Cirrosis hepática: síntomas, causas y tratamiento

By cristiano antonino On 6 de marzo, 2023

La cirrosis del hígado se refiere a la etapa avanzada de fibrosis (cicatrización) del hígado, que puede ser causada por muchas otras enfermedades, como la hepatitis y el alcoholismo crónico.

Siempre que el hígado sufre un daño, ya sea por una enfermedad, consumo excesivo de alcohol u otra causa, trata de repararse a sí mismo. En este proceso, sin embargo, se forma tejido cicatricial.

A medida que avanza la cirrosis, se forma cada vez más tejido cicatricial, lo que dificulta el funcionamiento del hígado (esto se conoce como cirrosis descompensada).

El daño hepático causado por la cirrosis generalmente es irreversible, pero si la cirrosis se diagnostica temprano y se trata la causa, se puede detener la progresión de la enfermedad.

La cirrosis avanzada es potencialmente mortal.

Cirrosis hepática

La cirrosis es una alteración generalizada de la estructura del hígado, con aparición de nódulos y fibrosis (cicatrización), que también puede estar asociada a inflamación celular.

En la práctica, en esta enfermedad no sólo se subvierte la arquitectura celular normal del hígado, sino que también se reemplaza el tejido hepático normal por nódulos y cicatrices fibróticas no viables.

Esta transformación del tejido hepático, a la larga, si no se trata, puede dañar la funcionalidad del propio hígado, destruir sus células e impedir la circulación sanguínea normal en su interior.

Causas de la cirrosis hepática

Una amplia gama de enfermedades y afecciones pueden dañar el hígado y provocar cirrosis.

Algunas de las causas de la condición incluyen:

abuso crónico de alcohol
hepatitis viral crónica (hepatitis B, C o D);
esteatosis hepática, es decir, acumulación de grasa en el hígado;
hemocromatosis, es decir, acumulación de hierro en el cuerpo;
fibrosis quística;
la enfermedad de Wilson, que provoca una acumulación de cobre en el hígado;
atresia biliar, que consiste en conductos biliares mal formados;
deficiencia de alfa-1 antitripsina;
galactosemia o glucogenosis, que son trastornos hereditarios del metabolismo del azúcar;
el síndrome de Alagille, que es un trastorno genético de la digestión;
hepatitis autoinmune causada por un mal funcionamiento del sistema inmunológico del cuerpo;
cirrosis biliar primaria, que consiste en una destrucción de la vía biliar;
colangitis esclerosante primaria, caracterizada por endurecimiento y cicatrización de las vías biliares;
infección, como sífilis o brucelosis;
uso de ciertos medicamentos, como metotrexato o isoniazida.

Síntomas de cirrosis hepática

La cirrosis hepática a menudo no presenta signos ni síntomas hasta que el daño hepático es extenso.

Cuando aparecen, los signos y síntomas pueden incluir:

cansancio y fatiga;
sangrado fácil;
moretones con facilidad;
pérdida de apetito;
náusea;
hinchazón de las piernas, pies o tobillos (edema);
pérdida de peso;
picazón en la piel;
coloración amarillenta de la piel y los ojos (ictericia);
acumulación de líquido en el abdomen (ascitis);
aparición de vasos sanguíneos en forma de araña en la piel;
enrojecimiento en las palmas de las manos;
Confusión;
somnolencia;
en mujeres, ausencia de flujo menstrual;
en hombres: pérdida del deseo sexual, aumento de tamaño de las mamas (ginecomastia) o atrofia testicular.

Factores de riesgo para la cirrosis hepática

El riesgo de desarrollar la enfermedad es mayor en quienes

beber mucho alcohol: el consumo excesivo de alcohol es un factor de riesgo para la cirrosis;
tienen sobrepeso: el peso excesivo aumenta el riesgo de afecciones que pueden conducir a la cirrosis, como la esteatosis hepática no alcohólica y la esteatohepatitis no alcohólica;
tiene hepatitis viral: no todas las personas que padecen hepatitis crónica desarrollarán cirrosis, pero esta infección es una de las principales causas de enfermedad hepática en el mundo.

Cirrosis del hígado, complicaciones

Las complicaciones de la cirrosis pueden incluir:

