Daño cerebral: ¿qué es un ictus isquémico?
Un accidente cerebrovascular isquémico ocurre cuando una obstrucción interrumpe el suministro de sangre a una parte de su cerebro, matando las células cerebrales. El daño a las células cerebrales puede afectar el funcionamiento del cuerpo. También puede cambiar la forma en que piensas y sientes.
Un ataque isquémico transitorio (AIT o mini-accidente cerebrovascular) es lo mismo que un accidente cerebrovascular, pero los síntomas solo duran un corto período de tiempo.
Es una señal de advertencia importante de un derrame cerebral y siempre debe tomarse en serio.
¿Qué sucede cuando tienes un accidente cerebrovascular isquémico?
Si sufre un accidente cerebrovascular isquémico, recibirá atención y tratamiento especializados, incluidos medicamentos para reducir el riesgo de sufrir otro accidente cerebrovascular.
Posteriormente, contará con apoyo para su recuperación, incluido el tratamiento médico y la terapia de rehabilitación.
Los efectos de su accidente cerebrovascular dependen de dónde se produjo el accidente cerebrovascular en su cerebro y de la cantidad de daño. Para obtener más información, consulte 'Efectos del accidente cerebrovascular' más adelante en esta página.
¿Qué causa un accidente cerebrovascular isquémico?
Hay una serie de razones por las que se pueden formar obstrucciones y causar un accidente cerebrovascular isquémico.
Aterosclerosis (arterias estrechadas)
La aterosclerosis se produce cuando se acumulan depósitos de grasa en las paredes internas de los vasos sanguíneos que transportan la sangre desde el corazón (arterias).
Estos depósitos se denominan placas o ateromas.
Los ateromas pueden acumularse en las arterias grandes de su cuello que conducen al cerebro, haciéndolos más estrechos y rígidos.
Los ateromas pueden romperse o inflamarse. Cuando esto sucede, se forma un coágulo alrededor del ateroma, que puede bloquear el vaso sanguíneo.
Puede desprenderse y moverse a través del torrente sanguíneo hacia el cerebro, causando un derrame cerebral.
¿Qué causa la aterosclerosis?
Algunas cosas pueden aumentar la probabilidad de que se acumulen materiales grasos en los vasos sanguíneos.
Éstos incluyen:
- Condiciones médicas que incluyen presión arterial alta, colesterol alto y diabetes.
- Factores del estilo de vida como fumar y tener sobrepeso.
- Después de un accidente cerebrovascular, debe recibir asesoramiento sobre el tratamiento de sus afecciones médicas y cómo realizar cambios saludables en su estilo de vida.
Enfermedad de vasos pequeños
La enfermedad de los vasos sanguíneos pequeños significa tener daño en los pequeños vasos sanguíneos que se encuentran en lo profundo del cerebro.
Los vasos sanguíneos se estrechan, lo que reduce el flujo de sangre y aumenta la probabilidad de un accidente cerebrovascular.
También puede provocar muchos accidentes cerebrovasculares pequeños, además de aumentar el riesgo de sangrado en el cerebro.
La enfermedad de los vasos sanguíneos pequeños se puede diagnosticar en un escáner cerebral, donde se ve como cicatrices en la estructura del cerebro.
Puede afectar su capacidad de pensamiento y su estado de ánimo, y está relacionado con el deterioro cognitivo y la demencia.
¿Qué causa la enfermedad de los vasos pequeños?
La presión arterial alta es una causa común de la enfermedad de los vasos sanguíneos pequeños.
Si tiene presión arterial alta, se le ofrecerá tratamiento y asesoramiento sobre cambios saludables en su estilo de vida que puede hacer para reducir su presión arterial.
Enfermedades del corazón
Fibrilación auricular (latidos cardíacos irregulares)
La fibrilación auricular (FA) significa que los latidos de su corazón son irregulares y pueden ser anormalmente rápidos.
Debido a que el corazón no se vacía de sangre con cada latido, se puede formar un coágulo en la sangre que queda.
Si este coágulo viaja por el torrente sanguíneo hasta el cerebro, provoca un derrame cerebral.
La fibrilación auricular a menudo no presenta síntomas, pero puede causar palpitaciones (sensación de que el corazón se acelera o se salta un latido).
Foramen oval permeable (PFO, o agujero en el corazón)
Todos los bebés en el útero tienen una abertura entre el lado derecho e izquierdo de su corazón, conocida como 'agujero oval'.
