Enfermedad de Crohn: síntomas, causas, diagnóstico y tratamiento
La enfermedad (o enfermedad) de Crohn, también conocida como ileítis terminal o ileítis segmentaria, es una enfermedad inflamatoria intestinal con similitudes y diferencias con la otra enfermedad inflamatoria intestinal más extendida, que es la colitis ulcerosa (o colitis ulcerosa)
Tanto la enfermedad de Crohn como la colitis ulcerosa se consideran enfermedades autoinflamatorias (no realmente autoinmunes).
Hasta la fecha, se desconocen las causas de esta enfermedad.
La inflamación, que no siempre es síntoma de infección, es un mecanismo de defensa de nuestro organismo y siempre está presente en cierta medida en determinadas porciones del tubo digestivo.
Cuando se vuelve exagerada, conduce a daños agudos y crónicos, a veces severos.
¿Qué causa la enfermedad de Crohn?
Si bien no se conoce una causa única y precisa de la enfermedad de Crohn, reconoce los factores precipitantes o desencadenantes.
En un sentido, podríamos considerarlas causas contributivas.
Además, esta enfermedad no es hereditaria ni genética, aunque se reconoce cierta predisposición familiar.
Estos son algunos de los principales factores de este tipo:
- Medicamentos como antibióticos o antiinflamatorios
- Infecciones
- Estrés tanto físico como psicológico.
La enfermedad de Crohn puede afectar cada parte del tracto digestivo, desde la boca hasta el ano.
Los sitios más afectados son el intestino delgado (también llamado intestino delgado, que tiene muchos metros de largo y es difícil de explorar), especialmente su último trayecto llamado íleon (ileítis terminal), y el colon (intestino grueso).
Varios segmentos, incluso los no contiguos, pueden verse afectados al mismo tiempo o en diferentes momentos en el curso de la enfermedad.
Según el segmento de que se trate se define una nomenclatura segmentaria o terminal.
La inflamación afecta la mucosa de los tractos afectados, dando lugar a úlceras, pero puede extenderse a las otras capas de la pared del tubo digestivo (a diferencia de la colitis ulcerosa).
Los factores de riesgo para la enfermedad de Crohn incluyen:
- edad: la enfermedad de Crohn puede ocurrir a cualquier edad, pero en la mayoría de los casos se diagnostica antes de los 30 años;
- Tabaquismo: el tabaquismo es el factor de riesgo controlable más importante para el desarrollo de la enfermedad de Crohn. Fumar también provoca enfermedades más graves y un mayor riesgo de someterse a una cirugía;
- Uso de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos: aunque no causan la enfermedad de Crohn, pueden provocar una inflamación del intestino que empeora la enfermedad de Crohn.
Síntomas de la enfermedad de Crohn.
Los síntomas ocurren en varias asociaciones o individualmente, y pueden ser los siguientes:
- Diarrea, a veces con sangre visible en las heces
- dolor abdominal
- astenia
- vómitos
- fiebre
- deficiencias nutricionales
- la pérdida de peso
- abscesos abdominales (acumulaciones de pus)
- fístulas (comunicación anormal entre vísceras)
- fisuras anales anormales y otras enfermedades anales o perianales (abscesos, fístulas)
- estenosis intestinal (estrechamiento del intestino que reduce o impide el paso del contenido)
- artritis
- dermatitis, estomatitis (úlceras en la boca)
Un rasgo característico de la enfermedad de Crohn, en común con la colitis ulcerosa, es el curso a menudo fluctuante de la enfermedad, con mejoras, a veces espontáneas, y recaídas.
Para el diagnóstico, además del examen médico completo, que es imprescindible, se utilizan diversas pruebas de laboratorio, instrumentales y de imagen.
Enfermedad de Crohn: ¿qué pruebas se deben hacer?
Calprotectina fecal: proporciona una medida indirecta del grado de inflamación en el intestino.
Ecografía de asas intestinales: esta prueba requiere sondas de ultrasonido especializadas y mucha experiencia por parte del operador.
Enterorisonancia: resonancia magnética nuclear del intestino; implica beber un agente de contraste líquido antes de la prueba; también se utiliza un agente de contraste intravenoso.
Colonoscopia: en el caso de la enfermedad de Crohn, siempre que sea técnicamente posible, se debe llegar siempre a visualizar la última asa del íleon. Siempre se deben tomar varias biopsias en varios niveles del colon y el íleon. La prueba histológica es fundamental.
Terapia recomendada
La terapia utiliza muchos medicamentos efectivos y permite resultados brillantes con muchas regresiones completas y, a menudo, una calidad de vida bastante buena, si no excelente.
Algunos de ellos se administran por vía oral, otros por inyección, fleboclisis intravenosa, vía subcutánea y otros por vía rectal.
En algunos casos es necesario recurrir a la cirugía, que generalmente suele realizarse de la forma más conservadora posible.
¿Cómo tratar la enfermedad de Crohn?
La nutrición y el cuidado dietético es muy importante, sobre todo en las fases aguda y subaguda, pero no solo. Excepto en las fases agudas, generalmente no es necesaria una dieta que excluya por completo ciertos alimentos.
Se debe abolir el tabaquismo.
El tratamiento de la enfermedad de Crohn puede ser bastante complejo y es preferible confiarlo a un médico experto en la materia y que pueda, en caso necesario, contar con la colaboración de otros colegas en un equipo interdisciplinario.
Las vacunas están indicadas en esta enfermedad como en el resto de la población, y más aún, salvo en casos muy particulares y por períodos generalmente limitados, en los que conviene posponerlas por algún tiempo.
Por último, hay que tener en cuenta que, aunque el paciente diagnosticado de enfermedad de Crohn se encuentre completamente bien, siempre es recomendable que se realice revisiones periódicas con su especialista de confianza.
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