AirLink of Klamath Falls: ιατρική φροντίδα πρώτου επιπέδου σε μια απομακρυσμένη κοινότητα
Το ελικόπτερο H125 της AirLink παρέχει μεταφορές μεταξύ εγκαταστάσεων και βοήθεια έκτακτης ανάγκης σε δυσπρόσιτη περιοχή
Στη γραφική πόλη Klamath Falls στο ανατολικό Όρεγκον, η μικρή κοινοτική ζωή συναντά την προηγμένη υγειονομική περίθαλψη χάρη στο AirLink, έναν αέρα ασθενοφόρο υπηρεσία που συνδέει τον ήρεμο τρόπο ζωής της μικρής πόλης με μεγάλης κλίμακας ιατρική περίθαλψη.
Περιτριγυρισμένο από τις μαγευτικές ορεινές αλυσίδες Cascade, τα δάση και τις τεράστιες γεωργικές εκτάσεις, οι καταρράκτες Klamath απολαμβάνουν έναν υπαίθριο, φιλικό τρόπο ζωής και ένα τοπίο που δημιουργεί ισχυρούς δεσμούς μεταξύ των κατοίκων του.
Ο Τζέισον Άσκινς, Περιφερειακός Διευθυντής Αεροπορίας για την Περιοχή 11 της AirLink, τονίζει αυτή την αίσθηση κοινότητας: «Πηγαίνουμε μαζί για κατασκήνωση, παρακολουθούμε ο ένας στα πάρτι γενεθλίων του άλλου. Υπάρχει αυτή η αίσθηση της κοινότητας στη δουλειά επίσης».
Οι καταρράκτες Klamath, ένα μαγευτικό αλλά προκλητικό μέρος, βιώνουν ευχάριστες θερμοκρασίες το καλοκαίρι (περίπου 30°C), αλλά παραμένουν χιονισμένοι μέχρι τον Απρίλιο. Η πόλη συνδέεται με έναν γραφικό αυτοκινητόδρομο με το Bend, την πλησιέστερη μεγαλύτερη πόλη στα βόρεια, όπου η AirLink έχει μια δεύτερη βάση. Ωστόσο, ορισμένες βασικές υποδομές, όπως ένας σταθμός αναφοράς πυρκαγιάς και μια αποθήκη καυσίμων Jet-A λείπουν μεταξύ των δύο πόλεων, χαρακτηριστικά που υπογραμμίζουν την πολύτιμη απομόνωση αυτής της περιοχής.
Ωστόσο, αυτή η απομόνωση έχει κόστος όσον αφορά την υγειονομική περίθαλψη. Το Sky Lake Medical Center αντιμετωπίζει τις περισσότερες αλλά όχι όλες τις ιατρικές περιπτώσεις. Ορισμένοι ασθενείς πρέπει να μεταφερθούν σε μεγαλύτερες εγκαταστάσεις είτε μέσω ξηράς είτε, ανάλογα με τις περιστάσεις, αεροπορικώς. Εδώ η AirLink, που λειτουργεί από τη MedTrans (θυγατρική της GMR), διαδραματίζει ζωτικό ρόλο παρέχοντας μεταφορές μεταξύ εγκαταστάσεων (IFT) και ανταποκρινόμενη σε κλήσεις έκτακτης ανάγκης με ένα ελικόπτερο H125 και ένα Pilatus PC-12. Η ομάδα Klamath Falls αποτελείται από 25 πιλότους, νοσηλευτές, αναπνευστικούς θεραπευτές και μηχανικούς. Τα H125 της AirLink μπορούν να μεταφέρουν ασθενείς σε καταστάσεις που κυμαίνονται από μαιευτικές περιπτώσεις υψηλού κινδύνου έως επείγουσες καταστάσεις όπως γεωργικά ατυχήματα, πνιγμοί ή ατυχήματα με σκι.
Οι περισσότερες πτήσεις της AirLink αφορούν περιπτώσεις IFT, πολλές από τις οποίες αφορούν ασθενείς με καρδιακά προβλήματα ή εγκεφαλικά. Η σπανιότητα των κοντινών ιατρικών εγκαταστάσεων είναι ένας άλλος λόγος για τις μετεγγραφές. «Οι τοποθεσίες στα ανατολικά είναι περιορισμένες στο τι μπορούν να κάνουν για έναν ασθενή», εξηγεί ο Todd Lemaire, αναπνευστικός θεραπευτής πτήσης της AirLink. «Για ιδιαίτερα περίπλοκες περιπτώσεις, πρέπει να μεταφέρουν τους ασθενείς σε υψηλότερο επίπεδο περίθαλψης».
