Cálculos biliares: causas y síntomas

By cristiano antonino On 5 de diciembre de 2022

Los cálculos biliares aparecen como pequeñas piedras sólidas que se forman en la vesícula biliar, también conocida como vesícula biliar, debido a una mayor concentración de colesterol en la bilis.

¿Qué es la enfermedad de cálculos biliares?

La litiasis biliar es una enfermedad muy extendida en el mundo occidental, presente en porcentajes que van del 5% al 25% aproximadamente en la población adulta de varios países de América y Europa (especialmente del norte de Europa).

En Europa, los últimos datos hablan de una prevalencia de litiasis biliar que varía del 9 al 19% (alrededor del 19% en mujeres y del 9.5% en hombres).

Los datos italianos, derivados de estudios realizados en la década de 1980, pudieron determinar que:

los cálculos están presentes en el 10% de la población general;
las mujeres se ven más afectadas, en porcentajes dobles en comparación con los hombres (15% vs 7%);
con el avance de la edad la prevalencia de la enfermedad aumenta significativamente en ambos sexos.

¿Qué son los cálculos biliares?

Los cálculos biliares son esencialmente de tres tipos: colesterol, pigmentarios y mixtos y pueden estar presentes en la vesícula biliar, en el tracto biliar o en ambas estructuras anatómicas.

El proceso de formación de cálculos es lento y se ha estudiado especialmente en lo que respecta a los cálculos de colesterol.

Inicialmente, hay un aumento de la concentración de colesterol en la bilis (por anomalías congénitas del metabolismo hepático de las grasas endógenas, por una dieta incorrecta o, de nuevo, por una reducción de los agentes solubilizantes del colesterol biliar), agregación en los núcleos y posteriormente en cristales de colesterol, que luego son la base para los cálculos posteriores.

Prácticamente una bilis sobresaturada de colesterol y con una composición de la bilis secretada por el hepatocito en proporciones no ideales de los diversos tipos de ácidos biliares necesarios y útiles para la función digestiva normal, y quizás en un contexto de síndrome metabólico y dieta incorrecta: esto , por lo tanto, es la patogenia de los cálculos de colesterol.

La cuestión de los cálculos biliares pigmentados, que presentan una patogenia diferente, es diferente y más compleja.

La vesícula biliar es el punto donde con mayor facilidad se pueden formar cálculos, precisamente porque hay un estancamiento de la bilis en su interior cuando se está en ayunas y hay tiempo para la nucleación y cristalización de una bilis más rica en colesterol.

Si la vesícula biliar presenta, por patologías intrínsecas, un vaciado tardío, lento o ineficaz, los cálculos se forman con más facilidad.

Los cálculos pigmentados representan una minoría de los cálculos biliares (aproximadamente el 20-25% en los hallazgos operatorios) y se denominan así por su color oscuro.

Se componen de una mezcla de colesterol, fosfato y carbonato de calcio y un pigmento particular, la bilirrubina.

Generalmente se asocian con enfermedades hematológicas crónicas capaces de inducir hemólisis (es decir, destrucción de glóbulos rojos) y liberación de la hemoglobina contenida en los glóbulos rojos, que luego se degrada para formar bilirrubina.

Este tipo de cálculo es más frecuente en ancianos y en hepatopatías crónicas avanzadas.

Causas de cálculos biliares

La obesidad es un factor de riesgo establecido, especialmente en mujeres: en esta condición, genética o por una dieta incongruente, hay un aumento de la síntesis y excreción biliar de colesterol.

Otro factor de riesgo es ciertamente la infección de la vía biliar, particularmente importante para la génesis de los cálculos pigmentarios.

La edad también puede considerarse un factor de riesgo ya que la prevalencia de cálculos aumenta notablemente en los ancianos, probablemente debido a la mayor concentración de colesterol en la bilis y la hipomovilidad de la vesícula biliar.

A la luz de estos datos, teniendo en cuenta el aumento progresivo de la edad media de la población italiana, es concebible que la litiasis biliar se convierta en un problema de salud creciente en los próximos años.

El embarazo (especialmente los embarazos múltiples) determina un estancamiento de la bilis en la vesícula biliar con vaciado incompleto y facilidad de formación de cristales de colesterol, precursores de cálculos.

El embarazo asociado con la obesidad aumenta aún más el riesgo.

El uso de anticonceptivos orales también se asocia con un mayor riesgo de cálculos biliares.

Finalmente, las conductas alimentarias de mayor riesgo para el desarrollo de cálculos biliares se identifican esencialmente en una dieta baja en fibra y rica en colesterol y triglicéridos.

Los cálculos biliares, otros factores contribuyentes que se mencionarán también son los siguientes:

la composición en cantidad y calidad y la proporción entre ellas de los diversos componentes de la bilis y del colesterol;
un déficit de motilidad de la vesícula biliar, la vesícula biliar perezosa, poco móvil, que provoca estasis biliar y por lo tanto agregación de cristales de colesterol;
un defecto motor del sistema digestivo, como tránsito lento o alteración del peristaltismo;
hidropesía de la vesícula biliar peligrosa por posibles complicaciones diversas, incluso graves (absceso, perforación, etc.)

¿Cuáles son los síntomas de los cálculos biliares?

Los cálculos biliares pueden dar lugar a síntomas específicos (como el dolor típico, el llamado cólico biliar o complicaciones de la enfermedad) o su presencia puede permanecer asintomática (litiasis asintomática).

De estas dos eventualidades surge un enfoque de toma de decisiones completamente diferente.

El cólico biliar se define como dolor en el epigastrio/hipocondrio derecho, que a veces se irradia hacia atrás y hacia el hombro derecho, dura unos 30 minutos y no desaparece con la defecación.

Además, puede haber náuseas y vómitos o dispepsia (sensación de peso posprandial, eructos, tumefacción epigástrica, etc.), pero estos últimos son síntomas genéricos que también pueden darse en otras muchas situaciones que no caracterizan propiamente al denominado cólico biliar y pueden estar presentes en pacientes litiásicos y no -poblaciones litiáticas.

Complicaciones importantes, a ser llevadas a la mesa de operaciones, pueden ser colecistitis aguda litiásica y no litiásica, o fístulas bilioentéricas o estenosis del colédoco ab extrínseco por cálculos del cístico de gran tamaño.

Diagnóstico de cálculos biliares

Una buena investigación anamnésica y clínica ya conduce suficientemente al diagnóstico correcto.

La confirmación proviene de los datos de laboratorio (aumento de las llamadas investigaciones de estasis biliar) y sobre todo de las técnicas de imagen.

La ecografía es la técnica de elección, ya que es diagnóstica en más del 90% de los casos, es no invasiva, relativamente económica y reproducible.

En el caso de la litiasis biliar, la ecografía permite disponer de otra información útil para la valoración general de la enfermedad y del paciente (grosor de la vesícula, dilatación de las vías biliares, patologías hepáticas y/o pancreáticas asociadas, etc.).

La radiografía simple del abdomen y la colecistografía añaden poco a los datos de la ecografía y sólo se requieren en casos especiales.

La tomografía computarizada (CT) es inferior a la ultrasonografía en la enfermedad de cálculos biliares y puede ser útil para demostrar el grado de calcificación de los cálculos en pacientes en quienes se intenta el tratamiento con fármacos para disolverlos.

Si los cálculos están en la vía biliar, es posible que el problema diagnóstico no se resuelva con ecografía y se deba recurrir a otras investigaciones más sofisticadas, como la colangiografía por resonancia magnética nuclear (RMN) o la colangiografía retrógrada endoscópica, técnicas que generalmente requieren hospitalización.