Atragantamiento (sofocación o asfixia): definición, causas, síntomas, muerte

La asfixia (también llamada 'asfixia') en medicina, y particularmente en medicina forense, se refiere a la condición temida y potencialmente fatal en la que se impide la respiración normal debido a varios factores directos o indirectos que impiden el intercambio adecuado de gases con el medio ambiente.

La asfixia suele ir acompañada de 'disnea', es decir, la sensación de dificultad para respirar que los pacientes describen como 'falta de aire'.

La asfixia prolongada provoca hipoxemia e hipoxia, es decir, falta de oxígeno en sangre y tejidos, que afecta principalmente a los tejidos y órganos más sensibles a la falta de oxígeno, como el cerebro (hipoxia cerebral).

Si la hipoxia se prolonga, los tejidos dejan de funcionar y rápidamente ocurren una serie de eventos secuenciales: pérdida del conocimiento, daño cerebral irreversible, coma y muerte del paciente; incluso si no se produce la muerte, la hipoxia cerebral grave podría conducir a la necrosis (muerte) del tejido nervioso, con posibles daños motores y/o sensoriales graves e irreversibles.

Curiosamente, la necesidad de respirar es inducida por niveles crecientes de dióxido de carbono en la sangre en lugar de niveles demasiado bajos de oxígeno.

A veces, el nivel de dióxido de carbono no es suficiente para inducir "hambre de aire" y el sujeto se vuelve hipóxico sin darse cuenta.

Hay tres causas principales de asfixia.

  • la presencia de obstrucción intrínseca o extrínseca de las vías respiratorias;
  • la ausencia de una concentración adecuada de oxígeno en el medio ambiente;
  • la presencia de interferencias químicas o psicológicas.

Obstrucción de la vía aerea

Existen diversas causas que pueden impedir el paso de gases a través de las vías respiratorias, creando barreras mecánicas en las mismas.

Estas obstrucciones pueden ser intrínsecas (la obstrucción es interna a la vía aérea) o extrínsecas (la obstrucción es externa a la vía aérea pero llega a comprimirla fuertemente).

Las causas más comunes de obstrucción mecánica son:

  • compresión del tórax o del abdomen (asfixia por compresión o compresión, consulte la sección correspondiente);
  • obstrucción de las vías respiratorias externas;
  • ahogamiento
  • presencia de alimentos o cuerpos extraños en laringe o tráquea;
  • estrangulación (a veces realizada para aumentar la excitación sexual);
  • colgando;
  • constricción de las vías respiratorias debido a asma bronquial o shock anafiláctico;
  • aspiración de vomitar (típico en niños y usuarios de drogas).

Alteración del aire exterior

La asfixia puede ser el resultado de una exposición prolongada a una atmósfera que contiene una concentración demasiado baja de oxígeno, lo que ocurre en diversas situaciones, como

  • pérdida de presurización en la cabina de un avión. La presión dentro de los aviones comerciales se mantiene en el equivalente a 6000 pies (1800 m), pero una falla en el sistema de presurización puede hacer que la presión interna regrese a la exterior;
  • cuando los trabajadores descienden a una alcantarilla oa la bodega de un barco que contiene gases sin oxígeno y más pesados ​​que el aire, generalmente metano o dióxido de carbono;
  • en el caso de uso imprudente de un rebreather subacuático de circuito cerrado donde el aire respirable recirculado contiene oxígeno insuficiente.

Un ejemplo extremo de asfixia es la provocada por la exposición al vacío del espacio, como ocurrió en el caso de la descompresión de la nave espacial Soyuz 11 el 29 de junio de 1971, día en que por primera y única vez fallecieron seres humanos en el vacío por desgracia. del espacio.

Interferencia química o psicológica con la respiración.

Varias situaciones químicas y psicológicas pueden interferir con la capacidad del cuerpo para absorber y usar oxígeno o regular los niveles de oxígeno en la sangre:

  • inhalación de monóxido de carbono, por ejemplo, del escape de un automóvil, el monóxido de carbono tiene una alta afinidad similar al oxígeno por la hemoglobina en los glóbulos rojos, por lo que se une fuertemente a la hemoglobina, reemplazando el oxígeno que normalmente debería transportar dentro del cuerpo;
  • contacto con productos químicos, incluidos agentes pulmonares (como el fosgeno) y agentes sanguíneos (como el cianuro de hidrógeno);
  • hipocapnia autoinducida por hiperventilación, como en aguas poco profundas o muy profundas o en juegos sexuales que implican asfixia;
  • una crisis respiratoria que detiene la respiración normal;
  • apnea obstructiva durante el sueño;
  • sobredosis resultante del uso de drogas;
  • síndromes de hiperventilación alveolar central;
  • agudo dificultad respiratoria síndrome.

Asfixia por compresión (o asfixia)

La asfixia por compresión (también llamada "asfixia por compresión" o "compresión torácica") se refiere a la restricción de la expansión pulmonar por compresión del torso, lo que interfiere con la respiración.

La asfixia por compresión ocurre cuando se comprime el tórax o el abdomen

En accidentes, el término 'asfixia traumática' o 'asfixia por aplastamiento' se usa comúnmente para describir la asfixia por compresión de un sujeto que es aplastado o inmovilizado bajo un gran peso o fuerza.

Un ejemplo de asfixia traumática es cuando un sujeto, mientras usa una palanca mecánica para reparar un automóvil, es aplastado por el peso del vehículo cuando la palanca se desliza.

En desastres fatales relacionados con multitudes, como el desastre del Estadio Heysel, la asfixia traumática se denomina "compresión de multitudes".

