Van 8 tot 10 Oktober 1871 het Chicago 6 km2 van die stad weggewaai weens 'n groot brand wat waarskynlik deur 'n koei veroorsaak is. Dit gaan oor die Great Chicago Fire

Dit was 'n groot uitdaging om die vuur onder beheer te bring brandbestryders van die tyd en toe die hoofoorsaak van die brand ontdek is, was mense ontsteld om te hoor dat die katastrofe na bewering deur 'n koei begin wat per ongeluk oor 'n lantern teen die houtmuur van 'n skuur geskop het; die vlamme versprei baie maklik en vinnig, aangesien die meeste geboue van destyds geheel en al van hout gemaak is. Dit sal erken word as die Great Chicago Fire.

Die brand veroorsaak paniek in die hele stad, tot die mate wat mense wat bang was, desperaat probeer het om die kant van die stad te bereik wat die minste geraak het om toevlug te soek. Verslae vertel van 'n inferno wat drie dae duur, waar die grootte van die vuur vergelyk is met 'n soortgelyke historiese episode wat die inwoners van Moskou in 'n toestand van paniek in 1812 gestuur het.

In 'n Chicago van 300,000-inwoners het 90,000 dakloos geword, omtrent 120km paaie en ongeveer 190km sypaadjie is vernietig. Daarbenewens is 17,500-geboue heeltemal deur die vlamme verswelg 222 miljoen dollar!

Chicago is onmiddellik na die brand herbou en het een van die belangrikste stede in die VSA geword; bevolk en bloeiend, maar nooit so 'n belangrike maar so dramatiese stuk uit sy eie geskiedenis vergeet nie.