Alergias respiratorias: síntomas y tratamiento

By cristiano antonino On 12 de diciembre de 2022

Las alergias respiratorias, al igual que las alergias alimentarias y, en general, cualquier tipo de alergia, son el resultado de la hipersensibilidad del sistema inmunitario a un alérgeno que entra en contacto con el organismo a través del aire inhalado

Los alérgenos que desencadenan esta respuesta generalmente son pólenes, polvo, esporas, ácaros y derivados epidérmicos de mascotas (p. ej., pelo).

Según el tipo de alérgeno, las manifestaciones clínicas se clasifican en estacionales y perennes, siendo:

Intermitentes, es decir, estacionales son las alergias al polen y las esporas, que pueden ocurrir varias veces durante el año dependiendo de la producción cíclica de polen de las plantas y durar menos de cuatro días o en cualquier caso menos de cuatro semanas.
Las alergias a los ácaros del polvo y derivados de mascotas son perennes cuando duran más de cuatro días a la semana o más de cuatro semanas.

Tipos de alergias respiratorias

En Europa y en todo el mundo, las alergias respiratorias son la forma más común.

Rinitis alérgica. La rinitis alérgica, también llamada “fiebre del heno”, se caracteriza por estornudos frecuentes y picor a nivel de la nariz (de ahí que el gesto de frotarse la nariz con la mano sea típico en los niños con rinitis alérgica). Puede ocurrir en determinadas épocas del año debido al polen o persistir durante todo el año si el desencadenante son los ácaros del polvo o una mascota.
Conjuntivitis alérgica. La conjuntivitis alérgica acompaña frecuentemente a la rinitis alérgica y como signos y síntomas principales incluye enrojecimiento de los ojos, picazón intensa y lagrimeo.
Asma bronquial alérgica. El asma bronquial es una enfermedad inflamatoria crónica de los bronquios que en individuos alérgicos al polen, moho y ácaros del polvo se manifiesta con dificultad para respirar y sibilancias en presencia del alérgeno al que se es sensible.

Al igual que la rinitis alérgica, el asma bronquial alérgica puede ser estacional o perenne.

Causas de las alergias respiratorias y factores de riesgo

La principal causa que desencadena una alergia respiratoria es la exposición del alérgico al alérgeno, ya sea un determinado tipo de polen en el caso de las alergias al polen o los ácaros o la caspa de animales.

Estar en ambientes ricos en polen o con las defensas inmunitarias bajas contribuye al desarrollo de alergias incluso en personas que no están predispuestas.

La alergia, además, puede aparecer a cualquier edad influida también por un cierto grado de predisposición familiar y genética.

De hecho, se estima que las personas con uno o ambos padres que son alérgicos tienen un riesgo del 30 % y del 60 % al 80 %, respectivamente, de desarrollar una alergia más adelante en la vida, en comparación con una probabilidad del 10 % al 15 % de riesgo en un individuo con padres no alérgicos.

Las causas de las alergias respiratorias ciertamente incluyen el cambio climático y el aumento de las temperaturas, que dan como resultado polinizaciones más prolongadas de especies alergénicas y la posterior migración del polen.

El tabaquismo y la contaminación del aire también favorecerían la rinitis alérgica, tanto que el porcentaje de alérgicos sería mayor cerca de vías de alto tráfico que en zonas rurales, así como en determinadas tipologías de viviendas que cuando no permiten una renovación satisfactoria del aire en los apartamentos promover la proliferación de moho de ácaros del polvo.

Signos y síntomas de alergias respiratorias

En caso de alergia respiratoria, los principales síntomas son:

– rinorrea (nariz fría, “goteo”)

- estornudos

- picor

- obstrucción nasal

– inflamación de las mucosas

– picor y lagrimeo de los ojos

– tos continua

Sin embargo, los síntomas más graves, tales como graves dificultad respiratoria, también puede ocurrir, y en casos raros, aunque en la mayoría de los individuos las alergias no tienen consecuencias graves, la reacción puede ser tal que se induce un shock anafiláctico.

Qué hacer en caso de alergias respiratorias

Diagnóstico de alergia respiratoria

Una historia clínica del paciente y su familia es el primer paso para un diagnóstico si se sospecha una alergia respiratoria.

También es útil un análisis de los hábitos y estilos de vida del paciente, así como de la situación ambiental a la que está expuesto.

El verdadero diagnóstico de alergia hace uso de varias pruebas que incluyen hallazgos serológicos y cutáneos objetivos.

El llamado “prick-test”, una prueba cutánea que se realiza “rascando” o inyectando extractos de varios tipos de alérgenos en un parche de piel en el antebrazo, que responderá visualmente con una reacción similar al pomfo de un picadura de mosquito en el sitio de punción.

Se puede realizar una búsqueda más precisa detectando IgE específica en suero con un simple análisis de sangre.

Cómo prevenir y cómo tratar las alergias respiratorias

La mejor manera de prevenir una alergia respiratoria es evitar el contacto con el alérgeno tanto como sea posible.

Por supuesto, esto es fácil en algunos casos y más complicado en otros: en el caso de una alergia al polen, de hecho, la solución sería permanecer en el interior sin abrir puertas y ventanas durante la migración del polen.

En casos de alergia manifiesta, algunos medicamentos de venta libre (descongestionantes, antihistamínicos y corticosteroides nasales) pueden ayudar a mitigar los síntomas.

En las alergias más graves, cuando los síntomas persisten durante largos períodos de tiempo, la inmunoterapia con inyecciones de alérgenos diluidos en concentraciones crecientes hace que el cuerpo se ajuste y reduzca gradualmente la respuesta inmunitaria que desencadena la alergia.