Enfermedad de Alzheimer: cómo reconocerla y prevenirla
Desde 1994, la Organización Mundial de la Salud y la Sociedad Internacional de Alzheimer establecieron el Día Mundial del Alzheimer, que se celebra el 21 de septiembre en todo el mundo.
Esta jornada, que reúne cada año a enfermos de Alzheimer, familiares y asociaciones de todo el mundo, demuestra el interés internacional por sensibilizar a la población sobre los problemas que provoca esta enfermedad.
La enfermedad de Alzheimer es un trastorno neurológico degenerativo que afecta al cerebro
Lleva con el tiempo a un estado de dependencia total, situación que no siempre es fácil de manejar para los familiares y cuidadores.
Los primeros síntomas se caracterizan por dificultad para recordar eventos recientes y dificultades de orientación, especialmente en entornos nuevos.
Durante el curso de la enfermedad, los enfermos de Alzheimer experimentan una grave pérdida de memoria, hacen las mismas preguntas una y otra vez, pueden perderse en lugares familiares, no reconocer a sus seres queridos y lugares, y descuidar su propia seguridad, higiene y nutrición.
La enfermedad de Alzheimer no es la única demencia conocida
Sin embargo, se estima que representa el 54% de todas las demencias, con prevalencia en la población mayor de 65 años y en mujeres.
En todo el mundo hay 46.6 millones de personas con demencia, 9.9 millones de casos nuevos al año (1 caso cada 3 segundos).
En Italia hay 1.2 millones de personas con demencia, 269,000 casos nuevos al año (737 casos cada día).
¿Se puede prevenir?
A medida que la población mundial envejece, se estima que la cantidad de personas con demencia se duplicará en los próximos 15 años.
Reducir el riesgo de esta enfermedad es una de las prioridades de la Organización Mundial de la Salud.
La aparición de la enfermedad de Alzheimer está asociada con varios factores de riesgo que se pueden dividir en dos categorías: factores de riesgo no modificables, como la edad y el sexo, y factores de riesgo modificables, como el estilo de vida.
Si bien no es posible actuar sobre lo primero, sí es posible intervenir sobre lo segundo y lograr resultados significativos.
De hecho, eliminando por completo los factores de riesgo modificables, podríamos reducir la prevalencia de la enfermedad de Alzheimer en un 40%, es decir, reduciríamos casi a la mitad el número de pacientes de Alzheimer.
¿Cuáles son estos factores modificables en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer?
Nivel de estudios, hábito tabáquico, consumo excesivo de alcohol, sedentarismo, diabetes, hipertensión, obesidad y exposición a la contaminación ambiental.
¿Hay algún tratamiento?
Todavía no existen medicamentos que puedan detener y revertir la enfermedad; hoy en día, los tratamientos disponibles apuntan a controlar los síntomas.
Los laboratorios de investigación están trabajando en principios activos que ayuden a prevenir o frenar la enfermedad: el desarrollo de nuevos fármacos para la demencia de Alzheimer es un campo en gran desarrollo.
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