Armas biológicas, Ántrax: ¿qué es y cómo se transmite?

By cristiano antonino On 3 de diciembre de 2022

El ántrax es una enfermedad infecciosa aguda causada por Bacillus anthracis, una bacteria Gram-positiva esporígena cuyas esporas son altamente resistentes a la acción de desinfectantes químicos y físicos.

En la naturaleza, la enfermedad afecta a diversas especies de animales herbívoros, que se infectan al ingerir esporas presentes en el suelo.

Los seres humanos pueden infectarse a través del contacto directo con animales infectados o productos animales contaminados.

Las esporas son muy resistentes en el medio ambiente y en algunos tipos de suelo pueden sobrevivir durante décadas.

Ántrax, cómo se transmite

Cuando se utiliza como arma biológica, B. anthracis se puede propagar básicamente de dos maneras

por diseminación en el aire (por ejemplo, por aviones similares a los que se utilizan para esparcir herbicidas agrícolas), con la formación de un aerosol incoloro e inodoro, y por lo tanto absolutamente invisible;
por impregnación de materiales y objetos de uso común, como papel para escribir, telas o textiles, en forma de un polvo ligero.

Las fuentes de contagio son, por tanto, cualquier material que esté contaminado por esporas, y puede darse de tres formas

contacto directo con la piel
por el aire, inhalando las esporas;
por vía digestiva, a través de la ingestión de alimentos contaminados.

Es de suma importancia establecer el modo de transmisión, ya que da lugar a cuadros clínicos muy diferentes.

No se produce contagio de persona a persona, por lo que no es necesario aislar a las personas enfermas.

Cuadros clínicos

El período de incubación puede variar, según la dosis infectante y el modo de transmisión, de 1 a 7 días; sin embargo, la mayoría de los casos se manifiestan dentro de 2 a 5 días.

Las manifestaciones clínicas dependen de la vía de transmisión. Se pueden observar tres formas de la enfermedad:

Ántrax cutáneo

Esta es la forma más común, se observa en más del 95% de los casos y se produce por la penetración de las esporas del germen a través de la piel. Los sitios más frecuentes son las manos, los brazos y la cabeza.

Se manifiesta como una lesión cutánea papular, que en 24 a 48 días se convierte en una vesícula y luego en una úlcera; la lesión suele estar rodeada por una gran área de inflamación.

Después de aproximadamente 2 a 6 días, se forma una escara negra, generalmente indolora, que se desprende dentro de 2 a 3 semanas y normalmente no deja cicatrices.

Esta forma generalmente responde bien a la terapia y el pronóstico es bueno.

Ántrax por inhalación

Los síntomas iniciales pueden parecer los de un síndrome gripal común (fiebre, tos, dolores musculares, malestar general), mientras que a los pocos días aparecen rápidamente fiebre muy alta y síntomas de insuficiencia respiratoria grave (disnea, cianosis).

Esta forma tiene una tasa de mortalidad de prácticamente el 100%.

Ántrax por ingestión

Esta es la forma más rara de la enfermedad.

Prevención

En caso de exposición a material sospechoso, ya sea por contacto directo o por inhalación, se puede realizar profilaxis antibiótica, la cual debe continuarse por un período de al menos dos meses.

Puede suspenderse si las investigaciones microbiológicas realizadas en el material sospechoso resultan negativas para la presencia de esporas de gérmenes.

Hay una vacuna disponible en los Estados Unidos, que generalmente solo se usa para el personal militar.