Este espacio es necesario mientras el bebé está conectado al suministro de sangre de la madre.
Después del nacimiento, la circulación de la sangre del bebé cambia y esta brecha generalmente se cierra.
Sin embargo, en una de cada cuatro personas, la brecha permanece abierta.
Esto se conoce como foramen oval 'permeable' (abierto), o PFO. A veces se le llama un "agujero en el corazón".
Un PFO puede ser un riesgo de accidente cerebrovascular, si se forma un coágulo de sangre en el corazón y viaja hasta el cerebro.
El PFO no siempre causa problemas y es posible que no necesite tratamiento.
En los niños, a veces se utiliza la cirugía para cerrar el FOP.
Si tiene un accidente cerebrovascular, se le evaluará para decidir si un PFO podría haber sido el motivo de su accidente cerebrovascular y qué tratamiento necesita.
Las opciones de tratamiento incluyen medicamentos anticoagulantes para reducir el riesgo de coágulos o cirugía para cerrar el FOP.
Su médico le hablará sobre el mejor tratamiento para usted.
Otras condiciones del corazón
Otros problemas cardíacos, como un ataque cardíaco reciente o una válvula cardíaca mecánica, también pueden aumentar la probabilidad de un derrame cerebral.
Disección arterial (daño a la arteria)
La disección arterial es cuando se rompe el revestimiento de una arteria (un vaso sanguíneo que sale del corazón).
Puede ocurrir después de una lesión, pero también puede ocurrir sin una causa obvia.
La sangre se acumula en el área dañada y se puede formar un coágulo.
Si este coágulo restringe el flujo de sangre a su cerebro, o sube a su cerebro, puede causar un derrame cerebral.
Otras causas
A veces, el accidente cerebrovascular puede estar asociado con otras afecciones de salud, como trastornos hereditarios de la coagulación de la sangre o infecciones cardíacas.
Su equipo médico también investigará esto.
¿Cómo se diagnostica un ictus isquémico?
Si alguien tiene signos de un derrame cerebral, es hora de llamar al número de emergencia de inmediato.
Ambulancia los paramédicos están capacitados en accidentes cerebrovasculares.
Ellos evalúan a la persona y la llevan al tipo de hospital adecuado para el tratamiento que necesita.
Podría ser un hospital con una unidad especializada en accidentes cerebrovasculares o una unidad de accidentes cerebrovasculares hiperagudos.
Una unidad de accidentes cerebrovasculares cuenta con un equipo interdisciplinario de profesionales capacitados que tienen experiencia en el cuidado de accidentes cerebrovasculares.
Lo importante cuando ocurre un derrame cerebral es el tiempo.
Cuanto más rápido alguien pueda llegar a una unidad especializada en accidentes cerebrovasculares, mayores serán sus posibilidades de reducir el daño al cerebro.
Una vez ingresado en el hospital, se le realizan pruebas y controles para confirmar si ha tenido un ictus y qué tipo de ictus es.
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Escaneo cerebral
Si tiene sospecha de un accidente cerebrovascular, se debe realizar un escáner cerebral con urgencia y, si es posible, dentro de la hora posterior a su llegada al hospital.
Una exploración del cerebro puede ayudar a los médicos a decidir si usted es apto para un tratamiento de emergencia, como un tratamiento anticoagulante (trombólisis) y una extracción mecánica de coágulos (trombectomía).
Se usa una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética nuclear (RMN) para producir imágenes de su cerebro.
Los médicos usan escáneres para descartar otras causas de sus síntomas y ver qué parte de su cerebro se ha visto afectada.
También les ayuda a decidir cuál es la mejor manera de tratarlo, ya que los tratamientos son diferentes según la causa y el momento del accidente cerebrovascular.
Algunos tipos de exploración implican una inyección para resaltar los vasos sanguíneos del cuello y el cerebro con mayor claridad, lo que se conoce como angiografía por tomografía computarizada (CTA) o angiografía por resonancia magnética (MRA).
Otros controles y pruebas
Se controla su presión arterial y se le hacen análisis de sangre para detectar problemas de salud relacionados con un accidente cerebrovascular, como diabetes y colesterol alto.
Es posible que le hagan otras pruebas para verificar las condiciones que podrían haber contribuido a su accidente cerebrovascular.
