Alteraciones de la frecuencia cardiaca: bradicardia

By cristiano antonino On 18 de marzo, 2023

En el campo médico, la bradicardia se define como una frecuencia cardíaca inferior a 60 latidos por minuto. El ritmo cardíaco se considera regular cuando se encuentra entre 60 y 100 latidos por minuto.

Es por esto que convencionalmente se denomina bradicardia cuando la frecuencia cardíaca está por debajo de los 60 latidos o latidos por minuto (lpm)

Este tipo de afección puede provocar mareos o sensaciones subjetivas de ahogo (disnea) en la persona afectada.

En las personas que practican deporte y los ancianos, la bradicardia se produce fisiológicamente y, en general, no es motivo de preocupación.

Sin embargo, cuando la desaceleración del ritmo cardíaco no permite que el corazón bombee suficiente sangre al cuerpo, se considera una condición patológica.

Descubre en este artículo todo lo que necesitas saber sobre la bradicardia, con qué trastornos se relaciona con mayor frecuencia, cómo se diagnostica y cómo tratarla.

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Que es la bradicardia

Cuando la frecuencia cardíaca cae por debajo de los niveles normales, se denomina bradicardia.

En una persona adulta, se considera normal una frecuencia cardíaca entre 60 y 100 latidos por minuto.

Una frecuencia por debajo de estos valores se denomina bradicardia.

Esto se puede clasificar en:

Bradicardia leve: cuando la frecuencia está entre 50 y 59 lpm;
Bradicardia moderada: cuando la frecuencia cardíaca está entre 40 y 49 lpm;
Bradicardia severa: cuando la frecuencia cardíaca cae por debajo de 40 latidos por minuto.

Los bebés y niños muy pequeños menores de un año también pueden sufrir episodios de bradicardia

En estos casos hablamos de bradicardia fetal o neonatal y se produce cuando la frecuencia cardiaca está por debajo de los 100 latidos por minuto, ya que en los lactantes la frecuencia cardiaca es fisiológicamente más alta y ronda los 110-160 lpm.

Por regla general, este tipo de arritmia no es peligrosa, y en algunas personas, como los ancianos y los que practican deportes a nivel competitivo, puede ocurrir fisiológicamente.

En particular, las personas que realizan una intensa actividad física desarrollan el llamado 'corazón de atleta', una serie de cambios estructurales y funcionales en el sistema cardiovascular.

Estos cambios incluyen, además de la bradicardia antes mencionada, soplo sistólico y tonos cardíacos agregados a la auscultación.

Este tipo de anomalías, sin embargo, no son motivo de preocupación y no requieren ningún tratamiento específico.

La bradicardia puede convertirse en una condición patológica en algunos individuos.

De hecho, a frecuencias tan bajas, es posible que el corazón no pueda bombear suficiente sangre, lo que provoca una reducción de la oxigenación periférica, lo que provoca síntomas que a veces pueden complicar incluso las actividades diarias más mundanas.

Síntomas y causas

Cuando el latido del corazón es demasiado lento y el corazón no puede proporcionar la oxigenación adecuada al cerebro y otros órganos, el sujeto puede presentar los siguientes síntomas:

Disnea;
Sensación de mareo;
Profunda sensación de fatiga;
Estados confusionales;
Síncope;
Trastornos del sueño;
alteraciones de la memoria;
Dolor en el pecho;
Hipotension

Es importante recordar que diversas patologías pueden causar estos síntomas y, por ello, es recomendable contactar de inmediato con el médico de cabecera para tratar de comprender rápidamente cuál es la causa subyacente e iniciar de inmediato el tratamiento más adecuado para el caso.

Existen varias condiciones que pueden causar bradicardia patológica y, por lo general, se trata de patologías que son capaces de alterar la actividad eléctrica normal del tejido de conducción cardiaco.

Éstos incluyen:

daño relacionado con la edad en el miocardio (tejido muscular del corazón);
daños por infarto de miocardio;
hipertensión arterial (presión arterial alta);
cardiopatía congénita (malformaciones cardíacas ya presentes al nacer);
miocarditis (una infección del tejido del corazón);
complicaciones posteriores a la cirugía cardíaca;
hipotiroidismo (actividad tiroidea lenta);
desequilibrio electrolítico, que es necesario para la correcta generación y propagación de los impulsos eléctricos;
apnea obstructiva del sueño (interrupción repetida de la respiración durante las horas de sueño);
enfermedades inflamatorias (fiebre reumática, lupus, etc.);
hemocromatosis (acumulación excesiva de hierro en los órganos);
medicamentos.

Otra posible causa, no directamente relacionada con la actividad eléctrica del corazón, puede ser el abuso de ciertas drogas.

