Fotodermatosis: ¿qué es?

By cristiano antonino On 6 de mayo de 2023

El término 'fotodermatosis', también conocido como 'fotosensibilidad' o 'alergia al sol', se refiere a una reacción bastante anormal de la piel a la exposición a la luz solar.

¿Qué es la fotodermatosis?

Los riesgos de una exposición excesiva e involuntaria a los rayos solares son conocidos desde hace años, por lo que -para evitar la posible aparición de formaciones tumorales como melanomas- se recomienda siempre una exposición moderada mediada por filtros de alta protección UVA y UVB.

Estas precauciones, sin embargo, pueden no ser suficientes para algunos sujetos.

Los sujetos a los que se hace referencia son aquellos que padecen fotodermatosis: una reactividad excesiva de la piel a la exposición a los rayos ultravioleta (UVA y UVB), ya sean de origen natural (sol) o de origen artificial (lámparas solares).

Un sujeto fotosensible, después de una mínima exposición a la acción de los rayos solares -ciertamente exposición insuficiente para causar daño en un sujeto sano- experimenta una profunda afectación de la piel, que cursará con urticaria, eritema o alergia solar.

Esta sintomatología es indicativa de una verdadera reacción fotoalérgica o fototóxica al sol.

Reacción fototóxica

La reacción fototóxica a los rayos ultravioleta aparece en el individuo fotosensible dentro de un período de 24 horas desde el momento de la exposición, manifestándose a través de una irritación manifiesta o una quemadura solar exagerada en la porción de la piel que ha estado expuesta al sol.

Esto ocurre porque los rayos ultravioleta, al contacto con la piel, reaccionan con una sustancia fotosensibilizante que se activa y se transforma en compuestos tóxicos, que irritarán la porción de piel afectada.

El sistema inmunológico es impotente ante esta reacción.

Reacción fotoalérgica

La reacción fotoalérgica a los rayos ultravioleta aparece en el individuo fotosensible en un período de tiempo mayor, generalmente de 24 a 72 horas desde el momento de la exposición de la piel a los rayos solares.

A diferencia de una reacción fototóxica, en una reacción fotoalérgica el sistema inmunitario interviene a través de una respuesta inmunológica mediada por células.

Las erupciones por exposición, con parches y ampollas rojas, que pican, escamosas, tienden a aparecer primero en las áreas afectadas por la acción de los rayos ultravioleta y luego se extienden a las áreas que no fueron afectadas por la exposición.

La reacción fotoalérgica ocurre -como casi todas las manifestaciones alérgicas- en individuos previamente sensibilizados por exposiciones repetidas al alérgeno en el tiempo o por un fármaco aplicado tópicamente y luego expuesto a la acción de los rayos solares.

Las causas de la fotodermatosis.

Según su etiología, las causas que conducen a la fotodermatosis se pueden clasificar en cuatro macrogrupos.

Causas de origen idiopático

En este caso, se desconocen las causas reales de la fotodermatosis.

La exposición a los rayos ultravioleta puede producir urticaria solar, erupción cutánea polimorfa, dermatitis actínica crónica, prurigo actínico.

Causas iatrogénicas

Cuando las causas son iatrogénicas, se entiende que la fotosensibilización es consecuencia de la aplicación local u oral de fármacos fotosensibilizadores, como amiodarona, tetraciclinas, antifúngicos, retinoides, diuréticos.

El uso de ciertos cosméticos, productos químicos, perfumes, tintes o desinfectantes también puede causar fotosensibilidad.

Causas metabólicas

Se habla de fotodermatosis metabólica cuando es consecuencia de un defecto o desequilibrio metabólico; estos son los casos de los enfermos de pelagra o porfiria.

Causas genéticas

Por otro lado, hablamos de fotodermatosis genéticas cuando la fotodermatosis es consecuencia o manifestación de una enfermedad genética preexistente, como el albinismo, el síndrome de Bloom o el síndrome de Rothmund-Thomson.

Fotodermatosis: reconocer los síntomas

La fotodermatosis -dependiendo de las características del individuo fotosensible- puede manifestarse con diferentes síntomas y de distinta intensidad, al igual que es diferente el grado de exposición a la acción de los rayos ultravioleta necesaria para desencadenar la reacción alérgica.

