Enfermedad de Crohn: qué es, desencadenantes, síntomas, tratamiento y dieta

La enfermedad de Crohn, también llamada enteritis regional, es una enfermedad inflamatoria crónica del intestino que puede afectar cualquier parte del tracto gastrointestinal, desde la boca hasta el ano, causando dolor abdominal, diarrea, vómitos y pérdida de peso, pero también puede causar complicaciones en otros órganos y sistemas, como erupciones en la piel, artritis, inflamación de los ojos, fatiga y falta de concentración

La enfermedad de Crohn se considera una enfermedad autoinmune, en la que el sistema inmunitario ataca el tracto gastrointestinal provocando una inflamación, aunque se clasifica como un tipo especial de enfermedad inflamatoria intestinal.

Por lo general, el inicio es entre los 15 y los 30 años de edad, pero puede ocurrir a cualquier edad.

La enfermedad de Crohn comienza con inflamación y abscesos crípticos que progresan a pequeñas úlceras aftoides focales.

Estas lesiones de la mucosa pueden convertirse en úlceras profundas, longitudinales y transversales con edema de la mucosa que le da al intestino un aspecto empedrado característico.

La diseminación transmural de la inflamación provoca linfedema y engrosamiento de la pared intestinal y del mesenterio.

La grasa mesentérica típicamente se extiende para cubrir la superficie serosa del intestino.

Los ganglios linfáticos mesentéricos a menudo aumentan de volumen.

La inflamación extensa causa hipertrofia de la muscularis mucosae, formación de fibrosis y estenosis que puede conducir a la obstrucción intestinal.

Los abscesos son frecuentes y las fístulas suelen penetrar estructuras vecinas, incluidas otras asas intestinales, la vejiga o el músculo psoas.

Las fístulas también pueden extenderse a la piel de la pared anterior del abdomen o los flancos.

Independientemente de la actividad de la enfermedad endoabdominal, las fístulas y abscesos perianales aparecen en el 25-33% de los casos; estas complicaciones son a menudo el aspecto más problemático de la enfermedad de Crohn.

Los granulomas no caseosos pueden formarse en los ganglios linfáticos, el peritoneo, el hígado y todas las capas de la pared intestinal.

Aunque son patognomónicos si están presentes, no se observan granulomas en aproximadamente la mitad de los pacientes con enfermedad de Crohn.

La presencia de granulomas no parece estar relacionada con el curso clínico.

Las causas exactas de la enfermedad de Crohn aún se desconocen

Sin embargo, una combinación de factores ambientales y predisposición genética parece ser la causa más probable.

Los factores de riesgo genéticos se han dilucidado por completo, lo que convierte a la enfermedad de Crohn en la primera enfermedad genética compleja en la que se ha arrojado luz sobre sus antecedentes genéticos.

Sin embargo, el riesgo relativo de contraer la enfermedad cuando uno tiene una mutación en uno de los genes de riesgo es muy bajo (alrededor de 1:200). Otras causas y factores de riesgo son la dieta, las infecciones y el sistema inmunitario.

Factores ambientales y dieta.

Los factores dietéticos parecen estar relacionados con la enfermedad: se encontró una correlación positiva entre la incidencia de la enfermedad y una mayor ingesta de proteínas animales, proteínas de la leche y una mayor proporción de ácidos grasos poliinsaturados omega-6 y omega-3.

Por el contrario, se encontró una correlación negativa de la incidencia de la enfermedad con un mayor consumo de proteína vegetal y ninguna correlación con la proteína de pescado.

Se demostró que fumar es un factor que contribuye al aumento del riesgo de que la enfermedad vuelva a la fase activa.

La introducción de la anticoncepción hormonal en los EE. UU. en 1960 está relacionada con un aumento espectacular de la tasa de incidencia de la enfermedad de Crohn.

Aunque en realidad no se ha probado un vínculo causal, persisten las preocupaciones de que estos medicamentos actúen en el sistema digestivo de manera similar al tabaquismo.

Numerosos estudios científicos han postulado la isotretinoína como una posible causa de la enfermedad de Crohn en algunos pacientes.

Las bacterias

Se cree que ciertos microorganismos, como Escherichia coli, pueden aprovechar la debilidad de la mucosa y la incapacidad para eliminar las bacterias de la pared intestinal del huésped, ambas condiciones presentes en la enfermedad de Crohn.