presión arterial elevada en las venas que irrigan el hígado (hipertensión portal). La cirrosis ralentiza el flujo normal de sangre a través del hígado, lo que aumenta la presión en la vena porta, la vena que lleva sangre al hígado desde el intestino y el bazo;
hinchazón en las piernas y el abdomen. El aumento de la presión en la vena porta puede hacer que se acumule líquido en las piernas (edema) y el abdomen (ascitis). El edema y la ascitis también pueden deberse a la incapacidad del hígado para producir suficientes proteínas sanguíneas, como la albúmina;
agrandamiento del bazo (esplenomegalia). La hipertensión portal también puede causar cambios e inflamación del bazo y disminución de la Las células blancas de la sangre y plaquetas en la sangre, que pueden ser el primer signo de cirrosis;
sangrado. La hipertensión portal puede causar la redirección de la sangre a venas más pequeñas. Sometidas a tensión por la presión adicional, estas venas más pequeñas pueden reventar y causar un sangrado intenso. La hipertensión portal también puede causar agrandamiento de las venas (várices) en el esófago (várices esofágicas) o el estómago (várices gástricas) y provocar hemorragias potencialmente mortales. También puede ocurrir sangrado continuo si el hígado no produce suficientes factores de coagulación;
infecciones En presencia de cirrosis, el organismo puede tener dificultades para combatir las infecciones. La ascitis puede provocar peritonitis bacteriana, una infección grave;
desnutrición. La cirrosis puede dificultar que el cuerpo procese los nutrientes, lo que provoca debilidad y pérdida de peso;
ictericia: la ictericia ocurre cuando el hígado enfermo no elimina suficiente bilirrubina, un producto de desecho de la sangre. La ictericia provoca coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos y oscurecimiento de la orina;
enfermedad de los huesos: algunas personas con cirrosis pierden la fuerza de los huesos y tienen un mayor riesgo de fracturas;
mayor riesgo de cáncer de hígado: un gran porcentaje de personas que desarrollan cáncer de hígado tienen cirrosis preexistente;
falla multiorgánica: algunas personas terminan experimentando esta grave condición.

En algunos casos, puede ocurrir una acumulación de toxinas en el cerebro (encefalopatía hepática).

Un hígado dañado por la cirrosis no es capaz de eliminar las toxinas de la sangre como lo hace un hígado sano.

Estas toxinas pueden acumularse en el cerebro y causar confusión mental y dificultad para concentrarse.

Con el tiempo, la encefalopatía hepática puede progresar a insensibilidad o coma;

cirrosis, prevención

Para reducir el riesgo de desarrollar cirrosis, es bueno

no beba alcohol si tiene una enfermedad hepática,
siga una dieta saludable que favorezca los alimentos vegetales, los cereales integrales y las fuentes magras de proteínas. Reducir la cantidad de alimentos grasos y fritos;
mantener un peso saludable: demasiada grasa corporal puede dañar el hígado. Si es necesario, consulte a un nutricionista;
Para reducir el riesgo de hepatitis, no comparta agujas ni tenga relaciones sexuales sin protección. Además, tome las vacunas disponibles contra la hepatitis.

cirrosis, tratamiento

Si la cirrosis se detecta y trata a tiempo, las consecuencias suelen ser menos graves. El primer paso es tratar la causa subyacente, por ejemplo, dejar de beber (si es necesario, también seguir un programa de tratamiento para la adicción al alcohol), perder peso, controlar los niveles de azúcar en sangre, tomar medicamentos antivirales para la hepatitis.

En algunos casos, el médico puede prescribir medicamentos específicos, como los que ralentizan la cirrosis biliar primaria diagnosticada a tiempo y los que alivian el picor, la fatiga y el dolor.

Además, puede prescribir complementos alimenticios para contrarrestar la desnutrición asociada a la cirrosis y prevenir el debilitamiento de los huesos (osteoporosis).

Otros tratamientos para la cirrosis

Para limitar las consecuencias de la cirrosis, se puede recurrir a:

una dieta baja en sodio y medicamentos diuréticos para prevenir la acumulación de líquidos en el cuerpo, lo que puede ayudar a controlar la ascitis y la inflamación. La acumulación de líquido más severa puede requerir procedimientos para drenar el líquido o cirugía para aliviar la presión;
ciertos medicamentos para la presión arterial, que pueden controlar el aumento de la presión en las venas que irrigan el hígado (hipertensión portal) y prevenir hemorragias graves;
Medicamentos para reducir el riesgo de sangrado. Si tiene signos de sangrado por várices o es probable que sangren, es posible que se necesiten procedimientos (como bandas) para detener el sangrado o reducir el riesgo de sangrado adicional;
antibióticos u otros tratamientos para la infección. También es probable que su médico le recomiende vacunas contra la gripe, la neumonía y la hepatitis;
administración de albúmina en casos de marcada deficiencia por disminución de la producción;
laxantes y otros medicamentos para prevenir el estreñimiento y reducir la posibilidad de que las toxinas intestinales pasen por alto el hígado y lleguen al cerebro, causando somnolencia, confusión y coma (encefalopatía hepática).

En casos avanzados de cirrosis, cuando el hígado deja de funcionar, un trasplante de hígado puede ser la única opción de tratamiento.

Un trasplante de hígado es un procedimiento para reemplazar el hígado con un hígado sano de un donante fallecido o una parte del hígado de un donante vivo.

La cirrosis es una de las razones más comunes para un trasplante de hígado.