Como se explicó anteriormente, la respuesta inflamatoria de la piel puede ser fototóxica o alérgica; en ambos casos las zonas más susceptibles a la fotosensibilización son la cara, los brazos y la parte superior del tórax.

Estas áreas, cuando se exponen a la acción de los rayos del sol, pueden presentar enrojecimiento, hinchazón, dolor, urticaria, eczema, erupciones con comezón, ampollas en el sujeto fotosensible.

También pueden aparecer zonas hiperpigmentadas.

Como consecuencia de esta sintomatología, pueden presentarse algunas complicaciones sistémicas -propias de la exposición excesiva al sol- como escalofríos, dolor de cabeza, fiebre, náuseas, fatiga y mareos.

Si el sujeto tiene fotodermatosis crónica, su piel tenderá a cicatrizar después de cada exposición y engrosarse.

Si la fotodermatosis es de origen genético, existe una mayor probabilidad de que esa persona desarrolle tumores en la piel.

Diagnóstico y tratamiento de la fotodermatosis

Desde el momento en que se experimentan reacciones cutáneas exageradas tras una mínima exposición a los rayos ultravioleta, sería necesario contactar con un especialista en dermatología para tratar de identificar la causa de la aparición de la fotosensibilidad.

El dermatólogo, para poder identificar de manera específica e inequívoca el tipo de reacción fotoinducida, procederá inicialmente con la realización de una prueba objetiva y con la recopilación de información completa para una anamnesis precisa.

Para definir mejor el cuadro clínico del paciente, también se pueden solicitar algunos análisis de sangre y orina, útiles para identificar enfermedades relacionadas o para excluir la presencia de causas metabólicas o genéticas.

También puede solicitarse una prueba de alergia (foto-parche o foto-test) por parte del dermatólogo para tratar de identificar con mayor precisión qué sustancias pueden haber causado o empeorado la fotodermatosis del paciente.

Una vez realizado el diagnóstico, el dermatólogo prescribirá la terapia más adecuada a seguir por el paciente para intentar solucionar -o al menos reducir- la fotosensibilidad.

Algunos tipos de fotodermatosis se pueden tratar con fototerapia: se expone una parte de la dermis a una exposición controlada de luz para desensibilizar o tratar de controlar los síntomas.

De forma alternativa o concomitante, el dermatólogo también puede prescribir una terapia farmacológica, generalmente a base de antihistamínicos, para reducir el prurito; esteroides para reducir la inflamación; glucocorticoides para controlar las erupciones; o inmunodepresores para suprimir la acción del sistema inmunitario, especialmente en pacientes extremadamente sensibles al sol.

Especialmente estos sujetos especialmente sensibles pueden no ser adecuados para el tratamiento con fototerapia, como alternativa a la que se administrará hidroxicloroquina, talidomida, betacaroteno o nicotinamida para hacer la piel más resistente a la acción nociva de los rayos ultravioleta.

Fotodermatosis: posibles complicaciones

La mayoría de los casos de fotodermatosis son solo transitorios o se resuelven fácilmente.

Una vez que se identifica el agente causante de la fotosensibilidad, la fotodermatosis tiende a retroceder y resolverse completamente espontáneamente.

Cuando la fotodermatosis es inducida por causas genéticas o metabólicas, pueden surgir ciertas complicaciones que no deben subestimarse.

Pueden aparecer manchas oscuras o zonas hiperpigmentadas en la piel, incluso después de que la irritación haya desaparecido; la piel puede envejecer prematuramente; puede producirse la formación de carcinoma de células basales de la piel, carcinoma espinocelular o melanoma.

Por ello, se recomienda a toda persona diagnosticada de fotodermatosis crónica que tome ciertas precauciones en todas las épocas del año para proteger su piel de la acción nociva de los rayos solares, como planificar actividades al aire libre sólo en las horas más frescas del día, aplicar un protector solar de amplio espectro a intervalos regulares, y llevar siempre ropa protectora y gafas de sol para proteger su piel de la acción nociva de los rayos solares.