Ataques de pánico: síntomas y tratamiento del trastorno de ansiedad más común
Los ataques de pánico (también llamados crisis de pánico) son episodios de miedo repentino e intenso o una escalada rápida de la ansiedad normalmente presente
Los ataques de pánico se acompañan de síntomas somáticos y cognitivos.
Por ejemplo, palpitaciones, sudoración repentina, temblores, sensación de ahogo, dolor en el pecho, náuseas, mareos, miedo a morir o volverse loco, escalofríos o sofocos.
Quienes han experimentado ataques de pánico los describen como una experiencia terrible, a menudo repentina e inesperada, al menos la primera vez.
Es obvio que el miedo a un nuevo ataque se vuelve inmediatamente fuerte y dominante.
El único episodio luego se convierte fácilmente en un trastorno de pánico en toda regla, más por "miedo al miedo" que por cualquier otra cosa.
La persona se enreda rápidamente en un círculo vicioso terrible que a menudo conduce a la llamada 'agorafobia'
Es decir, ansiedad por estar en lugares o situaciones de los que sería difícil o vergonzoso alejarse, o donde no se podría disponer de ayuda, en caso de un ataque de pánico inesperado.
Con el miedo a los ataques de pánico, se vuelve difícil y angustiante salir de casa solo, viajar en tren, autobús o coche, estar en una multitud o en una cola, etc.
La evitación de todas las situaciones potencialmente provocadoras de ansiedad se convierte en el modo prevaleciente y el paciente se convierte en esclavo del pánico.
A menudo obliga a todos los miembros de la familia a adaptarse en consecuencia, a nunca dejarlo solo y acompañarlo a todas partes.
Se produce una sensación de frustración por ser 'grande y gordo' pero dependiente de los demás, lo que puede conducir a una depresión secundaria.
Características del trastorno de pánico
La característica esencial del trastorno de ataque de pánico es la presencia de ataques recurrentes e inesperados.
Estos son seguidos por al menos un mes de preocupación persistente de tener otro ataque de pánico.
La persona se preocupa por las posibles implicaciones o consecuencias de los ataques de ansiedad y cambia su comportamiento como consecuencia de los ataques.
Él o ella evita principalmente situaciones en las que teme que puedan ocurrir.
El primer ataque de pánico suele ser inesperado, es decir, ocurre "de la nada", por lo que la persona se asusta mucho y, a menudo, recurre a la sala de emergencias.
Entonces pueden volverse más predecibles.
Diagnóstico del trastorno de pánico
Se requieren al menos dos ataques de pánico inesperados para el diagnóstico, pero la mayoría de las personas tienen muchos más.
Las personas con trastorno de pánico muestran preocupaciones o interpretaciones características sobre las implicaciones o consecuencias de los ataques de pánico.
La preocupación por el próximo ataque o sus implicaciones a menudo se asocia con el desarrollo de conductas de evitación.
Estos pueden conducir a una verdadera agorafobia, en cuyo caso se diagnostica un trastorno de pánico con agorafobia.
Los ataques suelen ser más frecuentes durante los períodos estresantes.
Ciertos eventos de la vida pueden, de hecho, actuar como factores precipitantes, aunque no necesariamente indican un ataque de pánico.
Entre los eventos vitales precipitantes más comúnmente informados se encuentran:
- matrimonio o convivencia
- separación
- la pérdida o enfermedad de una persona importante
- ser víctima de algún tipo de violencia
- problemas económicos y laborales
Los primeros ataques suelen darse en situaciones agorafóbicas (como conducir solo o viajar en autobús por la ciudad) y muchas veces en algún contexto estresante.
Los eventos estresantes, las situaciones agorafóbicas, las condiciones climáticas cálidas y húmedas y las drogas psicoactivas pueden desencadenar sensaciones corporales anormales.
Estos pueden interpretarse catastróficamente, aumentando el riesgo de desarrollar ataques de pánico.
Síntomas de los ataques de pánico
Un ataque de pánico tiene un inicio repentino, alcanza su punto máximo rápidamente (generalmente en 10 minutos o menos) y dura unos 20 minutos (pero a veces mucho menos o más).
