Hepatitis B pediátrica: transmisión materno-fetal
Hepatitis B, las madres infectadas tienen una probabilidad muy alta de infectar al feto durante el embarazo. La infección se puede prevenir con vacunas e inmunoglobulinas inmediatamente después del nacimiento.
La hepatitis B es una infección causada por el virus de la hepatitis B (VHB)
La infección por el virus de la hepatitis B puede ser aguda o crónica.
Se define como crónica cuando dura más de 6 meses. El virus de la hepatitis B se transmite principalmente por contacto con sangre infectada y, en adultos, por transmisión sexual.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que hay aproximadamente 257 millones de personas en el mundo con infección crónica por el virus de la hepatitis B.
En niños, la hepatitis B suele tener una evolución benigna
En algunos casos, sin embargo, puede ser particularmente grave.
La transmisión más común es entre la madre infectada por el virus de la hepatitis B y el niño que está gestando (transmisión vertical).
Más del 90% de los niños que se infectan al nacer se convierten en portadores crónicos del virus de la hepatitis B.
Si la infección se produce más tarde, en edad preescolar, el riesgo de convertirse en portador crónico se reduce al 25-60%.
Si la infección ocurre a una edad más avanzada, el riesgo se reduce aún más al 5%, como en la edad adulta.
La infección se puede diagnosticar buscando en la sangre una sustancia llamada HBsAg.
Esta sustancia, llamada antígeno de superficie, forma parte del virus de la hepatitis B.
Su presencia en la sangre indica que hay una infección de hepatitis B en curso.
La medida más eficaz para prevenir la infección es la vacunación. En Italia, la vacunación contra la hepatitis B es obligatoria desde 1991.
La vacunación ha reducido el riesgo de cáncer de hígado en un 70%.
Existen 3 formas posibles de transmisión de la infección de madre a hijo, que pueden ocurrir antes o inmediatamente después del nacimiento (transmisión perinatal):
- Transplacentaria in utero (transmisión intrauterina): la infección pasa de la sangre de la madre a la sangre del niño a través de la placenta;
- Durante el parto (transmisión intraparto);
- Posnatal (raro), por ejemplo, durante la lactancia, si hay rasgaduras u otras lesiones sangrantes del pezón (transmisión posnatal).
En ausencia de un tratamiento adecuado, el estado de portador crónico del virus no muestra signos de ser portador.
Sin embargo, con el tiempo, los portadores crónicos del virus pueden desarrollar daño hepático severo.
30-40 años después de la infección, pueden aparecer cirrosis y tumores (hepatocarcinoma).
Por lo tanto, el riesgo es tanto mayor cuanto antes se produjo la infección.
En otras palabras, el riesgo de cirrosis y tumores es mayor en adultos que se infectaron cuando eran bebés.
Los niños nacidos de una madre crónicamente infectada con el virus de la hepatitis B deben recibir una primera dosis de la vacuna contra la hepatitis B dentro de las 12 a 24 horas posteriores al nacimiento.
Al mismo tiempo que la vacuna, estos bebés deben recibir inmunoglobulina específica contra el virus de la hepatitis B (HBIG)
El ciclo de vacunación debe completarse entonces con 3 dosis más a las 4 semanas, a las 8 semanas ya los 11-12 meses.
Preferiblemente, 1-3 meses después de la última dosis, se debe comprobar la respuesta inmune a la vacuna (búsqueda de anticuerpos dirigidos contra el virus de la hepatitis B) para verificar que el niño está protegido contra la infección.
Un pequeño número de niños nacidos de madres que son portadoras crónicas del virus de la hepatitis B se infectan a pesar de la profilaxis adecuada con vacuna e inmunoglobulinas realizadas al nacer.
Esto puede depender del número de copias del virus presentes en la sangre de la madre (viremia).
En gestantes infectadas, si la viremia es alta (VHB ADN >200,000 UI/mL), está indicado iniciar profilaxis con fármacos antivirales (tenofovir) entre la semana 24 y 28 de gestación para reducir el número de virus en sangre y así garantizar que la inmunoglobulina y la profilaxis vacunal realizada al nacimiento del recién nacido puedan ser efectivas.
Es por eso que se recomienda la detección del virus de la hepatitis B (HBsAg) en el primer trimestre del embarazo para las mujeres embarazadas.
En cuanto al modo de parto, no hay evidencia de que el parto por cesárea sea mejor que el parto vaginal para evitar el riesgo de transmisión de la infección por el virus de la hepatitis B de la madre al recién nacido.
Los lactantes que han recibido la vacuna y las inmunoglobulinas pueden ser amamantados por la madre
Por lo tanto, se debe alentar la lactancia materna, siempre que no se presenten rasgaduras ni sangrado del pezón.
El objetivo principal de la terapia antiviral, tanto en la edad adulta como en la pediátrica, es disminuir el riesgo de cirrosis y cáncer de hígado (hepatocarcinoma).
Los interferones y los antivirales (lamivudina, tenofovir y entecavir) han demostrado su eficacia en el tratamiento de la hepatitis crónica.
La terapia antiviral sólo debe realizarse bajo prescripción médica en centros especializados.
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