Hepatocarcinoma: síntomas, diagnóstico y tratamiento del cáncer de hígado

El cáncer de hígado, o hepatocarcinoma, es uno de los cánceres más comunes en el mundo y figura en la triste lista de las causas más frecuentes de muerte por cáncer en Italia, con un aumento constante en los últimos 30 años.

Más del 95 % de los pacientes con cáncer de hígado son cirróticos, y en aproximadamente el 5 % de los casos de cirrosis, el curso de la enfermedad conduce al cáncer de hígado.

Qué causa el cáncer de hígado y cómo se puede prevenir

Una de las causas del cáncer de hígado es la cirrosis.

En más de la mitad de todos los casos, la cirrosis se desarrolla como resultado del virus de la hepatitis B o la hepatitis C, el resto principalmente por abuso de alcohol.

En Italia, los portadores del virus de la hepatitis B suman alrededor de un millón, mientras que hay alrededor de un millón y medio de portadores de la hepatitis C.

Para detener esta endemia de cirrosis, que luego conduce inevitablemente al cáncer de hígado, no hay duda: debemos ante todo actuar en el frente de la prevención.

En esencia, por lo tanto, uno debe actuar contra la corriente y detener el desarrollo de la cirrosis.

Hasta hace unos años, uno era prácticamente impotente contra el virus de la Hepatitis B.

Pero hoy, gracias a medicamentos similares a los que se usan contra el virus del VIH, es posible bloquear la replicación del virus en más del 95% de los casos.

El caso del virus C es más complicado, y solo una combinación particular de dos fármacos logra bloquear la replicación del virus en alrededor del 60% de los casos.

En el caso de la hepatitis C, además de los tratamientos tradicionales, que son el interferón pegilado y la ribavirina, existen nuevos fármacos antivirales prometedores que se pueden resumir en tres grupos

  • Inhibidores de la proteasa;
  • los inhibidores de la polimerasa del VHC;
  • inhibidores de la ciclofilina.

Actuando de esta manera, es posible cortar la cirrosis de raíz y también prevenir el cáncer de hígado.

Por supuesto, un enfoque preventivo muy efectivo es la vacunación masiva contra el virus de la hepatitis B, una práctica que es obligatoria en Italia desde 1991.

Otra posibilidad es la prevención secundaria, que se implementa controlando la sangre de los cirróticos cada seis meses y con una ecografía hepática.

De esta forma, los tumores hepáticos pueden detectarse de forma temprana.

Terapias percutáneas para el cáncer de hígado

El arsenal terapéutico de los oncólogos se enriquece ahora con dos nuevas armas capaces de controlar cada vez con mayor eficacia el cáncer de hígado.

Se trata de dos técnicas de tratamiento locorregional, es decir, concentradas en la zona del cuerpo afectada por la enfermedad, que en este caso es el hígado.

Los tratamientos más efectivos para pacientes con hepatocarcinoma que no pueden ser derivados para trasplante hepático son básicamente de dos tipos:

  • el primer método es la inoculación en el interior del tumor de alcohol al 98%, bajo guía ecográfica. Se sabe que el alcohol mata las células del hígado, por lo que es dañino y debe desaconsejarse. Sin embargo, el alcohol se vuelve útil para matar solo las células enfermas cuando se usa de manera muy específica.
  • El segundo método para eliminar las células cancerosas utiliza ondas electromagnéticas y se denomina termoablación por radiofrecuencia. Esta técnica consiste en el uso de agujas que emiten ondas de radio a una determinada longitud de onda que provocan la necrosis, es decir, la muerte, de las células afectadas por el tumor. En otras palabras, 'quema' las células tumorales. Nuevamente, se utilizan técnicas de ultrasonido para dirigir la aguja.

Ambos métodos tienen la característica de ser percutáneos, es decir, los médicos operan con el abdomen cerrado bajo anestesia local, lo que representa un gran avance para el bienestar de los pacientes.

Estos tratamientos locorregionales son especialmente importantes porque ralentizan significativamente el crecimiento tumoral en pacientes que no pueden someterse a un trasplante, único método que garantiza tanto la curación del cáncer como de la cirrosis que lo provocó.

Los pacientes en lista de espera de trasplante también pueden beneficiarse.

Si el tumor aparece durante esta espera, de hecho, es posible detener su progresión y evitar que el estado del paciente empeore, permitiéndole permanecer en la lista.

Y esto, naturalmente, aumenta la probabilidad de que el paciente se cure completamente con el trasplante.

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