Estos incluyen un electrocardiograma (ECG), que verifica si hay latidos cardíacos irregulares, o una ecografía Doppler para verificar el estrechamiento de los vasos sanguíneos en el cuello.
¿Cómo se trata un accidente cerebrovascular isquémico?
Los principales tratamientos destinados a romper o eliminar los coágulos del cerebro generalmente solo están disponibles unas pocas horas después de un accidente cerebrovascular.
Pero también hay una variedad de otros tipos de atención, incluidos medicamentos para reducir la presión arterial y reducir el riesgo de otro accidente cerebrovascular.
Se lo controlará para detectar signos de complicaciones y se le dará el tratamiento que necesite.
Se le evaluará para averiguar cómo le ha afectado el accidente cerebrovascular y qué ayuda necesita para su recuperación.
Tratamientos para romper o eliminar coágulos
Las dos formas de tratar los coágulos en el cerebro son:
- Trombolisis (medicamento anticoagulante)
- Trombectomía (eliminación mecánica de coágulos)
Trombolisis (tratamiento anticoagulante)
La trombólisis utiliza un medicamento anticoagulante para deshacer los coágulos en el cerebro.
Esto ayuda a salvar una mayor parte del cerebro al permitir que la sangre regrese a las células cerebrales más rápidamente.
Mueren menos células cerebrales y se puede reducir el impacto del accidente cerebrovascular.
La trombólisis debe administrarse dentro de las cuatro horas y media posteriores al inicio de los síntomas del accidente cerebrovascular.
En algunas circunstancias, los médicos pueden decidir que aún podría ser beneficioso más allá de las cuatro horas y media.
¿Quién puede tener trombólisis?
Este tratamiento solo es adecuado en alrededor del 12% de los accidentes cerebrovasculares, ya que existen pautas sobre quién puede y quién no puede tenerlo, para garantizar que sea seguro y efectivo.
Para someterse a la trombólisis, la persona debe llegar al hospital dentro de los límites de tiempo para el tratamiento (generalmente cuatro horas y media después de que comienzan los síntomas).
Si no saben cuándo comenzaron los síntomas, quizás porque el accidente cerebrovascular ocurrió mientras dormían, esto puede descartar la trombólisis.
Otras razones por las que no se puede administrar la trombólisis incluyen:
- Su accidente cerebrovascular se debió a una hemorragia en el cerebro, no a un coágulo.
- Su accidente cerebrovascular es muy leve.
- Tiene un trastorno hemorrágico.
- Recientemente ha tenido una cirugía cerebral.
- Ha tenido otro accidente cerebrovascular o lesión en la cabeza en los últimos tres meses.
- Su medicamento actual no es compatible con el medicamento anticoagulante (alteplasa).
Si puede realizarse la trombólisis, su equipo médico le explicará el tratamiento.
No tiene que firmar ningún documento, un acuerdo verbal es suficiente.
Si no puede dar su consentimiento, ya sea debido a los efectos de su accidente cerebrovascular o por otra razón, el equipo médico solicitará el permiso de su pariente más cercano u otro miembro de la familia.
El tiempo es crítico, por lo que si no es posible hablar inmediatamente con su familia, el personal médico tomará la decisión en función de lo que consideren que es lo mejor para usted.
Cómo funciona
La trombólisis usa un fármaco llamado alteplasa, o activador tisular del plasminógeno recombinante (rt-PA).
Se le administra alteplasa a través de un pequeño tubo en una vena de su brazo.
Durante este procedimiento, que dura alrededor de una hora, el equipo médico controlará de cerca su presión arterial, temperatura corporal, respiración y niveles de azúcar en la sangre para garantizar que se mantengan estables.
Riesgos de la trombólisis
A pesar de sus beneficios, existe el riesgo de que la trombólisis pueda causar sangrado en el cerebro.
Dentro de los siete días posteriores a la trombólisis, aproximadamente una de cada 25 personas tratadas tendrá sangrado en el cerebro, y esto puede ser fatal en aproximadamente uno de cada 40 casos.
Los médicos sopesan cuidadosamente el riesgo para el paciente frente al beneficio potencial del tratamiento.
Por lo tanto, es posible que alguien no sea elegible para la trombólisis si tiene afecciones como hemorragia interna o lesión en la cabeza, un aneurisma o presión arterial alta no controlada.
