Hipertensión: síntomas, factores de riesgo y prevención
La hipertensión es la elevación de los valores de presión arterial dentro de la circulación arterial por encima de los valores normales. La presión arterial alta es una condición potencialmente peligrosa para el cuerpo y un importante factor de riesgo cardiovascular
La hipertensión también puede causar enfermedades graves como:
- retinopatía hipertensiva
- nefropatía
- cardiopatía
- fibrilación auricular
- infarto de miocardio
- aneurisma aórtico
La presión arterial es un valor que depende de la relación entre la cantidad de sangre que bombea el corazón por minuto y la resistencia arterial periférica, es decir, la resistencia de las paredes de las arterias al paso del flujo sanguíneo.
Si cualquiera de estos dos valores aumenta, la presión también aumentará, como durante un esfuerzo físico intenso o cuando las arterias se vuelven menos elásticas.
La presión arterial alcanza un valor máximo cuando el corazón se contrae (sístole) y un valor mínimo cuando se relaja al llenarse de sangre (diástole).
En condiciones ideales, la presión sistólica (o máxima) no debe exceder los 120 mmHg y la presión diastólica (o mínima) los 80 mmHg.
¿Cuándo es la hipertensión?
La presión arterial no es constante en el cuerpo humano porque depende de la cantidad de sangre y nutrientes que necesitan los tejidos en un momento específico.
El cuerpo humano es capaz de realizar ajustes de presión incluso en cuestión de segundos y sin ningún control consciente, a través de una compleja interacción entre el sistema nervioso central, las hormonas y las sustancias producidas en la circulación arterial.
Cuando la presión arterial está fuera de los rangos normales en una situación de reposo, estamos ante una forma de hipertensión.
Existen diferentes formas y etapas de la hipertensión.
Esto se puede distinguir en hipertensión esencial e hipertensión secundaria. También se puede clasificar según la gravedad del trastorno en 4 etapas: Prehipertensión (o Normal – Presión Arterial Alta), Etapa 1, Etapa 2 y Etapa 3 (Directrices ESC – ESH 2018).
Hipertensión esencial
La mayoría de las personas hipertensas sufren una forma de hipertensión esencial.
Este es el resultado del aumento de la resistencia vascular, cuya causa muchas veces no es definible y depende de múltiples factores fisiopatológicos.
Esta forma de hipertensión puede involucrar tanto la presión sistólica como la diastólica.
En algunos casos, el aumento de la presión solo afecta la presión sistémica (también llamada presión máxima).
En este caso hablamos de Hipertensión Sistólica Aislada y es la forma más común de hipertensión en los ancianos.
Con la edad, las arterias tienden a perder elasticidad y se reduce su capacidad de adaptarse a los cambios en el flujo sanguíneo.
Los valores de esta forma de hipertensión están por encima de 140 mmHg para la PA máxima y no se acompañan de aumentos significativos de la PA mínima (que se mantiene por debajo de 90 mmHg).
Etapas de hipertensión
Hay diferentes etapas de la hipertensión que se definen por cuánto se desvía la presión arterial de los valores normales (hasta 129 mmHg para la PA máxima y hasta 84 mmHg para la PA mínima según las Directrices europeas más recientes de 2018).
Se reconocen en:
- PA normal/alta (anteriormente conocida como prehipertensión). Una PA normal/alta se define como si la presión sistólica está entre 130 y 139 mmHg y la presión diastólica entre 85 y 89 mmHg.
- Hipertensión etapa 1. La hipertensión en estadio 1 ocurre cuando los valores de presión sistólica están entre 140 y 159 y/o los valores de presión diastólica entre 90 y 99. Si no hay otras enfermedades cardiovasculares, diabetes mellitus o enfermedad renal, es recomendable cambiar primero su estilo de vida y hábitos alimenticios. El médico también puede evaluar la necesidad de medicamentos para el control de la presión arterial.
- Hipertensión etapa 2. En esta etapa, la presión sistólica mide entre 160 y 179 mmHg y/o la presión diastólica está entre 100 y 109 mmHg. Además de los cambios en los hábitos de vida, casi siempre se recomiendan medicamentos para bajar la presión arterial en estos casos.
- Hipertensión etapa 3. Esto se define por valores de presión sistólica superiores a 180 mmHg y/o valores de presión diastólica superiores a 110 mmH. En este punto, es necesario recalcar que el riesgo cardiovascular (es decir, la posibilidad en términos estadísticos de sufrir un evento cardiovascular como un infarto de miocardio o un ictus cerebral) empieza a aumentar en cuanto la presión supera los 120/70 mmHg y se duplica con cada aumento de 20 puntos en la presión sistémica y cada aumento de 10 puntos en la presión diastólica.
Hipertensión secundaria
La hipertensión secundaria surge como un trastorno relacionado con otras patologías, como la estenosis de la arteria renal, el hiperaldosteronismo, el hipertiroidismo, el síndrome de Cushing, la coartación de aorta y el síndrome de apnea del sueño.
Además, la hipertensión secundaria puede ser causada por tomar ciertos medicamentos, incluidos los medicamentos de automedicación, como los antiinflamatorios no esteroideos, los descongestionantes nasales y algunos suplementos para bajar de peso.