La presencia de diferentes bacterias en los tejidos y las respuestas variables a los antibióticos sugieren que la enfermedad de Crohn no es una enfermedad única, sino una serie de enfermedades relacionadas con diferentes patógenos.

A menudo se ha pensado que las anomalías en el sistema inmunitario causan la enfermedad de Crohn.

Muchos consideran que la enfermedad es una enfermedad autoinmune causada por una respuesta anormal de citoquinas por parte de los linfocitos.

El gen, que los estudios han correlacionado fuertemente con la enfermedad, es ATG16L1, que puede inducir la autofagia y es capaz de obstaculizar la capacidad del cuerpo para atacar a las bacterias invasoras.

Se cree que la inmunodeficiencia, que se ha demostrado que se debe (al menos en parte) a la secreción reducida de citoquinas por los macrófagos, es la causa de la respuesta inflamatoria elevada, particularmente en el colon, donde la carga bacteriana es particularmente alta.

Las personas con enfermedad de Crohn experimentan períodos crónicos recurrentes de exacerbación de los síntomas y períodos de remisión

Los síntomas son tanto sistémicos como específicamente gastrointestinales.

Los signos y síntomas gastrointestinales más comunes son:

  • dolor abdominal
  • diarrea incluso con grandes volúmenes de heces acuosas o semisólidas;
  • sangre en las heces, de color rojo brillante o de color más oscuro (menos común en la enfermedad de Crohn que en la colitis ulcerosa);
  • hasta 20 descargas intestinales por día;
  • a veces el paciente se despierta por la noche con ganas de defecar;
  • flatulencia;
  • hinchazón
  • vómitos;
  • náusea;
  • síntomas de malabsorción y mala digestión;
  • el picor o el dolor alrededor del ano pueden sugerir inflamación, fistulización o la formación de un absceso local;
  • incontinencia fecal;
  • úlceras aftosas en la boca;
  • disfagia (dificultad para tragar)
  • odinofagia (dolor al tragar.

Los signos y síntomas extraintestinales y sistémicos más comunes son:

  • falta de crecimiento en los niños
  • fiebre;
  • pérdida de peso;
  • falta de apetito;
  • anorexia;
  • esteatorrea;
  • hipoprotidemia;
  • edema;
  • hipopotasemia;
  • deshidración;
  • uveítis;
  • fotofobia;
  • epiescleritis;
  • disminución y pérdida de la visión (si no se trata la uveítis y/o la epiescleritis);
  • espondiloartropatía seronegativa (inflamación de una o más articulaciones, artritis o inserciones musculares, entesitis)
  • espondilitis anquilosante;
  • dolor, sensación de calor, hinchazón, rigidez de las articulaciones y pérdida de movilidad o función de las articulaciones;
  • pioderma gangrenoso;
  • eritema nudoso;
  • paniculitis septal;
  • embolia pulmonar;
  • anemia hemolítica autoinmune;
  • dedos hipocráticos;
  • osteoporosis;
  • mayor riesgo de fracturas óseas;
  • Convulsiones;
  • accidente cerebrovascular
  • miopatía
  • neuropatía periférica;
  • dolor de cabeza;
  • depresión;
  • queilitis granulomatosa.

En los niños, las manifestaciones extraintestinales a menudo predominan sobre los síntomas gastrointestinales.

Compromiso del íleon y el colon

  • Aproximadamente el 35% de los casos de enfermedad de Crohn involucran solo el íleon (ileítis).
  • Alrededor del 45% involucra el íleon y el colon (ileocolitis), con predilección por el lado derecho del colon.
  • Alrededor del 20% involucra solo el colon (colitis granulomatosa), la mayoría de las cuales, a diferencia de la colitis ulcerosa, no afectan el recto.

La enfermedad de Crohn puede provocar diversas complicaciones en el intestino, entre ellas:

  • obstrucción intestinal;
  • fístulas
  • abscesos
  • cáncer intestinal;
  • desnutrición con deficiencia de vitaminas;
  • infección del iris;
  • anorexia.

Hacer un diagnóstico de la enfermedad de Crohn a veces puede ser un desafío y, a menudo, es necesaria una serie de pruebas para ayudar al médico.

