Alergias alimentarias: causas y síntomas.

By cristiano antonino On 16 de diciembre de 2022

Las alergias alimentarias son una respuesta anormal del sistema inmunitario a uno o más alimentos o componentes alimentarios.

El alérgeno, es decir, la sustancia que desencadena esta respuesta anormal, es en casi todos los casos una proteína.

El noventa por ciento de las alergias alimentarias están causadas por un grupo de ocho alimentos: leche de vaca, huevos, soja, cereales, cacahuetes y otros frutos secos, pescados y mariscos.

Lo que hace que las alergias alimentarias sean tan difíciles de controlar es que la sustancia o sustancias a las que uno es alérgico no están aisladas sino que se pueden encontrar en los alimentos cotidianos.

Generalmente, las alergias alimentarias aparecen en los primeros diez años de vida, el período de desarrollo del sistema inmunitario.

De hecho, algunas alergias se desencadenan ya en los primeros meses de vida, durante la lactancia, como resultado de una respuesta inmunitaria provocada por las proteínas de la leche materna.

Tipos de alergias alimentarias

Los “Top 8” alimentos alergénicos dan como resultado tantos tipos de Alergia de origen vegetal como animal:

Alergias derivadas de plantas:

Alergia a los cacahuetes: los cacahuetes son uno de los alérgenos alimentarios más comunes que suelen provocar una forma grave y crónica de alergia.
Alergia a otros frutos secos: los principales frutos secos implicados en reacciones alérgicas son las almendras, las avellanas, las nueces, los anacardos y los pistachos.
Alergia a la soja: la alergia a la soja es una respuesta inmunitaria a al menos una de las dieciséis proteínas de soja potencialmente alergénicas.
Alergia al trigo: la alergia al trigo puede resultar de la producción de IgE específica contra varias clases de proteínas que aún son “tóxicas” después de la cocción o los tratamientos tecnológicos comunes.

Alergias de origen animal:

Alergia al huevo: esta es una de las alergias alimentarias más comunes en bebés y niños.
Alergia a los mariscos (cangrejo, langosta, camarones): la alergia a los mariscos es una reacción inmune adversa a ciertas proteínas en estos alimentos.
Alergia al pescado: al igual que con la alergia a los mariscos, la alergia al pescado provoca una reacción inmunitaria adversa a ciertas proteínas de los alimentos.
Alergia a la leche de vaca: la alergia a la proteína de la leche de vaca afecta entre el 2% y el 3% de los niños, generalmente antes de los 3 años y con un pico entre los primeros 3 a 5 meses.

Causas de las alergias alimentarias y factores de riesgo

La causa principal de las alergias alimentarias es la “pérdida de neutralidad” hacia los alimentos.

Para evitar la absorción de agentes potencialmente patógenos y peligrosos de los alimentos y al mismo tiempo garantizar la tolerancia, es decir, la "neutralidad" del sistema inmunitario hacia las proteínas de la dieta y las bacterias "buenas" (las llamadas comensales), existen mecanismos inmunitarios precisos en el nivel gastrointestinal.

La "tolerancia" normal del sistema inmunitario hacia los antígenos alimentarios puede fallar, en algunas situaciones, hacia una o más proteínas alergénicas en los alimentos, lo que establece una alergia alimentaria.

La tendencia a desarrollarla depende de la herencia y otros factores (gastroenteritis viral, parto prematuro).

Pero los factores ambientales, como la contaminación del aire, la exposición al humo del cigarrillo en la infancia (o durante el embarazo de la madre) y estar en ambientes húmedos también pueden contribuir.

En algunas personas, la reacción alérgica puede ser provocada por el ejercicio, con picazón y mareos inmediatamente después de comenzar a hacer ejercicio en el gimnasio o correr.

No comer durante un par de horas antes del ejercicio y evitar los alimentos “sospechosos” puede ayudar a prevenir este problema.

En los últimos años se ha observado un aumento significativo de las enfermedades alérgicas (por poner un ejemplo de la tasa de crecimiento de estas alergias, ¡solo en Gran Bretaña, de 1990 a 2007 aumentaron un 500%!) especialmente la alergia alimentaria, que ha tomado el características de una auténtica epidemia, hasta el punto de dificultar la vida al 6-8 % de los niños menores de 3 años (más del 10 % si se consideran incluso reacciones leves a frutas y verduras) y hasta al 3 % de los adultos.