Los medicamentos para enfermedades autoinmunes, como los glucocorticoides y la ciclosporina, que causan el estrechamiento de las arterias, también pueden provocar presión arterial alta.
La hipertensión también puede ser un efecto secundario de ciertos medicamentos que se usan para tratar la depresión.
Finalmente, se puede producir un aumento de la presión arterial en mujeres embarazadas alrededor de la semana 20.
Cuando el aumento de la presión arterial se acompaña de un exceso de proteínas en la orina, esta condición se denomina preeclampsia.
En la mayoría de los casos, la presión vuelve a la normalidad dentro de los seis meses posteriores al parto.
Los síntomas de la presión arterial alta
La mayoría de los hipertensos no tienen síntomas específicos, razón por la cual la hipertensión ha sido apodada como el 'asesino silencioso'.
Algunos signos de hipertensión no controlada pueden ser:
- un dolor de cabeza localizado en la parte posterior de la cuello o la parte superior de la cabeza que desaparece espontáneamente después de unas horas
- mareo
- palpitaciones
- fatiga
- hemorragias nasales (hemorragias nasales)
- trastornos visuales
- impotencia.
Las señales de alarma más dramáticas son las arritmias cardíacas, los ataques de isquemia cerebral transitoria (AIT) y las hemorragias subconjuntivales.
Diagnóstico de hipertensión: cómo medir la presión arterial
Medir la presión arterial con regularidad es el método más efectivo para diagnosticar la hipertensión en una etapa temprana.
La presión arterial se mide con un esfigmomanómetro de mercurio o aneroide o con un oscilómetro semiautomático.
Antes de la medición, el paciente debe permanecer sentado durante unos minutos.
Se coloca el manguito sobre el brazo, coincidiendo el borde inferior del manguito con el pliegue del codo, manteniendo el medidor a la altura del corazón, y se miden las presiones máxima y mínima, definidas respectivamente por la aparición y desaparición de un pulso detectable con un fonendoscopio.
La posición óptima es la del paciente sentado con ambos pies en el suelo y los brazos en posición de reposo, preferiblemente apoyados sobre la mesa.
La primera vez es recomendable medir la presión arterial en ambos brazos para identificar cualquier alteración en la circulación periférica.
En caso de valores diferentes, se considerará el mayor; el brazo con la lectura más alta (brazo dominante) debe usarse para mediciones posteriores.
Para obtener valores fiables, es una buena idea no tomar cafeína ni fumar en los 30 minutos previos a la prueba.
Una buena práctica, especialmente cuando se utilizan dispositivos de medición automáticos, es repetir la medición 3 veces consecutivas y sacar un promedio de las 3 mediciones.
Si la primera de las mediciones es significativamente mayor que las siguientes, esto debe considerarse el resultado de una reacción de alarma y puede excluirse del promedio.
Si la presión está por debajo de 120/80 mmHg, se denomina hipotensión.
En general, más del 50% de los hombres y más del 40% de las mujeres son hipertensos; solo las mujeres en el centro de Italia (38%) se desvían de estos valores.
Con respecto al tratamiento antihipertensivo, el panorama también parece mejor para las mujeres: los hombres son más tratados porque la prevalencia de hipertensión es más alta, pero hay menos mujeres hipertensas no tratadas (33%) que hombres hipertensos no tratados (43%).
Factores de riesgo y prevención de la hipertensión arterial
Una mayor conciencia de qué factores exponen al riesgo de hipertensión es importante para prevenir enfermedades cardiovasculares.
Los factores que hacen que un individuo sea más propenso a desarrollar hipertensión son:
- familiaridad
- Edad avanzada
- vie
- obesidad.
Las mujeres, de hecho, mientras que hasta alrededor de los 55 años tienen menos probabilidades de desarrollar enfermedad hipertensiva, después de la menopausia tienen un mayor riesgo debido a los cambios hormonales.
Otros factores de riesgo son:
- un estilo de vida poco saludable
- una dieta rica en grasas
- exceso de sal en la comida
- un estilo de vida sedentario
- alcohol
- fumar
- falta de actividad física regular
- estrés.
Las situaciones tensas también deben evitarse absolutamente para prevenir la presión arterial alta.
Estos, de hecho, provocan una respuesta hormonal que prepara el cuerpo para la acción: los latidos del corazón aumentan y se bombea más sangre desde el corazón.
Si esta condición se prolonga en el tiempo, provoca efectos nocivos, incluido el aumento de la presión arterial.
Por estas razones, es fundamental aprender estrategias de manejo del estrés, hacer ejercicios de relajación y descansar lo suficiente.
En general, un estilo de vida saludable es fundamental para mantener la presión arterial bajo control y prevenir el riesgo de enfermedades cardiovasculares: evitar fumar, comer alimentos ricos en vitaminas y fibra, comer poca sal, hacer ejercicio regularmente, evitar el estrés y controlar el peso.
Según varios estudios clínicos, los cambios en el estilo de vida en realidad ayudan a controlar la presión arterial, tanto en combinación con la terapia con medicamentos como sin ella.
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