Los síntomas típicos de los ataques de pánico son:
- Palpitaciones/taquicardia (latidos fuertes e irregulares, inquietud en el pecho, sentir el pulso en la garganta)
- Miedo a perder el control o volverse loco (p. ej., miedo a hacer algo vergonzoso en público o miedo a huir cuando el pánico ataca o a perder los estribos)
- Sensación de tambalearse, inestabilidad (mareos y vértigo)
- Temblores finos o grandes
- Transpiración
- Sensación de asfixia
- Dolor o molestias en el pecho.
- Sentimientos de desrealización (percepción del mundo exterior como extraño e irreal, sentimientos de mareo y desapego) y despersonalización (autopercepción alterada caracterizada por sentimientos de desapego o extrañamiento de los propios procesos de pensamiento o cuerpo)
- Escalofríos
- Sofocos
- Parestesias (entumecimiento u hormigueo)
- Náuseas o molestias abdominales
- Sensación de asfixia (opresión o nudo en la garganta)
- Intensidad y patrón de los síntomas de pánico
No todos los síntomas son necesarios para que se trate de un ataque de pánico
Hay muchos ataques caracterizados única o particularmente por algunos de estos síntomas.
La frecuencia y la gravedad de los síntomas varían ampliamente con el tiempo y las circunstancias.
Por ejemplo, algunos individuos presentan ataques moderadamente frecuentes (p. ej., una vez por semana) que ocurren regularmente durante meses.
Otros informan series cortas de ataques más frecuentes, quizás con síntomas menos intensos (p. ej., diariamente durante una semana).
Estos se intercalan con semanas o meses sin ataques o con ataques menos frecuentes (p. ej., dos cada mes) durante muchos años.
También existen los llamados ataques paucisintomáticos, muy comunes en individuos con trastorno de pánico, que son ataques en los que solo se presenta una parte de los síntomas de pánico, sin llegar a estallar en un ataque real.
Sin embargo, la mayoría de las personas con síntomas paucisintomáticos han experimentado ataques de pánico completos, con todos los síntomas clásicos, en algún momento durante el curso del trastorno.
Preocupaciones asociadas con los ataques de pánico
Durante un ataque de pánico, pensamientos catastróficos automáticos e incontrolados llenan la mente de la persona.
La persona entonces tiene dificultad para pensar con claridad y teme que estos síntomas sean verdaderamente peligrosos.
Algunos temen que los ataques indiquen la presencia de una enfermedad potencialmente mortal no diagnosticada (p. ej., enfermedad cardíaca, epilepsia).
A pesar de los repetidos exámenes médicos y la tranquilidad, pueden seguir temerosos y convencidos de que son físicamente vulnerables.
Otros temen que los síntomas de un ataque de pánico indiquen que se están 'volviendo locos' o que están perdiendo el control, o que son emocionalmente débiles e inestables.
Tratamiento del trastorno de pánico y ataques de pánico
Psicoterapia para los ataques de pánico
En el tratamiento de ataques de pánico con o sin agorafobia y trastornos de ansiedad en general, la forma de psicoterapia que la investigación científica ha demostrado ser más efectiva es la psicoterapia 'cognitivo-conductual'.
Esta es una psicoterapia relativamente corta, generalmente semanal, en la que el paciente juega un papel activo en la solución de su problema.
Junto con el terapeuta, él o ella se enfoca en aprender formas de pensar y comportarse que sean más funcionales para el tratamiento de los ataques de pánico.
Esto con el objetivo de romper los círculos viciosos del desorden.
Para el pánico y la agorafobia, el tratamiento basado en la terapia cognitiva conductual es muy recomendable y la primera opción.
Básicamente, está contraindicado depender de medicamentos u otras formas de psicoterapia sin emprender esta forma de tratamiento.
De hecho, toda la comunidad científica ha demostrado que es el más eficaz para el tratamiento del trastorno de pánico.
Pasos fundamentales en psicoterapia
- Técnicas cognitivas
En terapia se utilizan estrategias verbales para modificar pensamientos catastróficos automáticos (p. ej., me dará un infarto, me desmayaré, etc.).
Esto hace que la persona aprenda con el tiempo a no tener miedo a las sensaciones físicas de ansiedad.
Al no tenerles miedo, al aprender a convivir con ellos simplemente esperando a que pasen, se evita la escalada de ansiedad que conduce al pánico.