Incluso una serie completa de pruebas puede no ser suficiente para hacer un diagnóstico de la enfermedad de Crohn con absoluta certeza.

Además de la historia y el examen objetivo, las pruebas más utilizadas para el diagnóstico son principalmente

  • colonoscopia
  • RADIOGRAFÍA;
  • TC;
  • Pruebas de laboratorio.
  • endoscopia

La colonoscopia es la mejor prueba para hacer un diagnóstico de la enfermedad de Crohn, ya que permite la visualización directa del colon y el íleon terminal, identificando el nivel de progresión de los cambios.

A veces, el colonoscopio puede llegar más allá del íleon terminal, pero esto varía de un paciente a otro.

Durante el procedimiento, el gastroenterólogo también puede realizar una biopsia, tomando pequeñas muestras de tejido para análisis de laboratorio.

Esto puede ayudar a confirmar un diagnóstico.

El treinta por ciento de la enfermedad de Crohn involucra solo el íleon y, por lo tanto, es necesario llegar a esta porción del intestino para hacer el diagnóstico.

Encontrar una distribución parcheada de la enfermedad, con afectación del colon o el íleon pero no del recto, sugiere la presencia de la enfermedad.

La utilidad de la cápsula endoscópica aún es incierta.

Examen radiológico

Un examen con medio de contraste de bario del intestino delgado se puede utilizar para el diagnóstico de la enfermedad de Crohn cuando se trata exclusivamente de ella.

La colonoscopia y la gastroscopia permiten la visualización directa únicamente del íleon terminal y el comienzo del duodeno; no se pueden utilizar para evaluar el resto del intestino delgado.

Con la investigación radiológica realizada haciendo que el paciente tome sulfato de bario por vía oral, se puede investigar cualquier inflamación o estrechamiento.

Con el cisma opaco y la fluoroscopia, es posible obtener imágenes del colon y luego analizarlo en busca de enfermedades, pero este procedimiento ha caído en desuso con el advenimiento de la colonoscopia.

Sin embargo, sigue siendo útil para identificar anomalías anatómicas cuando la estenosis del colon imposibilita el paso del colonoscopio o para detectar fístulas de colon (en este caso se utiliza un medio de contraste yodado no baritizado por su toxicidad).

La tomografía computarizada (TC) es útil para la evaluación del intestino delgado.

También es útil para buscar complicaciones intraabdominales de la enfermedad de Crohn, como abscesos, obstrucciones del intestino delgado o fístulas.

La resonancia magnética es otra opción para obtener imágenes del intestino delgado y buscar complicaciones, aunque es más costosa y menos disponible.

Se deben realizar pruebas de laboratorio para comprobar si hay anemia, hipoalbuminemia y alteraciones electrolíticas.

También se deben realizar pruebas de función hepática; los aumentos de la fosfatasa alcalina y la γ-glutamil-transpeptidasa en pacientes con cólico difuso sugieren una posible colangitis esclerosante primaria.

La presencia de leucocitosis o niveles elevados de índices de inflamación (p. ej., VSG, proteína C reactiva) no son específicos, pero pueden controlarse en serie para controlar la actividad de la enfermedad.

Para detectar deficiencias nutricionales, los niveles de vitamina D y B12 deben controlarse cada 1 o 2 años.

Parámetros de laboratorio adicionales como los niveles de vitaminas hidrosolubles (ácido fólico y niacina), vitaminas liposolubles (A, D, E y K) y minerales (zinc, selenio y cobre) pueden verificarse si se sospecha una deficiencia.

Todos los pacientes con enfermedad inflamatoria intestinal (EII), tanto hombres como mujeres, jóvenes o mayores, deben controlar su densidad mineral ósea, generalmente mediante densitometría ósea computarizada (DEXA).

Los Ac perinucleares citoplasmáticos antineutrófilos están presentes en el 60-70% de los pacientes con colitis ulcerosa y sólo en el 5-20% de los pacientes con enfermedad de Crohn.

Anti-Saccharomyces cerevisiae Ac son relativamente específicos para la enfermedad de Crohn.

Sin embargo, estas pruebas no diferencian completamente las 2 enfermedades y no se recomiendan para el diagnóstico de rutina.

Ahora se encuentran disponibles anticuerpos adicionales como anti-OmpC y anti-CBir1, pero el valor clínico de estas pruebas adicionales es incierto; algunos estudios sugieren que los títulos altos de estos anticuerpos tienen implicaciones de pronóstico adverso.

