Enfermedad celíaca: qué es, síntomas, pruebas, tratamiento

By cristiano antonino On 6 de marzo, 2023

La enfermedad celíaca es una reacción inmune al consumo de gluten, una proteína que se encuentra en algunos cereales de uso común, como el trigo, la cebada y el centeno.

En las personas celíacas, el consumo de gluten desencadena una respuesta inmunitaria en el intestino delgado

Con el tiempo, esta reacción daña el revestimiento del intestino delgado, impidiendo que absorba ciertos nutrientes (provocando malabsorción).

El daño intestinal puede causar (pero no siempre) síntomas como diarrea, fatiga, pérdida de peso, hinchazón y anemia, y puede provocar complicaciones graves.

En los niños, la malabsorción puede afectar el crecimiento y el desarrollo, así como causar algunos de los trastornos que se observan en los adultos.

No existe cura para la enfermedad celíaca, pero en la mayoría de las personas, seguir una dieta estricta sin gluten puede ayudar a controlar los síntomas y promover la curación intestinal.

Enfermedad celíaca

La enfermedad celíaca se define como una intolerancia alimentaria permanente.

Está provocada por el gluten, un complejo proteico contenido en determinados cereales, como el trigo, la cebada, el centeno y la espelta.

En el origen de esta enfermedad se encuentra un funcionamiento anómalo del sistema inmunitario, el mecanismo de defensa natural del organismo.

En la práctica, en personas predispuestas, el gluten se percibe como una sustancia 'extraña' y, por lo tanto, es capaz de activar una respuesta inflamatoria.

El resultado es que cuando esta proteína se ingiere y entra en el intestino, en los celíacos se desencadena una respuesta inmunitaria exagerada que conduce a la producción de anticuerpos.

Sin embargo, dado que no hay 'enemigos' contra los que luchar, los anticuerpos terminan atacando al propio cuerpo.

En particular, los anticuerpos atacan el intestino, provocando daños en la mucosa intestinal, la mucosa que recubre todo el intestino y permite su correcto funcionamiento.

A la larga, la enfermedad también destruye las vellosidades intestinales, pequeñas estructuras que recubren el intestino (se asemejan a muchos árboles pequeños) y permiten la absorción de nutrientes.

Es por esto que la persona celíaca es incapaz de absorber los nutrientes contenidos en los alimentos.

Causas de la enfermedad celíaca

Detrás de la respuesta exagerada del sistema inmunitario puede haber muchas causas diferentes, no todas conocidas.

Ciertamente, es cierto que la genética juega un papel clave: la predisposición genética combinada con el consumo de alimentos que contienen gluten y otros factores pueden conducir al desarrollo de la enfermedad.

Ciertas prácticas de alimentación infantil, infecciones gastrointestinales y bacterias intestinales también pueden contribuir.

A veces, la enfermedad celíaca ocurre después de una cirugía, embarazo, parto, infección viral o estrés emocional severo.

La enfermedad celíaca tiende a ser más común en personas que tienen:

otro miembro de la familia con enfermedad celíaca o dermatitis herpetiforme;
diabetes tipo 1;
síndrome de Down o síndrome de Turner;
enfermedad tiroidea autoinmune;
colitis microscópica (colitis linfocítica o colágena);
La enfermedad de Addison.

Síntomas de la enfermedad celíaca

Los signos y síntomas de la enfermedad celíaca pueden variar mucho entre niños y adultos. En la edad adulta, se hace una distinción entre los signos y síntomas digestivos y los trastornos extraintestinales relacionados.

Las manifestaciones más comunes que afectan el sistema gastrointestinal son:

diarrea o por el contrario estreñimiento
hinchazón y gases intestinales
dolor abdominal
náuseas y vómitos
pesadez del estomago
gorgoteos y ruidos estomacales
falta de apetito.

Como se mencionó, sin embargo, las manifestaciones digestivas no son las únicas posibles.

Más de la mitad de los adultos con enfermedad celíaca presentan signos y síntomas no relacionados con el sistema digestivo, que incluyen:

anemia, generalmente por deficiencia de hierro,
pérdida de densidad ósea (osteoporosis) o ablandamiento de los huesos (osteomalacia),
erupción cutánea con picor y ampollas (dermatitis herpetiforme),
úlceras en la boca,
dolores de cabeza y fatiga,
lesiones del sistema nervioso, incluyendo entumecimiento y hormigueo en los pies y las manos,
posibles problemas de equilibrio,
deterioro cognitivo,
dolor en las articulaciones,
funcionamiento reducido del bazo (hiposplenismo).

