Colangitis esclerosante: síntomas, diagnóstico y tratamiento

La colangitis esclerosante afecta con mayor frecuencia a los hombres y es una enfermedad de causa desconocida en la que los conductos biliares (los canalículos que transportan la bilis fuera del hígado) se inflaman y, por lo tanto, reducen su calibre.

Esta reducción provoca una acumulación de bilis en el hígado, dañando las células hepáticas.

Como decíamos, la causa de la colangitis esclerosante es desconocida, sin embargo, parece que los factores genéticos e inmunológicos juegan un papel importante en la génesis de esta enfermedad.

La enfermedad puede ocurrir en asociación con otras enfermedades, como la inflamación del intestino (especialmente la colitis ulcerosa).

Diagnóstico de la colangitis esclerosante

A menudo, la enfermedad se presenta sin síntomas y solo se nota mediante pruebas de laboratorio alteradas, especialmente de fosfatasa alcalina.

Suele manifestarse entre los 30 y los 50 años y se asocia a cansancio, picor e ictericia.

Puede caracterizarse por episodios febriles con intensos escalofríos, debido a la infección de las vías biliares.

El diagnóstico de colangitis esclerosante se realiza mediante colangiografía, un examen de rayos X que implica la inyección de un agente de contraste en los conductos biliares.

El examen se realiza mediante una técnica endoscópica llamada CPRE (colangiopancreatografía retrógrada endoscópica).

Este examen, aunque conlleva algunos riesgos, es sin embargo el examen principal para hacer el diagnóstico.

El curso de la enfermedad no es predecible, pero por lo general progresa lentamente.

El paciente puede estar afectado por la enfermedad durante años antes de presentar síntomas, que pueden permanecer estables, ser intermitentes o progresar gradualmente.

La insuficiencia hepática puede ocurrir después de 7 a 15 años.

Aproximadamente el 10% de los pacientes que padecen esta enfermedad pueden desarrollar cáncer de las vías biliares, denominado colangiocarcinoma.

Terapia para la colangitis esclerosante

No existe una terapia específica para la colangitis esclerosante.

Los síntomas de la colangitis esclerosante se combaten con fármacos para controlar el picor, antibióticos contra infecciones y vitaminas liposolubles (A, D, E y K) para complementar las que no se absorben por déficit de absorción.

En algunos casos, se pueden utilizar técnicas endoscópicas, radiológicas o quirúrgicas para eliminar obstrucciones en los conductos biliares y mejorar el flujo de bilis.

En los casos en que se determine insuficiencia hepática, existe indicación de trasplante.

La tasa de supervivencia después del trasplante es muy alta, es decir, alrededor del 80%.

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