Ascaridiasis: qué es y cuáles son los síntomas
La ascaridiasis es una enfermedad parasitaria muy extendida que afecta con frecuencia a los niños y afecta principalmente a los países pobres y en desarrollo, donde las condiciones de higiene son en su mayoría deficientes o insuficientes.
La infección está causada por Ascaris lumbricoides, un gusano redondo de color rosa cuyos huevos, ingeridos por humanos o animales, eclosionan en el intestino donde crecen hasta una longitud de entre 15 y 40 cm (el tamaño varía entre machos y hembras).
El clima cálido-húmedo es particularmente favorable para la supervivencia y desarrollo de los huevos liberados por el organismo infectado, pero su resistencia justifica su presencia en climas templados o árticos.
Cómo se transmite la ascaridiosis: el ciclo de vida del parásito
La ascaridiosis es una enfermedad parasitaria que se enmarca dentro de las infecciones de transmisión fecal-oral y, por tanto, se contrae al ingerir alimentos contaminados o llevar las manos sucias a la boca.
Los huevos de ascáridos liberados en el suelo o el agua a través de las heces siguen siendo infecciosos, si las condiciones ambientales son favorables, durante años.
Las lombrices hembras liberan cientos de huevos en el suelo todos los días.
Los huevos ingeridos eclosionan en el intestino liberando larvas que ya son capaces de viajar por la pared del órgano hasta llegar primero al hígado y luego a los pulmones.
Es precisamente en los capilares pulmonares donde las larvas comienzan a crecer y al cabo de unos diez días, debido a la tos que provocan en el individuo, ascienden por la tráquea y la faringe.
Mientras que algunos son de hecho 'vomitados', otros se derraman en el intestino delgado, que es el lugar propicio para su pleno desarrollo.
Alimentándose precisamente del contenido intestinal (sin, sin embargo, causar daño al órgano) alcanzan la etapa de madurez de su ciclo de vida.
De estos parásitos, las hembras comenzarán a producir sus 200,000 huevos por día, los cuales son expulsados a través de la defecación, iniciando nuevamente su ciclo de vida.
Signos y síntomas de la ascaridiasis
Los primeros síntomas que se presentan tras la infección son el dolor abdominal, a los que se suman los síntomas más habituales de los trastornos intestinales, como la diarrea y/o el estreñimiento.
Cuando el contagio afecta los pulmones, además de la tos, hay manifestaciones de vómitos, y algunos síntomas de enfermedades de las vías respiratorias como alergia, asma, bronquitis, síndrome de Loeffler, etc.
En casos severos, la infección puede causar oclusiones intestinales y perforaciones de las paredes intestinales.
Diagnóstico de ascaridiasis y tratamiento.
La ascaridiosis se puede diagnosticar mediante el examen microscópico de las heces que, en caso de infestación, contienen una gran cantidad de huevos del parásito.
La terapia implica el uso de medicamentos antiparasitarios, pero, como para otras enfermedades y la transmisión fecal-oral, la mejor arma sigue siendo la prevención, que se basa ante todo en la aplicación de normas básicas de higiene: lavar bien las frutas y verduras, siempre lávese las manos cuidadosamente (¡preste especial atención a la higiene de los niños!), evite el contacto con agua y alimentos contaminados.
Obviamente, otros métodos de prevención deberían aplicarse aguas arriba.
Por ejemplo, es bastante común en los países pobres que los suelos se fertilicen con heces; en cambio, esta práctica debe evitarse precisamente para detener la propagación del parásito.
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