Enfermedades de las válvulas cardíacas: una descripción general
Las enfermedades que involucran a las válvulas cardíacas dan lugar a un amplio espectro de enfermedades, algunas que solo requieren controles periódicos, otras que requieren incluso reemplazo urgente o reparación quirúrgica.
Mucho ha cambiado en los últimos 30-40 años en cuanto a las causas de las valvulopatías, es decir, desde la erradicación, al menos en los países occidentales, de la enfermedad reumática que, hasta la difusión de la profilaxis antibiótica, era la principal causa de valvulopatías. enfermedad, válvulas mitral y aórtica en particular.
Válvulas cardíacas, la situación actual
Hoy en día, en los países industrializados, también debido al aumento considerable de la esperanza media de vida, prevalecen como causas de valvulopatía las enfermedades degenerativas, especialmente la valvulopatía aórtica, y la disfunción valvular secundaria a miocardiopatía, muchas veces de origen isquémico.
Otra causa creciente de enfermedad valvular es la endocarditis, particularmente la de las válvulas cardíacas derechas (tricúspide a pulmonar), relacionada con el uso de drogas por vía intravenosa.
Además de las formas adquiridas, existen alteraciones valvulares congénitas, como el prolapso de la válvula mitral o la válvula aórtica bicúspide, que predisponen al desarrollo de valvulopatías.
Cualquiera que sea la causa de la enfermedad de la válvula, el daño anatómico resultante puede producir estenosis, es decir, apertura incompleta de la válvula, de manera que la sangre es forzada de una cavidad cardíaca a la otra a través de un orificio de la válvula más pequeño de lo normal (y por lo tanto más difícil), o insuficiencia, es decir, cierre incompleto de la válvula, de manera que parte de la sangre fluye de regreso a la cámara del corazón de donde provino, lo que normalmente evita el cierre completo de la válvula.
Las consecuencias de la valvulopatía varían según la válvula afectada, el tipo de defecto (estenosis o insuficiencia) y la extensión de la enfermedad en sí.
Así, el corazón puede experimentar dilatación, engrosamiento de la pared y, a la larga, una reducción significativa de su fuerza de contracción.
Los síntomas de la enfermedad valvular pueden aparecer repentinamente (por lo general, cuando hay un daño repentino de la válvula debido a un proceso agudo, como una lesión infecciosa en una valva de la válvula o en las cuerdas que la sostienen) o, con mayor frecuencia, ser progresivos con el tiempo.
Los pacientes pueden quejarse de fatiga fácil durante las actividades diarias normales, dificultad para respirar (disnea), inicialmente durante el esfuerzo, luego también en reposo o durante la noche, desmayos, hinchazón (edema) en las extremidades inferiores, dolor torácico o palpitaciones (arritmias).
En casos más avanzados que no se tratan adecuadamente, el paciente puede presentar embolias o insuficiencia cardiaca grave.
Diagnosticar correctamente la enfermedad de las válvulas cardíacas ahora es muy fácil
Además de la auscultación cardíaca y el examen clínico, el cardiólogo tiene a su disposición técnicas instrumentales refinadas, ampliamente utilizadas en el campo, que permiten la identificación inmediata del problema y una evaluación completa de su extensión.
La principal exploración diagnóstica en el estudio de las enfermedades valvulares es la ecocardiografía-color-Doppler, que tiene la gran ventaja de ser totalmente inocua y al mismo tiempo capaz de proporcionar información detallada, que también puede ser de utilidad para el cirujano cardiaco en caso de cirugía de la se indica la válvula.
En ocasiones es necesario recurrir al cateterismo cardíaco, un examen invasivo que requiere el uso de catéteres capaces de ascender por el lecho vascular hasta el corazón, para obtener información detallada sobre las características de la valvulopatía.
El reconocimiento temprano de la enfermedad valvular grave, que puede no mostrar signos de sí misma, es extremadamente importante para orientar al paciente hacia el tratamiento más correcto en el momento adecuado.
El tratamiento de la enfermedad valvular severa suele ser quirúrgico y consiste en reemplazar o reparar la válvula enferma.
La sustitución se realiza mediante prótesis mecánicas (fabricadas con materiales de carbono), que tienen una vida útil teóricamente ilimitada, pero que requieren un tratamiento anticoagulante de por vida, o mediante prótesis biológicas (fabricadas con material extraído de cadáveres u otros animales), que, por su menor tiempo de vida (8-10 años) y la posibilidad de evitar el tratamiento anticoagulante, se recomiendan en pacientes de edad avanzada.
Hoy en día, la cirugía cardíaca ha evolucionado considerablemente y muchas veces es posible preservar la propia válvula reparándola con técnicas sofisticadas.
Junto a las técnicas quirúrgicas, algunas valvulopatías pueden beneficiarse de la posibilidad de corrección mediante intervenciones percutáneas, que utilizan catéteres balón capaces de dilatar válvulas estenóticas, al estilo de los utilizados para dilatar estenosis coronarias (ver Angioplastia y stents coronarios).
Esta técnica es aplicable en la actualidad a las estenosis mitrales no calcificadas y, muy recientemente, a algunos casos especialmente seleccionados de estenosis aórtica.
Los importantes avances tanto en las técnicas diagnósticas como en el tratamiento quirúrgico e intervencionista han permitido mejorar el pronóstico y la calidad de vida de los pacientes con enfermedad valvular inimaginable hace tan solo unas décadas.
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