Εκτός από τις περιπτώσεις IFT, το 30 τοις εκατό των πτήσεων της AirLink περιλαμβάνουν κλήσεις έκτακτης ανάγκης, που συχνά σχετίζονται με ατυχήματα με αυτοκίνητα. Οι παγωμένοι χειμερινοί συνθήκες, η ταχύτητα και η κούραση είναι κοινοί παράγοντες. Συχνά, τα πληρώματα αντιμετωπίζουν προκλήσεις πέρα από τον απλό χρονισμό, όπως η αποφυγή πυκνού καπνού κατά τη διάρκεια της περιόδου πυρκαγιάς ή η εκτροπή για ανεφοδιασμό καυσίμων τη νύχτα. Ο Kyle Alford, Διευθυντής Αεροπορίας Βάσης και πιλότος H125, μαζί με τους συναδέλφους του στην AirLink, βάζει την ασφάλεια πρώτα στις δραστηριότητές του.
Το H125 της AirLink έχει άδεια ως ασθενοφόρο από την πολιτεία του Όρεγκον και δεν αποτελεί έκπληξη για όποιον το κοιτάζει από μέσα. Αριστερά του πιλότου είναι ο ασθενής με το αφεντικό του δίπλα στον ιατρό βοηθό. Το πίσω κάθισμα διαθέτει όργανα παρακολούθησης καρδιάς και αρτηριακής πίεσης, μηχανικό αναπνευστήρα και αναρρόφηση εξοπλισμός. Ένας σάκος IFT περιέχει αντλίες IV, ένα γλυκόμετρο και ένα κιτ μετάγγισης αίματος. Πετούν επίσης με ένα IStat Point of Care για να εκτελούν τις κρίσιμα απαραίτητες τιμές αίματος όπως το πάνελ Chem 8 και τα ABGs.
«Η εσωτερική διάταξη του H125 επιτρέπει την εύκολη πρόσβαση στον ασθενή. Μπορώ να σηκωθώ μέχρι τη μέση του, ακόμα και μέχρι τα γόνατά του, λόγω του τρόπου σχεδιασμού του συστήματος LifePort», λέει ο Todd Lemaire. "Είναι εύκολο στη φόρτωση, μπορώ να δω μέσα από το μπροστινό παρμπρίζ και είναι αρκετά φαρδύ για να παρέχει λίγο χώρο."
Η άνεση του ασθενούς και ο χρόνος μεταφοράς είναι σίγουρα ένα άλλο πλεονέκτημα του ταξιδιού με το H125. Ο Kyle Alford συγκρίνει τον χρόνο οδήγησης μιας έως δύο ωρών για να φτάσετε στα νοσοκομεία (το Medford απέχει μιάμιση ώρα και το Bend πιο κοντά σε τρεις ώρες) με το χρόνο που χρειάζεται για να πετάξει: 30 λεπτά στη μικροσκοπική κοιλάδα των Χριστουγέννων, μία ώρα πτήση στο νοσοκομείο St. Charles στο Μπεντ.
Οι επιδόσεις του ελικοπτέρου σε μεγάλα υψόμετρα και υψηλές θερμοκρασίες ήταν ο κύριος λόγος για την παρουσία του στον στόλο της AirLink, ειδικά όταν οι πτήσεις το μεταφέρουν πάνω από τη λίμνη Crater. Ο Κάιλ Άλφορντ θυμάται ότι προσγειώθηκε στα 2,225 μέτρα σε στενό σημείο. «Με τον τρόπο που συμπεριφέρονταν ο κινητήρας και ο ουραίος ρότορας, ένιωθα σαν να μην το δοκίμασες καν», λέει. «Κατά την απογείωση έπρεπε να περάσουμε δέντρα ύψους 100 ποδιών. Δεν δυσκολεύτηκε καν».
Τη νύχτα, το πλήρωμα φοράει γυαλιά νυχτερινής όρασης, ένα πλεονέκτημα σε έναν σκοτεινό ουρανό. Οι ημερήσιες πτήσεις πραγματοποιούνται σε οπτική πτήση (VFR), αν και υπάρχει περιστασιακή ομίχλη, βροχή ή ελαφριά χιονόπτωση. Σε αυτές τις περιπτώσεις, ο αυτόματος πιλότος 2 αξόνων εκτονώνει ένα μέρος της πίεσης. «Είμαστε τυχεροί που έχουμε τον αυτόματο πιλότο. Μπορώ να κάνω πιο εύκολες στροφές 180 μοιρών. Διατηρεί υψόμετρο. Μπορώ να διαχειριστώ την πορεία μου», λέει ο Alford.
Η άγρια ζωή έχει τη γοητεία και τους κινδύνους της, αλλά στους καταρράκτες Klamath, η ιατρική περίθαλψη είναι ευτυχώς μεταξύ των πρώτων. Χάρη στην AirLink και το αξιόπιστο ελικόπτερο H125 της, οι άνθρωποι στην κοινότητα μπορούν να βασίζονται σε γρήγορη και αποτελεσματική υπηρεσία διάσωσης, ακόμη και στις πιο ευαίσθητες συνθήκες.