Cefalea en racimo: síntomas y tratamiento

La cefalea en racimos es una cefalea primaria, es decir, sin causa conocida, que debe su nombre a la frecuencia de los ataques

Afecta con mayor frecuencia a varones a partir de los 20 años, con un pico de incidencia entre los 40 y 50 años, y se caracteriza por periodos de fases dolorosas (llamadas racimos) que duran semanas (6 a 12); cada ataque de cefalea en racimo se repite a intervalos casi regulares cada 12 a 24 horas y puede durar de 15 minutos a tres horas.

Los períodos de remisión de la cefalea en racimos pueden durar de seis meses a un año, durante los cuales el paciente no presenta síntomas.

Causas del dolor de cabeza en racimo

En comparación con otros dolores de cabeza, la cefalea en racimos no parece estar influenciada por ningún factor hereditario y se desconoce su causa.

Los cambios estacionales y de hábitos de vida, el estrés, el tabaquismo y el consumo de alcohol parecen facilitar la aparición de la cefalea en racimos.

Fumar parece ser un factor de riesgo para la aparición de la enfermedad, pero dejar de fumar no tiene ningún efecto beneficioso una vez que la enfermedad ha aparecido.

Signos y síntomas de la cefalea en racimo

La cefalea en racimos suele acompañarse de una serie de fenómenos neurovegetativos locales, es decir, miosis, ptosis palpebral con enoftalmos (síndrome de Claude Bernard Horner), hiperemia conjuntival con lagrimeo, edema palpebral y rinorrea.

Con menos frecuencia (a diferencia de la migraña), la crisis de dolor se asocia con fenómenos neurovegetativos generalizados como fotofobia, fonofobia y náuseas.

El dolor tiene un carácter insoportable fijo ('como un clavo') y su intensidad se encuentra entre las más altas de las enfermedades dolorosas conocidas.

Puede aparecer durante el día o la noche y ocurre en oleadas que alcanzan un pico y luego cesan gradualmente durante 45 a 60 minutos.

Las áreas afectadas son la ocular y la temporal, siempre del mismo lado sin extensión contralateral.

La probabilidad de aparición de dolor en el lado opuesto es baja.

El comportamiento típico del paciente durante el ataque está marcado por la inquietud, como si tratara de aliviar el dolor moviéndose constantemente.

En cualquier caso, la intensidad del dolor provoca un gran estrés, por lo que, una vez superado el ataque, el afectado se apodera de un gran cansancio.

Terapia de cefalea en racimo

El tratamiento farmacológico es sólo parcialmente eficaz para frenar las cefaleas en brotes: los fármacos actualmente disponibles (inhalación de oxígeno, triptanes parenterales y ergotamina) tienden a ser más eficaces para reducir la intensidad y la duración de los ataques individuales que para prevenir los brotes.

Actualmente se proponen varias terapias profilácticas con diferentes mecanismos de acción (desde la cortisona hasta la melatonina), sin evidencia clara de eficacia a largo plazo.

No hay datos suficientes sobre la probabilidad de recuperación espontánea.

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