Actualmente no existe una cura definitiva para la enfermedad de Crohn, pero en el mejor de los casos pueden ocurrir remisiones temporales.

En los casos en que esto ocurre, las recaídas pueden prevenirse y los síntomas pueden controlarse mediante el uso de medicamentos, la modificación del estilo de vida y, en algunos casos, la cirugía.

Debidamente controlada, la enfermedad de Crohn no afecta significativamente la vida diaria.

Por lo tanto, el tratamiento está dirigido a controlar los síntomas antes de la fase aguda y luego a mantener el estado de remisión.

Cambios en el estilo de vida, dieta y suplementos en el tratamiento de la enfermedad de Crohn

Las modificaciones en el estilo de vida pueden reducir los síntomas de la enfermedad.

Por ejemplo, ajustar la dieta, una hidratación adecuada y dejar de fumar son cambios muy recomendables para quienes la padecen.

Comer comidas pequeñas y frecuentes en lugar de comidas copiosas puede ayudar a quienes se quejan de falta de apetito. También se recomienda la actividad física regular.

Algunos pacientes necesitan seguir una dieta baja en fibra para controlar los síntomas.

Los pacientes deben evitar la leche o los productos lácteos, ya que una investigación realizada en 2007 demostró que pueden contribuir o incluso causar la enfermedad de Crohn.

Se recomienda el uso de suplementos dietéticos, especialmente en pacientes a los que se les ha resecado parte del intestino.

Entre estos, la investigación en 2017 demostró la utilidad de la curcumina 'libre' (Curcuma longa), biológicamente activa y beneficiosa, debido a su poder antiinflamatorio, para reducir los síntomas de la enfermedad y los marcadores inflamatorios.

Terapia farmacológica

El tratamiento agudo de la enfermedad utiliza medicamentos para controlar posibles infecciones (generalmente antibióticos) y para reducir la inflamación (generalmente a través de medicamentos antiinflamatorios y corticosteroides).

Cuando los síntomas están en remisión, el tratamiento consiste en mantenimiento, con el objetivo de evitar la recurrencia.

Sin embargo, el uso prolongado de corticoides conlleva importantes efectos secundarios, por lo que no se utilizan para tratamientos a largo plazo.

Las alternativas incluyen aminosalicilatos, aunque solo una minoría de pacientes puede mantener el tratamiento y muchos requieren medicamentos inmunosupresores.

También se ha sugerido que el uso de antibióticos puede modificar la microbiota humana y su uso continuado puede suponer el riesgo de proliferación de patógenos como Clostridium difficile.

Aunque alrededor del 70 % de los pacientes eventualmente requieren cirugía, la cirugía para la enfermedad de Crohn a menudo se realiza de mala gana.

La cirugía suele reservarse para casos de obstrucción intestinal recurrente o para fístulas o abscesos intratables.

La resección del intestino afectado puede mejorar los síntomas pero no cura la enfermedad, dada la probabilidad de recurrencia de la enfermedad de Crohn incluso después de la resección de toda la enfermedad clínicamente visible.

La tasa de recurrencia, definida por la presencia de lesiones endoscópicas a nivel de la anastomosis, es

> 70% a 1 año

> 85% a los 3 años

Definido por los síntomas clínicos, la tasa de recurrencia es de aproximadamente:

25 a 30% a los 3 años;

40 a 50% a los 5 años.

La cirugía posterior es necesaria en aproximadamente el 50% de los casos.

Sin embargo, las tasas de recurrencia parecen reducirse con la profilaxis posoperatoria temprana con 6-mercaptopurina o azatioprina, metronidazol o infliximab.

Además, cuando la cirugía se realiza con las indicaciones adecuadas, casi todos los pacientes tienen una mejor calidad de vida.

La enfermedad de Crohn es una enfermedad crónica para la que no existe cura.

Se caracteriza por períodos de mejoría seguidos de episodios de brotes de síntomas.

Con tratamiento, la mayoría de los pacientes mantienen un peso saludable y una vida normal.

La tasa de mortalidad por la enfermedad es relativamente más alta que en la población sana, sin embargo, la enfermedad de Crohn parece estar asociada con un mayor riesgo de cáncer colorrectal y de intestino delgado.

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