Trombectomía (eliminación de coágulos)
La trombectomía consiste en extraer el coágulo de sangre del cerebro mediante un dispositivo de recuperación de coágulos.
Esto se hace insertando un alambre en un vaso sanguíneo en la ingle, moviéndolo hasta el cerebro y extrayendo el coágulo de sangre.
Al igual que la trombólisis, la trombectomía puede ayudar a reducir el daño cerebral al restaurar el flujo sanguíneo en el cerebro.
Esto significa que mueren menos células cerebrales, lo que reduce la posibilidad de una discapacidad grave.
Este procedimiento se puede administrar a alrededor del 10% de las personas con accidente cerebrovascular isquémico.
Solo se usa cuando el coágulo está en un vaso sanguíneo grande en el cerebro.
Debe realizarse lo antes posible después del ictus y en un plazo máximo de seis horas.
Sin embargo, se puede realizar hasta 24 horas después del accidente cerebrovascular, si los médicos creen que beneficiará a la persona.
A menudo se usa en combinación con la trombólisis (medicamento anticoagulante).
¿Qué sucede si el coágulo no se trata?
La eliminación de coágulos y el tratamiento para romper coágulos son efectivos para reducir la discapacidad después de un accidente cerebrovascular, pero solo alrededor del 10-15% de las personas pueden tenerlos.
Estos tratamientos se brindan además de la atención estándar para accidentes cerebrovasculares, que incluye pruebas, medicamentos y terapia.
Sin la eliminación o el tratamiento anticoagulante, el coágulo de sangre generalmente se rompe naturalmente en unos pocos días o semanas.
Se le evalúa para averiguar cómo le está afectando el accidente cerebrovascular.
Recibirá apoyo para su recuperación por parte de médicos especialistas, enfermeras y terapeutas que trabajan en equipo para brindarle una atención experta.
También se le administrarán tratamientos para reducir el riesgo de otro accidente cerebrovascular, como medicamentos anticoagulantes y pastillas para la presión arterial alta.
Cirugía: hemicraniectomía descompresiva
Cuando el cerebro se lesiona, los tejidos pueden hincharse, como un hematoma.
Si hay mucha hinchazón, puede ejercer presión sobre otras áreas de su cerebro, causando más daño.
En un número muy pequeño de casos, puede ser necesaria una operación para aliviar la presión sobre su cerebro.
Una hemicraniectomía descompresiva implica abrir una sección de su cráneo para permitir que el cerebro se hinche hacia afuera y aliviar algo de la presión.
Tratamientos para reducir el riesgo de otro ictus isquémico
Medicamentos
La mayoría de las personas que sufren un accidente cerebrovascular isquémico recibirán medicamentos anticoagulantes para ayudar a prevenir la formación de coágulos.
Para la mayoría de las personas, será una dosis diaria de aspirina seguida de clopidogrel.
Si recibe trombólisis, normalmente debe esperar al menos 24 horas antes de poder comenzar a tomar aspirina.
¿Cuánto tiempo tendré que tomar medicamentos anticoagulantes?
La mayoría de las personas necesitarán tomar medicamentos anticoagulantes de por vida.
Hay dos tipos principales de medicamentos anticoagulantes, conocidos como antiplaquetarios y anticoagulantes.
Muchas personas necesitan antiplaquetarios como la aspirina y el clopidogrel.
Las personas con afecciones cardíacas como la fibrilación auricular tienen más probabilidades de recibir un anticoagulante como apixabán, dabigatrán, edoxabán, rivaroxabán o warfarina.
Obtenga más información sobre los medicamentos anticoagulantes en nuestra página web dedicada.
Cirugía para arterias estrechadas en el cuello (enfermedad de la arteria carótida)
Alrededor del 15 % de los accidentes cerebrovasculares isquémicos se deben al estrechamiento de las arterias del cuello, lo que se conoce como enfermedad de la arteria carótida.
Esto se diagnostica mediante ecografías especializadas de su cuello.
La enfermedad de la arteria carótida se debe a la aterosclerosis, la acumulación de materiales grasos en las arterias.
La enfermedad de la arteria carótida a veces se trata mediante un procedimiento quirúrgico.
Esto significa quitar el revestimiento de la arteria o insertar un cilindro de malla (stent) para mantener la arteria abierta.
Se le evaluará para decidir cuál es el mejor tratamiento para ayudar a reducir el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular, que podría incluir medicamentos en lugar de cirugía.