- Técnicas conductuales
Se combinan estrategias verbales con técnicas encaminadas a modificar la conducta problemática que mantiene el trastorno.
En primer lugar, la tendencia a evitar situaciones de miedo (es decir, aquellas de las que no hay escapatoria inmediata) debe contrarrestarse gradualmente.
También es necesario ayudar al sujeto a exponerse a las sensaciones físicas que lo alarman (por ejemplo, taquicardia) a través de ejercicios en sesión y la reanudación de actividades que se evitan.
Por ejemplo, se acompaña al paciente en un camino donde tomar café, subir escaleras corriendo, hacer deporte, etc., debe volver a formar parte de su vida.
Finalmente, los llamados 'comportamientos protectores', que dan una seguridad ilusoria, deben ser abandonados gradualmente.
En primer lugar, ir acompañado de otras personas, pero también llevar consigo las gotas del ansiolítico, la botella de agua o el teléfono móvil.
- Técnicas experienciales
Por último, pueden ser de utilidad las técnicas de relajación y especialmente las estrategias que aumenten la capacidad del sujeto para aceptar las emociones negativas.
En particular la meditación mindfulness y las técnicas experienciales propias de la Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT).
- Otras intervenciones
En primer lugar, es necesario recuperar la libertad de moverse de forma independiente y adquirir una sensación de dominio sobre el fenómeno del pánico.
Entonces la terapia puede proceder trabajando sobre los elementos históricos que han hecho vulnerable al sujeto.
Por lo tanto, es importante la reconstrucción de la historia de vida, los vínculos significativos, las relaciones afectivas y sociales.
Se examinan posibles traumas, incluida la primera experiencia de un ataque de pánico.
Se pueden emplear técnicas para procesarlos emocionalmente, como EMDR.
- Medicamentos para los ataques de pánico
El tratamiento farmacológico del pánico y la agorafobia, aunque muchas veces desaconsejable (al menos como único tratamiento), se basa básicamente en dos clases de fármacos: las benzodiazepinas y los antidepresivos, a menudo utilizados en combinación.
En las formas leves, la prescripción de benzodiazepinas solas puede ser suficiente como cura temporal, pero difícilmente resolutiva.
Las moléculas más utilizadas son alprazolam, etizolam, clonazepam y lorazepam.
Estas drogas, sin embargo, en el caso de ataques de pánico y agorafobia, corren el riesgo de ser altamente adictivas y mantener el trastorno.
Esto es especialmente así si la psicoterapia cognitiva conductual no se lleva a cabo en paralelo.
De los antidepresivos, los tricíclicos - ATC - (p. ej., clorimipramina, imipramina, desimipramina) han demostrado ser eficaces en el tratamiento de los ataques de pánico y la agorafobia, los inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO) y especialmente los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina - ISRS - (p. ej., citalopram, escitalopram, paroxetina , fluoxetina, fluvoxamina, sertralina), que se utilizan ampliamente en la actualidad.
La última clase de medicamentos es más manejable y tiene menos efectos secundarios que los anteriores.
En casos de ataques de pánico y agorafobia que no responden al tratamiento con ISRS, se pueden utilizar los ATC, aunque muchos clínicos utilizan estas moléculas como terapia de primera línea.
Los IMAO, aunque son medicamentos muy efectivos, han caído en desuso debido a los graves efectos secundarios que pueden ocurrir si se combinan ciertas moléculas o si no se cumplen las restricciones dietéticas prescritas.
Recursos sobre el trastorno de pánico y los ataques de pánico
BIBLIOGRAFÍA
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Gallagher, MW et al. (2013). Mecanismos de cambio en la terapia cognitiva conductual para el trastorno de pánico: los efectos únicos de la autoeficacia y la sensibilidad a la ansiedad. Investigación y terapia del comportamiento, 51, 767-777.
Rovetto, F. (2003). Pánico. Orígenes, dinámicas, terapias. Milán: McGrawHill
Taylor, S. (2006). Trastornos de pánico. Monduzzi
ENLACES EXTERNOS
Instituto Nacional de Salud Mental
Lega Italiana contro i Disturbi d'ansia, Agorafobia ed attacchi di Panico
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