Aterosclerosis: qué es, qué la causa y cómo tratarla
La aterosclerosis (más conocida en el mundo lego como arteriosclerosis) es una condición patológica caracterizada por cambios en la pared de las arterias, que pierden su elasticidad debido a la acumulación de calcio, colesterol, células inflamatorias y material fibrótico.
¿Qué es la aterosclerosis?
El endurecimiento de las arterias es un fenómeno asociado con la acumulación de componentes patológicos dentro de las paredes vasculares.
Una de las formas más comunes de esta patología es la aterosclerosis, que se caracteriza por la formación de placas en la pared que contienen material amorfo, colesterol, células del músculo liso, células inflamatorias y células de la sangre.
Si la placa sobresale en el lumen del vaso, puede incluso obstruir el flujo de sangre en su interior.
Una ruptura de la placa en sí, que generalmente está revestida con una capa fibrosa delgada y células endoteliales, puede provocar trombosis y obliteración completa de la luz del vaso, lo que resulta en una interrupción del flujo sanguíneo.
Una vez establecida, la aterosclerosis aparece como un proceso irreversible y potencialmente en constante expansión: un estilo de vida apropiado y tratamientos destinados a controlar la diabetes y la hipertensión, así como a reducir el colesterol, pueden prevenir la formación de placa y retrasar el empeoramiento de la aterosclerosis en curso.
¿Cuáles son las causas de la aterosclerosis?
La aterosclerosis se asocia comúnmente con el envejecimiento.
Sin embargo, los niveles altos de colesterol en la sangre, la presión arterial alta, el tabaquismo, la diabetes mellitus y los antecedentes familiares también pueden promover su aparición a una edad temprana.
Una dieta rica en grasas, el consumo excesivo de alcohol, la actividad física insuficiente y el sobrepeso pueden contribuir.
¿Cuáles son los síntomas de la aterosclerosis?
Generalmente, la aterosclerosis en sí misma no causa síntomas hasta que afecta el flujo de sangre dentro de las arterias.
El estrechamiento de las arterias y su oclusión, producido por la formación de un trombo, provoca isquemia e infarto en la zona aguas abajo de las arterias.
La sintomatología de isquemia e infarto será diferente según la localización de la aterosclerosis sea en territorio coronario (angina, infarto de miocardio), cerebral (ictus o AIT), intestinal, renal o periférico (arteriopatía obliterante de miembros inferiores).
¿Cómo se previene la aterosclerosis?
Para prevenir la aterosclerosis es importante llevar un estilo de vida saludable caracterizado por una dieta sana y equilibrada baja en grasas animales y una actividad física adecuada.
También es fundamental no fumar y limitar el consumo de alcohol.
Diagnóstico
La aterosclerosis no está necesariamente asociada con signos objetivos detectables en un examen médico. En caso de estrechamiento de un vaso arterial grande (p. ej., la arteria carótida), puede producirse una turbulencia del flujo sanguíneo en su interior y esto da como resultado un soplo, que el médico puede percibir con un estetoscopio.
Sin embargo, otras investigaciones son necesarias posteriormente, tales como:
- eco-doppler
- angiografía
- Sr. angiografía
- Angiografía por tomografía computarizada
Tratamiento
En el caso de la rigidez arterial, es fundamental corregir todos los factores de riesgo cardiovascular, actuando también a través de modificaciones en el estilo de vida.
En particular, es necesario
- evitar los alimentos ricos en grasas, especialmente los de origen animal;
- limitar el consumo de alcohol;
- hacer ejercicio regularmente. Para individuos de peso normal, 30-45 minutos al menos tres veces por semana pueden ser suficientes, mientras que los niveles más altos son necesarios para individuos con sobrepeso;
Si las medidas de estilo de vida son insuficientes, el médico puede recetar medicamentos:
- para reducir los niveles de colesterol (particularmente las estatinas)
- para ralentizar la progresión de la aterosclerosis (inhibidores de la ECA, algunas estatinas)
- para reducir la presión arterial (inhibidores de la ECA, bloqueadores beta, bloqueadores de los canales de calcio y diuréticos)
- para controlar enfermedades específicas como la diabetes o para paliar trastornos incapacitantes como el dolor de piernas (típico de la claudicación intermitente)
- para reducir el riesgo de formación de coágulos sanguíneos intravasculares (trombos) (agentes antiplaquetarios)
En el caso de aterosclerosis severa con hipoperfusión o infarto de órganos principales, las operaciones de
- angioplastia con stents
- endarterectomía
- evitar
Si una arteria está obstruida por un coágulo de sangre (trombo) y no puede desbloquearse mecánicamente, se pueden utilizar fármacos para disolverla (trombólisis), que se administran por vía intravenosa.
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