¿Cómo funciona la medicina nuclear?
¿Qué es la medicina nuclear, cómo funciona, cuáles son sus campos de aplicación y qué riesgos conlleva?
La medicina nuclear es una rama de la medicina que utiliza sustancias, conocidas como radiofármacos, que constan de una parte farmacológicamente activa y una parte radiactiva.
La parte farmacológicamente activa tiene la propiedad de localizarse en determinadas estructuras y órganos, que podemos ver gracias al componente radiactivo.
En la mayoría de los casos, el fármaco se administra por vía intravenosa: la sustancia se distribuye por todo el cuerpo y mediante máquinas especiales podemos ver dónde ocurre, gracias a la radiación que nos permite localizar los fármacos.
Un ejemplo de esto es la gammagrafía ósea: se inyecta una sustancia donde hay una mayor remodelación del hueso, donde se elimina el hueso muerto y se reemplaza por hueso nuevo; esto sucede muy a menudo en presencia de enfermedades tumorales.
Cuanto más localizada está la sustancia, más radiación se emite.
Gracias a las máquinas, podemos observar una mayor concentración de radiación en una zona determinada y así comprender la distribución del fármaco y por tanto la localización de la enfermedad.
Medicina nuclear, no solo oncología
La medicina nuclear se utiliza principalmente en oncología, pero no solo en oncología.
Dependiendo del fármaco utilizado podemos ver cosas distintas: un ejemplo es la cantidad de sangre que llega al corazón en pacientes con enfermedad isquémica; hay radiofármacos que se localizan de acuerdo con el flujo en las arterias coronarias y esto nos permite ver si hay áreas del corazón que están menos abastecidas de sangre, por ejemplo, bajo estrés.
Otro ejemplo está relacionado con determinadas enfermedades neurológicas: determinados radiofármacos son capaces de localizar la presencia de depósitos de amiloide y así ayudarnos a valorar a los pacientes que pueden tener demencia tipo Alzheimer.
¿Cuáles son los riesgos? ¿Uno se vuelve temporalmente radiactivo?
Depende del tipo de radionúclido, es decir, de qué está hecho el fármaco radiactivo.
Hay algunos radionucleidos que son más peligrosos y deben tratarse con mayor precaución, y otros que agotan la cantidad de radiactividad muy rápidamente.
En los diagnósticos modernos, casi todos los radiofármacos utilizados tienen una vida media muy corta, es decir, la duración de la radiación.
Por tanto, las precauciones varían según el fármaco utilizado, pero en la mayoría de los exámenes son muy sencillas.
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