Infección por VPH y cánceres de nariz, boca y garganta: ¿qué hay que saber?
El Virus del Papiloma Humano (VPH) puede infectar la piel y las mucosas de la boca, el esófago, los genitales y la zona anal; Las infecciones son comunes y, a menudo, asintomáticas, ya que generalmente son suprimidas por el sistema inmunitario.
En algunos casos, sin embargo, el virus del papiloma causa tumores en la orofaringe (amígdalas, base lingual y paladar blando), ano, vulva, cuello uterino y pene.
La razón de este comportamiento diferente aún no está clara; probablemente esté relacionado con una acción insuficiente del sistema inmunitario en el momento de la infección, lo que se traduce en cronicidad.
¿Qué sucede cuando uno entra en contacto con el virus VPH?
El VPH es un virus muy común, formando una familia de más de 100 variedades diferentes.
Según el tipo y familia a la que pertenezca la cepa del virus con la que se entre en contacto, los efectos de la infección son muy diferentes:
- asintomático en algunos casos;
- responsable de lesiones verrucoides en otros;
- causando tumores malignos en los casos más severos, principalmente pertenecientes a la cepa 16.
En particular, el VPH es responsable de casi todos los cánceres de cuello uterino, aproximadamente el 95 % de los cánceres de ano, el 26 % de los cánceres de orofaringe en Italia y el 70 % en los EE. UU., el 65 % de los cánceres de vagina, el 50 % de los cánceres de vulva y el 35 % de los cánceres de pene.
¿Cómo se contrae el VPH y cómo se entera de que lo tiene?
El VPH se transmite cuando la piel y las mucosas enfermas entran en contacto con las de una persona sana, por ejemplo, durante las relaciones sexuales vaginales, anales y orales.
Por ello, la práctica habitual con múltiples parejas y las relaciones sexuales promiscuas se consideran conductas de alto riesgo.
La infección a menudo es asintomática y, a veces, los tumores se desarrollan mucho después de la infección, por lo que los pacientes a menudo no se dan cuenta de que la han contraído y el médico no puede fechar cuándo se contrajo el virus.
Por lo tanto, la prevención secundaria es fundamental, representada por controles ginecológicos anuales de acuerdo con las Directrices, pruebas de Papanicolaou y pruebas de VPH, incluso para mujeres vacunadas contra el virus.
Para los hombres, por otro lado, no hay necesidad de exámenes especiales ya que no existe un método de detección estandarizado y de rutina, pero la vacuna aún se recomienda como método de prevención primaria de la enfermedad.
¿Se puede curar la infección por VPH?
Hasta la fecha, no existe una cura para la infección por VPH.
Las personas a menudo se recuperan sin síntomas y sin siquiera darse cuenta: alrededor del 90% de las infecciones tienen un curso espontáneo con resolución a través de la producción de anticuerpos por parte del sistema inmunitario.
Sin embargo, algunos virus como el VPH 16 y 18 son más agresivos que otros, la infección no provoca una respuesta inmune detectable que incluso puede conducir a la reactivación del virus con el tiempo.
Prevención para el VPH
La prevención primaria es a través de la vacunación, así como la adopción de estilos de vida saludables: el cáncer de cuello uterino se puede prevenir con una vacuna contra los tipos de VPH más frecuentes, recomendada tanto para hombres como para mujeres.
Además, se recomienda el uso de condones o protectores bucales, delgadas láminas rectangulares de suave látex o silicona que recubren las mucosas durante el sexo oral, cada vez que se tenga relaciones sexuales vaginales, anales u orales.
Tumores de orofaringe: ¿cómo saber si el VPH es la causa?
La mayoría de los pacientes que contraen la infección la superan sin secuelas.
Sin embargo, por razones desconocidas, algunas personas no pueden recuperarse y el virus se esconde en las células, creando una especie de estímulo inflamatorio crónico que causa daño celular a lo largo de los años, lo que lleva a la degeneración del tumor.
Cuando se diagnostica un tumor entre los que se pueden correlacionar con el virus (por ejemplo, de orofaringe o de cuello uterino), también se prueba la presencia intracelular de VPH: esta es la única forma de determinar la participación del virus.
Tratamiento y cuidado de los tumores VPH de la orofaringe
Los pacientes con cáncer de orofaringe relacionado con el VPH responden mejor al tratamiento del cáncer que aquellos con el mismo tumor no relacionado con el VPH.
La decisión terapéutica se toma en función del estadio, localización, tamaño de la enfermedad y estado general del paciente, teniendo en cuenta también cualquier otra enfermedad que pueda tener el paciente.
Los estudios muestran que los pacientes que han tenido cáncer relacionado con el VPH, independientemente de su gravedad, tienen una probabilidad significativa de desarrollar otros cánceres relacionados con el VPH hasta 25 años después del diagnóstico.
Tabaquismo y alcohol, un riesgo añadido
Los fumadores y bebedores empedernidos corren un mayor riesgo de desarrollar cánceres de boca, nariz y garganta, y aunque los cánceres orofaríngeos relacionados con el VPH pueden ocurrir independientemente de estos factores de riesgo,
- empeorar la inflamación
- aumentar el riesgo de aparición de cáncer;
- empeorar el pronóstico una vez que han surgido.
De hecho, existe evidencia de que los fumadores empedernidos y los bebedores empedernidos viven vidas más cortas y tienen más probabilidades de desarrollar tumores que responden con menor eficacia al tratamiento.
Cómo prevenir el cáncer de boca, nariz y garganta
Los cánceres de orofaringe causados por el virus del papiloma se pueden prevenir absteniéndose de fumar y de beber alcohol y vacunándose contra el VPH: se ha demostrado que a medida que aumenta el número de anticuerpos, disminuye la posibilidad de desarrollar una lesión cancerosa relacionada con el virus.
La vacunación permite
- lograr una respuesta del 100% a la infección, evitando que el virus escape del sistema inmunológico;
- promover una producción de anticuerpos significativamente mayor con una respuesta inmunitaria persistente durante 14 años después de la vacunación sin refuerzos inmunológicos;
- prevenir la reactivación del virus incluso en pacientes ya expuestos al virus.
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