Síntomas en niños

Los niños con enfermedad celíaca son más propensos que los adultos a tener problemas digestivos, entre ellos:

náuseas y vómitos
diarrea crónica
vientre hinchado
estreñimiento
gas intestinal y meteorismo
heces pálidas y malolientes

La incapacidad para absorber nutrientes también puede provocar: falta de crecimiento; daño al esmalte dental; pérdida de peso; anemia; irritabilidad; baja estatura; pubertad retrasada; síntomas neurológicos, incluido el trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH), problemas de aprendizaje, dolores de cabeza, falta de coordinación muscular y convulsiones.

prueba de enfermedad celíaca

En general, esta intolerancia comienza a manifestarse unos meses después de la introducción del gluten en la dieta, por lo tanto, casi siempre en la infancia.

Sin embargo, muchas personas con enfermedad celíaca no saben que están afectadas y solo descubren que están enfermas en la edad adulta.

¿Cómo es esto posible? Tal vez los síntomas siempre se han desdibujado, se ha subestimado la situación o nunca se han llevado a cabo investigaciones específicas.

Para diagnosticar la enfermedad, es útil un análisis de sangre: la prueba serológica para la detección y dosificación de ciertos anticuerpos, como los antitransglutaminasidos de clase IgA (las inmunoglobulinas IgA también deben dosificarse siempre para asegurarse de que la prueba sea confiable) y anticuerpos antigliadina, que solo se producen en el caso de la enfermedad celíaca.

Cuando se necesita una biopsia

Si los resultados de estas pruebas sugieren la presencia de enfermedad celíaca, es probable que el médico prescriba una gastroduodenoscopia, tomándose algunas muestras de mucosas para realizar una biopsia.

Esta prueba se realiza insertando un pequeño tubo, el endoscopio, en la boca de la persona. Está equipado con una pequeña cámara que permite visualizar el esófago, el estómago y el duodeno.

De hecho, el endoscopio recoge imágenes de la zona y las envía a un monitor externo, en el que el médico puede ver los detalles.

Además, permite extraer partes de tejido, de forma totalmente indolora, que luego se analizan en el laboratorio.

Esta investigación permite ver si la mucosa intestinal está inflamada, clasificar la enfermedad celíaca y establecer su grado de gravedad.

En los niños, sólo se suele realizar una biopsia en los casos más dudosos.

También existen otras pruebas para la enfermedad celíaca, como la prueba del aliento y el análisis de heces, pero no siempre se utilizan: la elección siempre depende del médico en relación con los casos individuales.

Es importante realizar una prueba de enfermedad celíaca antes de iniciar una dieta sin gluten: eliminar el gluten de la dieta de antemano podría hacer que los resultados de los análisis de sangre parezcan normales y, por lo tanto, complicar el diagnóstico de la enfermedad.

Tratamiento de la enfermedad celíaca

No existe un tratamiento específico para la enfermedad celíaca. La única manera de mantenerlo bajo control es seguir una dieta estricta sin gluten de por vida.

Los productos a evitar son los elaborados con trigo, espelta, kamut, cebada, centeno, espelta y triticale.

No se trata solo de pasta, pan, arroz y galletas comunes, sino también de productos aparentemente "inofensivos" que contienen trazas de gluten, como salsas preparadas, salchichas, algunos frutos secos, quesos para untar, dulces y helados.

Un nutricionista que trabaja con personas con enfermedad celíaca puede ayudar a planificar una dieta saludable sin gluten

El gluten puede estar oculto en alimentos, medicamentos y productos no alimenticios, incluidos: almidón alimenticio modificado, conservantes y estabilizadores de alimentos, medicamentos recetados y de venta libre, suplementos vitamínicos y minerales, suplementos herbales y nutricionales, pasta de dientes y enjuague bucal, y pegamento para sobres.

Eliminar el gluten de la dieta reducirá gradualmente la inflamación en el intestino delgado, haciendo que la persona se sienta mejor y curando las lesiones intestinales.

Los niños tienden a sanar más rápido que los adultos.