Contrariamente a la creencia popular, no son los traumatismos cerrados los que provocan la gran mayoría de las muertes en muchos casos, sino la asfixia por compresión provocada por el pisoteo de la multitud: las personas de abajo son literalmente pisoteadas por otros individuos, impidiendo que los primeros expandan el pecho. necesaria para una respiración adecuada.

Asfixia neonatal

La asfixia neonatal describe los episodios de asfixia que ocurren antes, durante y después del nacimiento, causados ​​por diversos factores y patologías, entre ellos:

  • bebé prematuro;
  • desprendimiento temprano de la placenta del útero;
  • hipoxemia materna (falta de oxígeno en la sangre materna);
  • parto largo y complicado;
  • dificultades del cordón umbilical;
  • anemia;
  • infecciones del bebé y/o de la madre;
  • hipertensión materna;
  • presión arterial alta en la madre;
  • las vías respiratorias del bebé no están bien desarrolladas;
  • vías respiratorias del bebé obstruidas.

En los casos de asfixia neonatal, es vital actuar de manera temprana para revertir o al menos reducir el daño causado al bebé por la interrupción del suministro de oxígeno:

  • en casos de asfixia leve, los bebés deben ser monitoreados y provistos de soporte respiratorio hasta que respiren de manera independiente;
  • en casos de asfixia severa se utiliza ventilación mecánica, líquidos y fármacos.

Síntomas de asfixia

El principal síntoma de atragantamiento es la urgencia de respirar inducida por el aumento de los niveles de dióxido de carbono en la sangre, es decir, la disnea.

Otros signos y síntomas varían según la causa subyacente de la asfixia y pueden incluir:

  • cianosis (piel y conjuntivas azuladas);
  • tos violenta o débil (si el sujeto no puede llenar los pulmones de aire);
  • el sujeto se lleva las manos a la garganta;
  • la respiración puede hacer ruidos;
  • miosis (constricción de la pupila);
  • sangrado de la mucosa nasal y del canal auditivo;
  • hipertensión arterial;
  • frecuencia respiratoria alterada;
  • arritmias
  • déficits motores y/o sensoriales;
  • pérdida de conciencia
  • coma y muerte (en los casos en que la respiración no se restablece en un período de tiempo que suele oscilar entre 3 y 6 minutos).

Muerte por asfixia: signos, síntomas y momento

Si la asfixia, y por lo tanto la hipoxia, se prolonga en el tiempo, los tejidos dejan de funcionar uno tras otro, empezando por el cerebro (cuyo tejido es particularmente hambriento de oxígeno) y una serie de eventos, síntomas y signos ocurren rápidamente en secuencia

  • pérdida de consciencia
  • daño cerebral irreversible;
  • coma
  • muerte del paciente

La muerte por asfixia está precedida por cuatro etapas:

1) Etapa irritativa o de 'disnea respiratoria': dura de 30 a 60 segundos y se caracteriza por:

  • taquipnea (aumento de la frecuencia respiratoria);
  • taquicardia;
  • hipotensión arterial ("presión arterial baja");
  • cianosis (piel azulada);
  • miosis (estrechamiento del diámetro de la pupila del ojo).

2) Etapa convulsiva o 'disnea espiratoria': dura alrededor de 1 minuto y se caracteriza por:

  • hipercapnia
  • disnea severa (dificultad espiratoria marcada);
  • hipertensión arterial;
  • alta liberación de adrenalina en la circulación;
  • taquicardia;
  • obnubilación de la conciencia;
  • hipoxia cerebral;
  • Convulsiones;
  • reflejos motores reducidos;
  • alteración sensorial;
  • liberación del esfínter (las heces y/o la orina pueden ser liberadas involuntariamente).

3) Etapa apnoica o de 'muerte aparente': dura alrededor de 1 minuto y se caracteriza por:

  • bradipnea progresiva (reducción progresiva de la frecuencia de los actos respiratorios);
  • miosis;
  • pérdida total del conocimiento;
  • Relajación muscular;
  • bradicardia severa (latidos cardíacos lentos y débiles);
  • coma profundo

4) Etapa terminal o de 'jadeo': dura aproximadamente de 1 a 3 minutos y se caracteriza por:

  • pérdida continua del conocimiento;
  • movimientos respiratorios lentos e irregulares;
  • arritmia cardíaca grave;
  • paro cardiaco;
  • cese de la respiración;
  • muerte.

¿Qué tan rápido muere uno?

El tiempo en el que se produce la muerte es extremadamente variable dependiendo de varios factores como la edad, el estado de salud, el estado físico y el modo de asfixia.

Una persona mayor que padezca diabetes, hipertensión y enfisema pulmonar, si se somete a una fuerza de compresión (por ejemplo, estrangulación) que provoque asfixia mecánica, puede perder el conocimiento y morir en menos de un minuto, al igual que un niño que padezca asma bronquial.

Una persona adulta, en forma, acostumbrada a un esfuerzo prolongado (piense en un atleta profesional o un buceador), sujeta a asfixia química, como la que se produce por la inhalación de monóxido de carbono, puede tardar varios minutos en perder el conocimiento y morir; sin embargo, en la mayoría de los casos casos la muerte se produce en un tiempo variable que oscila entre unos 3 y 6 minutos, en los que se alternan las 4 fases descritas en el párrafo anterior.

Tratamiento

El tratamiento en los casos de atragantamiento consiste en eliminar la causa anterior que impide respirar, por ejemplo mediante la maniobra de Heimlich u otras técnicas de extracción de cuerpos extraños según el tipo de cuerpo extraño, su ubicación y la edad del paciente.

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