Terremoto: la diferencia entre magnitud e intensidad
Cada vez que ocurre un sismo, dos datos que se brindan para indicar su magnitud son la magnitud y la intensidad
El primero se indica sobre la base de una escala llamada Richter, mientras que el segundo sobre la base de la escala de Mercalli.
¿Cuál es la diferencia entre estos dos parámetros?
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Escala de intensidad y Mercalli
La intensidad es un parámetro que nos permite establecer los efectos que el terremoto ha causado en el territorio.
En el cálculo de la intensidad se tienen especialmente en cuenta los efectos sobre las estructuras humanas: viviendas, infraestructuras, edificios.
También se toman en cuenta los efectos sobre el territorio, como modificaciones de la topografía, trastorno de la red de agua, generación de derrumbes: pero esto sólo ocurre para los terremotos destructivos. PAG
Para medir la intensidad se utiliza la escala de Mercalli, modificada a principios del siglo XX por los científicos Cancani y Sieberg y por lo tanto más correctamente llamada escala MCS (Mercalli-Cancani-Sieberg).
La escala va desde el primer grado, es decir, cuando el terremoto tiene efectos nulos sobre las estructuras del hombre y no es percibido por el ser humano sino a través de instrumentos (sismógrafos), hasta el duodécimo grado: destrucción total de las construcciones del hombre.
Los grados intermedios se establecen en base a una serie de efectos como la estabilidad de los edificios, el vaivén de los objetos en las casas, el comportamiento de los animales, el vaivén de los fluidos, etc.
A partir del grado VI-VII hay lesiones en edificios.
La intensidad es por tanto un parámetro que depende estrictamente del comportamiento de las estructuras artificiales frente a las ondas sísmicas, y no está necesariamente ligado a la potencia del terremoto.
La intensidad también varía debido a la amplificación local de las ondas sísmicas, por lo que se conoce como respuesta sísmica local.
La intensidad será mayor en las zonas aluviales, con sedimentos fluviales o lacustres, menor en las zonas rocosas.
Finalmente, un elemento importante es la profundidad del hipocentro: eventos sísmicos muy fuertes (gran magnitud) pero a grandes profundidades, tienen efectos mínimos sobre el territorio.
Magnitud y escala de Richter
La magnitud se utiliza para expresar la magnitud y la potencia de un terremoto sobre la base de una escala relativa, la escala de Richter.
Cuanto mayor sea la magnitud, mayor será el terremoto
La magnitud está íntimamente ligada a la energía liberada: cuanto mayor sea la magnitud, mayor será la energía liberada en el hipocentro por el terremoto.
Es por tanto un parámetro físico, que expresa una cantidad.
Es un parámetro objetivo e inequívoco: un terremoto no puede tener varias magnitudes.
A lo sumo puede haber pequeños márgenes de error dependiendo de cómo y por quién fue calculado.
No es el único parámetro a tener en cuenta en caso de terremoto, pero sin duda es un dato muy importante para entender su magnitud.
Las estaciones sismográficas se utilizan para medir la magnitud de un terremoto.
Los terremotos más pequeños percibidos por los humanos suelen tener una magnitud que no supera los 2.0, mientras que el terremoto más fuerte jamás registrado fue el de Chile en 1960 con una magnitud de 9.5.
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Ejemplos de la diferencia entre la escala Richter y la escala Mercalli
Ejemplo:
Un terremoto con una magnitud alta (por ejemplo, 5.0 en la escala de Richter) tendrá:
- una intensidad muy baja en la escala de Mercalli (por ejemplo 4º grado) si se da en una ciudad construida con criterios antisísmicos,
- una mayor intensidad en la escala de Mercalli (por ejemplo, 8°) si ocurre en una ciudad con edificios ya inseguros y/o construidos sin criterios antisísmicos.
Ejemplo número 2:
Un terremoto con una magnitud muy alta (por ejemplo 7.0 en la escala de Richter) tendrá efectos nulos sobre el territorio en medio del desierto y por lo tanto una intensidad muy baja (2º grado en la escala de Mercalli).
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