¿Qué es el Virus del Nilo Occidental y cuáles son los síntomas de la infección?
Desde principios de junio de 2022, se han notificado más de 144 casos de infección por el virus del Nilo Occidental (VNO) en humanos en varias regiones de Italia.
En la mayoría de los casos la infección, que se transmite a los humanos por la picadura de mosquitos infectados, no da síntomas, pero en personas mayores o inmunodeprimidas puede dar lugar a enfermedades graves.
¿Qué es la infección por el virus del Nilo Occidental?
Según lo descrito por la ISS, la fiebre del Nilo Occidental es una enfermedad causada por el virus del Nilo Occidental (Wnv), un virus de la familia Flaviviridae aislado por primera vez en 1937 en Uganda.
El virus está muy extendido en África, Asia Occidental, Europa, Australia y América.
Los reservorios del virus son las aves silvestres y los mosquitos (más frecuentemente del género Culex), cuyas picaduras son el principal medio de transmisión a los humanos.
La transmisión de la enfermedad no se da de persona a persona, sino en casi todos los casos a través de la picadura de mosquitos infectados.
Síntomas del Virus del Nilo Occidental (VNO)
La mayoría de las personas infectadas no presentan síntomas.
Pueden aparecer en algunos casos y durante unos días:
- dolor de cabeza;
- fiebre;
- náusea;
- vómitos;
- ganglios linfáticos agrandados.
Los síntomas más graves ocurren en promedio en menos del 1% de las personas infectadas e incluyen:
- fiebre alta
- dolores de cabeza severos;
- debilidad muscular;
- desorientación
- temblores
- alteraciones visuales;
- entumecimiento; convulsiones;
- parálisis
- coma
Algunos efectos neurológicos pueden ser permanentes.
En los casos más graves (alrededor de 1 de cada mil), el virus puede causar una encefalitis mortal.
Diagnóstico
Es importante considerar la posibilidad de un diagnóstico de Nilo Occidental en todas las personas que, particularmente en verano y en áreas endémicas, desarrollan fiebre alta y síntomas neurológicos agudos, similares a los de la meningitis o la encefalitis.
La sospecha diagnóstica se puede confirmar mediante la detección de anticuerpos de clase IgM en suero o líquido cefalorraquídeo y mediante la detección de ARN viral por PCR.
No existen vacunas ni antivirales específicos para tratar el virus del Nilo Occidental, por lo que la prevención para reducir el riesgo de mordeduras es el arma más eficaz que tenemos.
Recomendaciones para reducir el riesgo de mordeduras
Aquí hay algunas recomendaciones para reducir el riesgo de picaduras:
- Usar ropa de manga larga, pantalones largos, preferiblemente de colores claros y zapatos altos;
- revisar periódicamente la piel, especialmente en las zonas más expuestas;
- usar repelentes de mosquitos (DEET, icaridin, citrodiol) en las concentraciones recomendadas y con aplicaciones repetidas, dada la duración limitada de su eficacia protectora (preferir formulaciones de lociones y cremas);
- recuperar ambientes infestados de mosquitos con insecticidas (piretroides) en varias formulaciones;
- recurrir a las espirales fumigantes (colmillos) para ambientes exteriores, que también se pueden utilizar en interiores si se 'encenden' antes de permanecer allí.
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