Bronquiectasias: qué son y cuáles son los síntomas
No se suele hablar de bronquiectasias cuando se habla de enfermedades respiratorias crónicas, pero es más frecuente de lo que se piensa: afecta a unos 400 adultos de cada 100,000
Las bronquiectasias se caracterizan por una dilatación anormal y permanente de parte del árbol bronquial que provoca la acumulación de catarro y el desarrollo frecuente de bronquitis y neumonía.
¿Qué son las bronquiectasias?
Los bronquios son esos 'tubos' que conducen el aire a los pulmones.
Normalmente, los bronquios tienen un diámetro estándar, pero cuando este aumenta de ancho, los bronquios se dilatan y se desarrollan las llamadas bronquiectasias.
Estas dilataciones de los bronquios, por tanto, provocan un síndrome clínico caracterizado por una acumulación de catarro, que es expulsado por los pacientes casi todos los días, con tos y frecuentes episodios de bronquitis o neumonía.
La clave de la patología, en definitiva, reside en la coexistencia de un síndrome clínico de producción de flemas, tos, infecciones frecuentes y una dilatación anormal permanente de parte del árbol bronquial.
las campanas de alarma
Tos, expulsión de flemas e infecciones son los síntomas que afectan a la mayoría de los pacientes afectados por esta enfermedad.
Sin embargo, también hay que mencionar otras manifestaciones, como la presencia de sangre en el esputo (hemoptisis o hemoptisis), pero también dificultad para respirar, cansancio continuo, sudores nocturnos y fiebre.
Estos síntomas se definen como 'accesorios', secundarios por tanto a la producción diaria de flemas, tos e infecciones frecuentes.
Sin embargo, deben tenerse en cuenta porque a menudo se presentan en asociación con estos tres síntomas principales.
Tomografía computarizada de tórax: la herramienta para el diagnóstico
El diagnóstico primero implica una tomografía computarizada de alta resolución del tórax, que ahora es el estándar para detectar la presencia de bronquiectasias.
Los pacientes, por lo tanto, acuden a la atención del neumólogo durante un examen de neumología porque se han identificado bronquiectasias durante una tomografía computarizada de tórax realizada para otras investigaciones, o porque presentan una sintomatología específica.
En este último caso, el neumólogo solicitará directamente un TAC de tórax de alta resolución para diagnosticar la enfermedad y valorar si las bronquiectasias son clínicamente significativas.
Congénitas o adquiridas: las causas de las bronquiectasias
Las bronquiectasias pueden tener varias causas que se distinguen en congénitas o adquiridas.
De hecho, existen ciertas enfermedades genéticas o sistémicas que pueden conducir al desarrollo de bronquiectasias en el pulmón, como fibrosis quística, la discinesia ciliar primitiva, una patología que afecta a los cilios de los bronquios, o la deficiencia de una proteína llamada alfa 1 antitripsina.
De hecho, las inmunodeficiencias, ya sean primarias o secundarias, pueden conducir al establecimiento de un círculo vicioso de infecciones recurrentes que, a su vez, conducen a una alteración anatómica del bronquio, que es propenso a agrandarse.
También hay una serie de otras asociaciones, por ejemplo, con la enfermedad de Crohn, la colitis ulcerosa, la artritis reumatoide u otros trastornos conectivos o autoinmunitarios.
Y de nuevo las bronquiectasias en el contexto de otras enfermedades respiratorias crónicas como el asma o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
Sin embargo, debe señalarse un hecho: hoy, a pesar de las tecnologías de diagnóstico disponibles, aproximadamente el 40-50% de los pacientes tienen bronquiectasias idiopáticas, es decir, para las que no se puede identificar una causa.
En el proceso de diagnóstico, sin embargo, sigue siendo de gran importancia evaluar cuidadosamente todas las posibles causas, ya que muchas de ellas son tratables y pueden requerir un manejo multidisciplinario o derivación a centros de referencia.
Cómo se trata la bronquiectasia
La multiplicidad de causas hace que la manifestación clínica y radiológica de la enfermedad sea muy heterogénea.
La respuesta a los distintos tratamientos, por tanto, también debe serlo. La tarea del especialista es identificar lo que se llama 'rasgos de enfermedad tratables' en el paciente.
El primero de ellos es la producción de moco: cuanta más flema pueda expulsar el paciente, más se reduce el riesgo de inflamación pulmonar e infección crónica.
La fisioterapia respiratoria es, por tanto, el tratamiento más importante de esta enfermedad: por ello, en el equipo multidisciplinar de especialistas que atiende al paciente con bronquiectasias, el fisioterapeuta respiratorio tiene una gran importancia, además del neumólogo.
Otros rasgos tratables son inherentes al manejo de infecciones: se utilizan antibióticos para tratar de erradicar patógenos de las bronquiectasias del paciente o para tratar de mantener bajo control las infecciones crónicas.
En este caso, los antibióticos son utilizados por el paciente por nebulización, es decir, por aerosol, durante semanas, meses o incluso años según la gravedad de la patología.
Pero las intervenciones antiinflamatorias y las intervenciones con fármacos inmunomoduladores como los macrólidos también pueden resultar necesarias.
Luego se usan broncodilatadores en caso de dificultad para respirar u obstrucción.
Finalmente, es importante manejar las complicaciones, desde sangre en el esputo hasta bronquitis frecuentes.
Abordaje multidisciplinario: fundamental para el tratamiento de la enfermedad
El abordaje multidisciplinar en el manejo de las bronquiectasias es de gran importancia: la multiplicidad de causas y manifestaciones, de hecho, conlleva la necesidad de colaboración entre diferentes especialistas.
Además del neumólogo y del fisioterapeuta respiratorio, el microbiólogo, que identifica la posible presencia de bacterias, hongos o micobacterias no tuberculosas para continuar el tratamiento con un tratamiento específico; el radiólogo, que se hace cargo tanto en la etapa de diagnóstico como en las evaluaciones vinculadas a la presencia de sangre en el esputo; o el otorrinolaringólogo, porque la sinusitis crónica es una comorbilidad muy frecuente en pacientes con bronquiectasias.
La presencia del gastroenterólogo también es importante, ya sea en presencia de enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa, o comorbilidades como el reflujo gastroesofágico.
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