Estreñimiento: qué es y cuáles son los remedios

By cristiano antonino On 12 de marzo, 2023

¿Qué es el estreñimiento? Puede que lo conozcamos con otro nombre: estreñimiento, término que se utiliza para referirse a un problema intestinal extremadamente común, asociado a factores de riesgo como una dieta desequilibrada carente de alimentos que favorezcan una buena motilidad intestinal, o la ingesta de determinados medicamentos

El estreñimiento también puede ser síntoma de diversas enfermedades, por lo que los pacientes que se quejan de manifestaciones típicas de estreñimiento deben consultar a su médico, quien les indicará las pruebas más adecuadas para investigar las causas.

Estreñimiento: ¿qué es?

El estreñimiento se define como una condición en la cual el individuo tiene menos de tres evacuaciones de heces por semana.

Sin embargo, esta definición se basa en estudios epidemiológicos y tiene un carácter principalmente científico ya que, con mayor frecuencia, el paciente que se define a sí mismo como estreñido describe una sensación más vaga de "mal funcionamiento" intestinal caracterizado por alteraciones de varios tipos, como evacuación incompleta o la presencia de heces demasiado duras o en pequeñas cantidades.

¿Cuáles son las causas del estreñimiento?

El estreñimiento a veces puede ser causado por:

patologías intestinales (por ejemplo, cáncer colorrectal);
enfermedades neurológicas (por ejemplo, enfermedad de Parkinson);
enfermedades metabólicas (por ejemplo, diabetes o hipotiroidismo);
ingesta de medicamentos.

En la mayoría de los casos, sin embargo, se trata de casos 'idiopáticos', es decir, no sabemos la causa.

En estos casos, se identifican varios mecanismos subyacentes al estreñimiento y, en ocasiones, estos mecanismos pueden coexistir.

La motilidad intestinal lenta es la causa más común; el llamado intestino perezoso es, de hecho, la raíz de los síntomas del estreñimiento precisamente debido a una progresión más lenta de las heces.

El estreñimiento también puede ser causado por una falta de coordinación de los músculos pélvicos, que no funcionan sinérgicamente en la preparación y durante el acto de la defecación.

Finalmente, el estreñimiento puede ser parte de una procesión más amplia de síntomas abdominales que aún no se comprenden completamente y se denominan síndrome del intestino irritable, en los que el dolor intestinal y la hinchazón son las quejas predominantes.

El estreñimiento es una condición que afecta a alrededor del 15% de la población, y particularmente al sexo femenino, debido a la posible afectación hormonal en la motilidad intestinal.

Otra categoría ampliamente afectada por el estreñimiento es la de los ancianos, particularmente en relación con la mayor ingesta de medicamentos que, en algunos casos, cuentan el estreñimiento como un efecto secundario, y por la tendencia a beber menos agua.

Estreñimiento, cuándo hacer un examen gastroenterológico

Como hemos especificado, el estreñimiento es un trastorno bastante común con el que conviven muchas personas.

En situaciones más graves, sin embargo, puede ser necesaria la intervención de un especialista en gastroenterología.

En particular, los pacientes deben prestar especial atención al trastorno cuando hay un empeoramiento progresivo de la frecuencia de las evacuaciones, si hay antecedentes familiares de cáncer del tracto gastrointestinal, o si hay signos o síntomas de "alarma" adicionales, como

la pérdida de peso
sangre en las heces
niveles bajos de hemoglobina (anemia).

También puede ser útil buscar el consejo de un gastroenterólogo en casos de estreñimiento severo, es decir, cuando los síntomas asociados con las deposiciones poco frecuentes (distensión abdominal, dolor abdominal, necesidad de hacer fuerza durante la expulsión de las heces, heces duras o parecidas a las de una cabra, sensación de vaciado incompleto del intestino) empeoran la calidad de vida del individuo.

En estos casos, el especialista interrogará y examinará al paciente y valorará la vía diagnóstica más adecuada para cada caso.

Pueden ser necesarias más investigaciones mediante radiografías del intestino, que son específicas para estudiar el momento del tránsito de las heces.

La manometría anorrectal, para evaluar la motilidad pélvica, o la defecografía, para mostrar cambios en la coordinación del suelo pélvico durante la expulsión fecal, también pueden resultar útiles en ocasiones.

Finalmente, el paciente puede someterse a una colonoscopia principalmente para descartar cáncer colorrectal y ayudar a prevenirlo.

Remedios para el estreñimiento

¿Cómo tratar el estreñimiento, entonces? El especialista en gastroenterología puede valorar el uso de suplementos o laxantes formadores de masas que, combinados con una adecuada hidratación, son eficaces para aumentar la frecuencia de las evacuaciones de la forma más natural.

Hablamos por ejemplo de psyllium, o metilcelulosa.

También son muy eficaces los laxantes osmóticos, como los preparados a base de polietilenglicol o lactulosa, que mejoran la hidratación de las heces al provocar un aumento de la actividad intestinal.

Otros fármacos que puede prescribir el gastroenterólogo son bisacodilo, sen, linaclotida o prucaloprida, que, sin embargo, se suele preferir no tomar durante periodos prolongados.