Los niños representan la categoría más susceptible a las alergias alimentarias porque sus cuerpos, especialmente cuando son muy pequeños, todavía están en formación: el sistema gastrointestinal, que se supone que bloquea los antígenos, especialmente en los bebés, aún no está bien desarrollado y puede fallar en esta función. provocando reacciones alérgicas que suelen afectar al aparato respiratorio (con asma y conjuntivitis), al aparato gastrointestinal (con diarrea, dolor abdominal y vómitos) y la piel (con urticaria y eccema).

Alrededor del 85 por ciento de los niños con alergias alimentarias se recuperan espontáneamente en los primeros 3 a 5 años de vida, aunque la persistencia en la edad adulta se vuelve cada vez más común.

Sin embargo, la predisposición a las alergias es un factor determinante: si uno de los padres ya es alérgico, el niño tendrá un 45% de posibilidades de desarrollar también alergias alimentarias; el porcentaje aumenta casi el doble, hasta alrededor del 80%, si ambos padres son alérgicos.

Por ello es importante, sobre todo en estos niños con predisposición genética, prolongar al máximo la lactancia materna, lo que les permite aprovechar los anticuerpos maternos.

Signos y síntomas de las alergias alimentarias

Los síntomas de la alergia alimentaria generalmente se desarrollan entre unos minutos y dos horas después de comer el alimento "ofensivo".

Para algunos, la reacción alérgica a un alimento en particular puede ser solo “desagradable”, pero no grave.

Para otros, sin embargo, también puede ser muy grave y potencialmente mortal.

Los signos y síntomas comunes incluyen:

– sensación de hormigueo o picazón en la boca

– urticaria, picor o eczema en el cuerpo

– hinchazón de los labios, cara, lengua y garganta u otras partes del cuerpo

– sibilancias, congestión nasal o problemas respiratorios

– dolor abdominal, diarrea, náuseas o vómitos

– mareos, aturdimiento o desmayos.

El shock anafiláctico, es una reacción extrema y potencialmente muy peligrosa que puede ocurrir en algunas personas y en casos especiales (afortunadamente raros).

Los síntomas del shock anafiláctico incluyen:

constricción de las vías respiratorias;
garganta hinchada o sensación de un nudo en la garganta que dificulta la respiración;
choque con una caída severa de la presión arterial;
pulso rápido;
mareos, aturdimiento o pérdida del conocimiento.

Qué hacer en caso de alergia alimentaria

Lo primero que debe hacer si se presentan los signos y síntomas de alergia alimentaria es consultar a su médico para descartar otras enfermedades.

Luego, el médico de familia puede derivarlo a un dietista o un alergólogo.

En caso de que la alergia afecte a niños, se debe consultar en todo caso al pediatra para acordar con él la prevención y el tratamiento más efectivo, pero especialmente se debe consultar en casos de urticaria, hinchazón, picor u otros síntomas evidentes de alergia alrededor de media hora. después de la ingestión de un alimento en particular.

Por otro lado, es recomendable acudir a la sala de emergencias inmediatamente cuando el niño tiene hambre de aire y tose, lo que provoca una sensación de asfixia.

Diferencia entre alergias alimentarias e intolerancias alimentarias

La alergia alimentaria es probablemente la afección autodiagnosticada con mayor frecuencia, pero también mal diagnosticada por los pacientes o los padres (si se trata de un niño), mientras que con frecuencia es infradiagnosticada por los médicos generales e incluso por los especialistas.

Especialmente en la etapa de diagnóstico, es importante distinguir las alergias alimentarias de las simples intolerancias y aversiones a ciertos alimentos.

Las verdaderas alergias alimentarias se caracterizan por una respuesta anormal del sistema inmunitario a uno o más alimentos o componentes alimentarios.

Las intolerancias alimentarias son causadas por la deficiencia o ausencia de una enzima (p. ej., la intolerancia a la lactosa es causada por la función reducida de la enzima betagalactosidasa o lactasa).

La aversión a la comida es una reacción psicológica provocada por la asociación de emociones negativas con determinados alimentos.

Diagnóstico de alergia alimentaria

Una historia detallada del paciente y su familia es el primer paso para hacer un diagnóstico preciso si se sospecha alergia alimentaria.

También es importante repasar el “historial” de reacciones que ha tenido con diferentes alimentos.

A continuación, el paciente debe someterse a un examen físico completo.

El método más utilizado para determinar si una persona tiene alergia alimentaria es someterse a pruebas de prick y/o inmunoensayos de niveles de IgE sérica con alimentos específicos.

Sin embargo, una prueba aún más confiable, la prueba de provocación oral (TPO), que consiste en administrar el alimento sospechoso, conlleva el riesgo de provocar una reacción alérgica grave y, por lo tanto, debe realizarse bajo la supervisión de personal médico calificado con atención de emergencia. tratamiento fácilmente disponible.