En cuanto a la bradicardia neonatal, por otro lado, la principal causa parece estar relacionada con la hipoxia, es decir, la falta de oxígeno debido a las dificultades respiratorias del lactante.

Diagnóstico de bradicardia

Solo un médico puede determinar si un paciente tiene bradicardia, verificar las posibles causas y comprender qué tan grave es el problema.

Para confirmar o excluir el diagnóstico de bradicardia, el especialista puede prescribir una o más pruebas diagnósticas según el caso en cuestión.

Aquí hay algunas pruebas que se pueden prescribir para el paciente con el fin de hacer un diagnóstico correcto:

Electrocardiograma (ECG): prueba diagnóstica que utiliza un instrumento específico para registrar y reproducir gráficamente la actividad eléctrica del corazón;
ECG de ejercicio: monitorización de la frecuencia cardíaca durante la actividad física. Se pide al paciente que camine en una cinta rodante o pedalee en una bicicleta estática para evaluar los cambios en la frecuencia cardíaca durante la actividad física;
ECG dinámico según Holter: metodología diagnóstica en la que se monitorea la actividad eléctrica del corazón por un intervalo de tiempo generalmente entre 24 y 72 horas;
Tilt test: una prueba instrumental de provocación que evalúa el comportamiento de la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Bajo estrecha vigilancia, el paciente se coloca en una camilla que inicialmente se coloca horizontalmente y luego se gira a una posición vertical. Esta prueba es el estándar de oro para investigar la causa de los desmayos repetidos;
Estudio electrofisiológico (SEF): prueba invasiva que evalúa las propiedades eléctricas del corazón y su susceptibilidad a arritmias de diversa índole;
Monitorización del sueño: prueba que puede prescribirse si el cardiólogo considera que la bradicardia está relacionada con episodios de apnea (cese de la respiración) que se producen durante el sueño.

También puede ser necesario prescribir análisis de sangre específicos para valorar la presencia de patologías no directamente relacionadas con la actividad cardiaca como el hipotiroidismo, la presencia de infecciones o alteraciones electrolíticas que puedan ser potencialmente responsables de la aparición de bradicardia.

A veces, para el registro de eventos esporádicos, el médico puede recetar al paciente el uso de dispositivos de registro especiales que pueden monitorear la actividad cardíaca incluso durante meses.

Los dispositivos habitualmente prescritos para la monitorización son el Loop recorder externo o el Loop recorder implantable.

Cuando el paciente experimente las típicas molestias que se asocian a los episodios de bradicardia, deberá pulsar el botón de grabación del dispositivo, que almacenará la señal electrocardiográfica en el período anterior al comando y en el período posterior.

De esta forma, el médico puede estudiar el ritmo cardíaco durante la aparición de las alteraciones.

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Tratamiento

Una vez realizado el diagnóstico, la terapia que establecerá el médico junto con su paciente se basará en la valoración del tipo de problema que provoca la alteración de la actividad cardiaca, la gravedad de los síntomas y la causa subyacente.

En los casos de bradicardia funcional, recuerda, no es necesaria ninguna intervención ya que este tipo de arritmia suele ser asintomática.

Sin embargo, cuando se trata de una bradicardia patológica, se hace necesario administrar la terapia correcta.

Tratamiento de la enfermedad responsable de la bradicardia

Si la bradicardia está causada por una enfermedad que no está directamente relacionada con la actividad cardíaca, como el hipotiroidismo o la apnea obstructiva del sueño, generalmente es suficiente con intervenir la patología para resolver también la bradicardia.

Descontinuar o reemplazar medicamentos que causan bradicardia

Si ciertos medicamentos que toma el paciente están causando episodios de bradicardia, el cardiólogo, después de un análisis cuidadoso, puede reemplazarlos para mejorar el estado del paciente.

También es posible que el especialista decida bajar las dosis de los medicamentos en cuestión.

En los casos en que esto no sea posible, se puede recomendar al paciente que se implante un marcapasos.

Implantación de un marcapasos permanente

La cirugía para implantar un marcapasos puede ser necesaria si la condición de bradicardia es causada por alteraciones severas en la transmisión de los impulsos eléctricos del corazón.

Una vez realizada la cirugía, el trabajo del marcapasos es generar los impulsos eléctricos necesarios para regular la frecuencia cardíaca.

Algunos de estos dispositivos también son capaces de registrar información sobre la actividad cardíaca que será de utilidad para el cardiólogo a la hora de comprobar el correcto funcionamiento del dispositivo.

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Tratamiento farmacológico de emergencia

En los casos en que el paciente presente una bradicardia severa de aparición súbita, será necesario realizar tratamiento farmacológico con catecolaminas y fármacos simpaticomiméticos a administrar de urgencia en un hospital o clínica médica.