Su atención en las primeras 24 horas después de un accidente cerebrovascular
El equipo de la unidad de accidentes cerebrovasculares continúa controlándolo de cerca durante al menos 24 horas para garantizar que se mantenga estable.
Debe hacerse una prueba de deglución dentro de las cuatro horas de estar en el hospital, para asegurarse de que sea seguro para usted comer y beber, o tomar medicamentos por vía oral.
Es posible que vea algunos signos de recuperación de su accidente cerebrovascular desde el principio, pero si aún muestra efectos duraderos después de 24 horas, tendrá una evaluación completa con todos los profesionales del equipo de accidentes cerebrovasculares.
El equipo puede incluir fisioterapeuta, terapeuta del habla y lenguaje, terapeuta ocupacional, dietista, ortopedista y un psicólogo.
Después de 24 horas, se le ayudará a levantarse o caminar si es seguro para usted hacerlo.
Si no puede moverse mucho, la forma en que se coloca es muy importante para ayudarlo a evitar problemas respiratorios, infecciones en el pecho (neumonía), dolor en el hombro o úlceras por presión.
Los miembros de su equipo de accidentes cerebrovasculares deben trabajar con usted para encontrar la mejor posición para sentarse o acostarse y ayudarlo a moverse a intervalos regulares.
Tan pronto como esté lo suficientemente bien, su médico debe hablar con usted sobre la causa del accidente cerebrovascular y las cosas que puede hacer para reducir el riesgo de que vuelva a ocurrir.
Esto podría significar tomar medicamentos o hacer cambios en su estilo de vida, o ambos.
¿Qué efectos puede tener un ictus?
Los efectos del derrame cerebral dependen del tamaño y la ubicación del área dañada en su cerebro.
Para algunas personas, los efectos de un accidente cerebrovascular pueden ser relativamente menores y no durar mucho, mientras que otras pueden quedar con efectos a largo plazo o una discapacidad.
Los efectos del accidente cerebrovascular incluyen:
- Problemas de movimiento y equilibrio.
- Problemas de comunicación
- Problemas con la memoria, la concentración y el pensamiento (cognición).
- Problemas con la visión.
- Problemas para tragar.
- Problemas de continencia.
- Fatiga.
Cambios emocionales
El accidente cerebrovascular puede tener un poderoso efecto emocional en usted y en las personas que lo rodean.
Muchas personas tienen cambios emocionales después de un accidente cerebrovascular, como ansiedad y depresión. Un accidente cerebrovascular puede cambiar la forma en que las personas se ven a sí mismas.
El accidente cerebrovascular por lo general viene como un gran shock, y muchas personas dicen que han perdido parte de su confianza.
Hay ayuda disponible para problemas emocionales, por lo que si se siente deprimido o ansioso, o cree que puede estar deprimido, visite a su médico de cabecera.
¿Podré recuperarme por completo?
Todos se recuperan de manera diferente. Algunas personas se recuperan por completo.
Otras personas tendrán problemas de salud o una discapacidad.
La recuperación más rápida tiene lugar en los primeros meses.
Después de eso, el progreso puede ser más lento, pero las personas pueden continuar mejorando durante meses o años después de un accidente cerebrovascular.
Rehabilitación
Debe recibir rehabilitación poco después de su accidente cerebrovascular.
Puede comenzar en el hospital y continuar en casa si lo necesita.
La rehabilitación es parte de su recuperación.
Significa tratar de restaurar la función lo más cerca posible de lo normal y ayudarlo a adaptarse a la discapacidad.
Durante la rehabilitación, el terapeuta te valora y diseña un tratamiento a la medida de tus necesidades. Dependiendo del tipo de terapia, es posible que tenga ejercicios para practicar.
Puede trabajar para aumentar la resistencia o aprender nuevas formas de hacer las cosas.
La neuroplasticidad
Aunque las células cerebrales que han sufrido daños graves o han muerto no pueden volver a crecer, el cerebro puede reconfigurarse, permitiéndole volver a aprender cosas como caminar, hablar y tragar.
Esto se llama neuroplasticidad.
La neuroplasticidad es el proceso que ocurre en el cerebro cuando haces una terapia de rehabilitación.
Al repetir las actividades de la terapia, su cerebro comienza a formar nuevas conexiones, lo que le permite mejorar.
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