La apnea obstructiva del sueño es una condición médica caracterizada por interrupciones en la respiración durante el sueño debido a la obstrucción total o parcial de las vías respiratorias superiores. También se conoce como SAOS (síndrome de apnea obstructiva del sueño).

¿Qué es la apnea obstructiva del sueño?

Hay diferentes niveles del trastorno: la apnea es cuando la interrupción de la respiración varía de 10 segundos a menos de 3 minutos; hipopnea es cuando hay una reducción parcial de la respiración; RERA (excitación relacionada con el esfuerzo respiratorio) es cuando hay una limitación de la respiración con un aumento progresivo del esfuerzo respiratorio seguido de una liberación repentina.

El trastorno afecta a los hombres con más frecuencia que a las mujeres y en las mujeres es más común después de la menopausia.

¿Cuáles son las causas de la apnea obstructiva del sueño?

Ciertas condiciones favorecen la aparición de la apnea del sueño:

• obesidad / sobrepeso
• obstrucción de las vías respiratorias superiores (nariz, boca, garganta)
• abuso de alcohol antes de irse a dormir
• tomando pastillas para dormir

¿Cuáles son los síntomas de la apnea obstructiva del sueño?

Las personas que padecen apnea obstructiva del sueño roncan de manera muy notable desde las primeras etapas del sueño (los ronquidos se vuelven cada vez más fuertes hasta que la persona deja de respirar durante unos segundos, solo para volver a respirar repentinamente y comenzar un nuevo ciclo idéntico).

Hay varios síntomas asociados con este trastorno.

• somnolencia diurna excesiva
• dificultad para concentrarse
• ataques de sueño
• dolor de cabeza y / o boca seca al despertar
• sudores nocturnos
• despertares repentinos con sensación de asfixia
• necesidad de orinar por la noche
• impotencia

¿Cómo prevenir la apnea obstructiva del sueño?

Para prevenir la aparición de la apnea obstructiva del sueño, es recomendable:

• bajar de peso si tiene sobrepeso o es obeso;
• comer de manera saludable y hacer ejercicio constantemente, incluso moderadamente;
• evita fumar;
• evite el alcohol, especialmente a la hora de acostarse.

Diagnóstico

El síndrome de apnea obstructiva del sueño se produce cuando el número de apneas es igual o superior a 5 episodios por hora, o cuando hay al menos 15 o más episodios acompañados de un esfuerzo respiratorio evidente.

El diagnóstico se basa en primer lugar en los síntomas comunicados por el paciente y la pareja. En caso de sospecha, el médico puede someter al sujeto a mediciones instrumentales de varios parámetros a través de:

• Polisomnografía: consiste en medir, durante varias horas de sueño por la noche, el flujo de aire, el nivel de oxígeno en sangre, la frecuencia cardíaca, la movilidad respiratoria torácica y abdominal y la postura en el sueño.
• Poligrafía respiratoria (o monitorización cardiorrespiratoria nocturna): la exploración consiste en monitorizar las principales señales cardiorrespiratorias durante el sueño.

Se pueden prescribir otros exámenes

• electroencefalograma (para examinar la actividad eléctrica del cerebro).
• electromiografía de las extremidades (para examinar la actividad muscular).
• Apnea del sueño, tratamientos

Se aconseja a los pacientes que padecen apnea del sueño que:

• bajar de peso si es obeso o tiene sobrepeso;
• evite las bebidas alcohólicas y las pastillas para dormir;
• dormir de lado;
• tratar cualquier trastorno de las vías respiratorias superiores.

Los tratamientos farmacológicos tienen como objetivo tanto contrarrestar los síntomas como corregir las causas del trastorno.

En general, el tratamiento incluye

• el uso de Cpap (Presión positiva continua en la vía aérea): es una máscara que se aplica sobre la nariz y la boca y que fuerza el paso del aire, facilitando la respiración.
• el uso de la cirugía: puede consistir en corregir el tabique nasal desviado o extirpar las amígdalas hipertrofiadas, según el nivel y tipo de obstrucción que se encuentre en las vías respiratorias superiores.

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Fuente:

Humanitas