Die HM Coast Guard se helikopterbasis in Lee-On-Solent het die nuwe Leonardo AW189-helikopter vir SAR-operasies begin vlieg.

Die nuwe £ 20 miljoen AW189 helikopters is geverf in rooi en wit HM Coast Guard-kleure, en word bedryf deur Bristow Helicopters Limited namens HM Coast Guard. Die Coast Guard-basis by Lee-on-Solent is die eerste in die VK om hierdie nuwe model van helikopter vir SAR-missies te vlieg.

Die oorgang na Bristow van die huidige operateur by Lee-on-Solent dui op die voorlaaste stap in 'n oorgang van 'n mengsel van 12-militêre en burgerlike basisse tot tien Coastguard SAR-helikopterbasisse in die Verenigde Koninkryk.

Damien Oliver, Assistent-direkteur vir Lugvaart by die Maritieme en Kuswagentskap (MCA), het gesê: "Ons is opgewonde om hierdie nuwe AW189 helikopters by ons Coastguard helikopter vloot te voeg. Dit is 'n paar van die mees tegnologies gevorderde helikopters wat lewensreddingsdienste in die wêreld bied. Die spanne wat die nuwe helikopters sal vlieg, en die ingenieurs wat hulle onderhou, sal voortgaan om die grootste professionaliteit en toewyding aan die werk van die redding van lewens hier in die suide van Engeland te bewys. "

Russell Torbet, direkteur van UK SAR by Bristow Helicopters Ltd., het gesê: "Ons is baie bly dat Bristow terugkeer na Lee-On-Solent wat ons voorheen namens die Coastguard van 1988 tot 2007 bedryf het. Ons oorgangspan is sedert Januarie by Lee-On-Solent aan die gang om hul opleiding op die AW189 te doen en vir hierdie oorhandiging voor te berei. Hulle is gereed om te gaan.

"Die bestaande Lee-On-Solent-spanne sal van begin April begin met induksie en opleiding met Bristow om oor die volgende maande oor te skakel na die AW189-vliegtuigtipe. Dit was baie werk vir almal wat betrokke was en ons sien daarna uit om die AW189 bekend te stel en hierdie lewensreddende diens in die streek voort te sit. "

Die Leonardo AW189 is 'n groter, meer gevorderde en bekwame vliegtuig as die AW139-weergawe wat tans by Lee-On-Solent in gebruik is. Dit is die nuutste generasie helikopter in sy kategorie en is ontwerp om langtermyn-, hoë uithouvermoë-vereistes vir soek- en reddingsmissies te ontmoet onder die mees veeleisende operasionele en omgewingstoestande. Oor die volgende 18-maande sal die AW189-helikopter bekend gestel word aan Coastguard SAR-helikopterbasis by Prestwick, St Athan, Lydd en Inverness, as deel van die £ 1.9-miljard-belegging deur die Britse regering in hierdie noodsaaklike voorste nooddienst wat red of help om 2,000 mense per jaar.

In 2013 het Bristow die nasionale kontrak van die Britse regering gewen om SAR-bedrywighede namens die Maritime and Coast Guard Agency (MCA) te lewer. Sewe van 10 se strategiese geleë basisse het die helikopter burgerlike SAR-verantwoordelikheid van die Royal Air Force en Royal Navy in 'n gefaseerde benadering oor 2015 en 2016 oorgeneem. Die Coast Guard-basisse by Lee-On-Solent, Stornoway en Sumburgh sal teen Julie 2017 deel wees van die Britse kontrak.