Insuficiencia cardíaca: causas, síntomas y tratamiento
La insuficiencia cardíaca es la condición en la que el corazón no puede bombear suficiente sangre a todos los órganos y partes del cuerpo. La afección también se denomina insuficiencia cardíaca, aunque este término sería más adecuado para indicar las etapas de la insuficiencia cardíaca caracterizadas por la acumulación excesiva de líquido y/o el deterioro de la función de otros órganos causado por el mal funcionamiento del corazón.
Dicha insuficiencia es una condición muy común, que afecta a más del 5% de las personas mayores de 70 años.
En la mayoría de los casos, es una condición crónica que debe ser seguida y tratada durante toda la vida.
¿Cuáles son las causas de la insuficiencia cardíaca?
La insuficiencia cardíaca puede ser causada por varias causas, las más comunes son:
- presión arterial alta (hipertensión), especialmente si no se trata: esto aumenta el trabajo del corazón, que con el tiempo puede agrandarse (es decir, desarrollar hipertrofia) y fatigarse;
- enfermedad de las arterias coronarias (enfermedad de las arterias que transportan sangre arterial al músculo cardíaco), especialmente si ha resultado en uno o más ataques cardíacos, que han afectado la capacidad del corazón para contraerse;
- enfermedades del músculo cardíaco (miocardiopatías o cardiomiopatías), la mayoría de las veces de origen desconocido, con menos frecuencia pueden ser consecuencia de la ingesta de sustancias tóxicas para el corazón (por ejemplo, bebidas alcohólicas excesivas o ciertos medicamentos utilizados en la terapia del cáncer), o infecciones virales (miocarditis); también hay formas con características hereditarias (miocardiopatías familiares)
- enfermedades de las válvulas del corazón (valvulopatías) y malformaciones del corazón presentes desde el nacimiento (cardiopatías congénitas), que provocan un aumento del trabajo del corazón y/o una alteración (exceso o deficiencia) del flujo en los vasos pulmonares.
¿Cuáles son los trastornos causados por la insuficiencia cardíaca?
Las principales quejas (síntomas) causadas por la insuficiencia cardíaca son:
- cansancio (astenia), fatigabilidad fácil, capacidad reducida para realizar esfuerzos físicos y, en formas más avanzadas, incluso actividades más ligeras (por ejemplo, vestirse);
- dificultad para respirar y disnea (disnea) durante el esfuerzo (intenso, medio o ligero, según el grado de la enfermedad), o incluso en reposo; característica de la insuficiencia cardíaca es la dificultad para respirar al acostarse, que mejora en una posición sentada o hace necesario usar 2 o más almohadas para dormir;
- hinchazón (edema) debido a la acumulación de líquido en los tejidos blandos de las piernas; puede ser perceptible (los zapatos se sienten apretados, los calcetines dejan una marca), pero a veces solo se puede reconocer al observar que la presión con los dedos alrededor del tobillo o en la parte delantera de la pierna deja una marca; se manifiesta principalmente por la noche
- la sensación de congestión abdominal (a veces con dolor en la boca del estómago o en el lado derecho, que aparece durante la actividad física o incluso después de las comidas no abundantes) debido a dificultades digestivas como resultado de la reducción del suministro de sangre al sistema digestivo y la acumulación de líquido en el hígado;
- la sensación de palpitaciones, latidos cardíacos acelerados (taquicardia) o latidos cardíacos lentos (bradicardia) o latidos cardíacos irregulares (arritmia);
- mareos o vértigo, generalmente sin importancia si es de corta duración o está asociado con el cambio de estar acostado o sentado a estar de pie; informar de inmediato al médico si es independiente del cambio de posición y se asocia con aceleración, ralentización o irregularidad de los latidos del corazón.
¿Cómo se trata la insuficiencia cardíaca?
La insuficiencia cardíaca es en la mayoría de los casos una condición crónica; por lo tanto, merece seguimiento y tratamiento de por vida.
Solo en algunos casos (por ejemplo, una cirugía de una enfermedad valvular que aún no ha provocado un daño irreversible en el músculo cardíaco) es posible recuperarse definitivamente.
¿DEA DE CALIDAD? VISITE EL STAND DE ZOLL EN EMERGENCIA EXPO
El objetivo del tratamiento es prolongar la vida y mejorar la calidad de vida del paciente con insuficiencia cardíaca.
El tratamiento de la insuficiencia cardíaca se basa en fármacos y algunos tratamientos no farmacológicos, siendo los más importantes ciertas cirugías cardíacas y, recientemente, la aplicación de dispositivos eléctricos como desfibriladores y marcapasos.
Forma parte integrante del programa terapéutico la adopción de un estilo de vida adecuado, tanto en lo que se refiere a las medidas generales de prevención cardiovascular, como respecto a ciertas normas específicas (disminución de la ingesta de sal, limitación de la ingesta de agua y líquidos en general), que en el sujeto con la insuficiencia cardíaca adquiere un valor particular.
Medicamentos para la insuficiencia cardiaca
Las terapias farmacológicas disponibles en la actualidad han permitido una mejora sustancial en la historia natural de los pacientes con insuficiencia cardiaca.
Hay fármacos que pueden tratar algunos de los síntomas más incapacitantes de la insuficiencia cardiaca (es el caso de los diuréticos respecto a la retención de líquidos) y otros que pueden contrarrestar, ralentizar o incluso revertir los mecanismos subyacentes de la insuficiencia cardiaca.
La mayoría de los pacientes con insuficiencia cardíaca toman varios medicamentos; aunque puede ser difícil e inconveniente tomar tantos medicamentos diferentes, el objetivo es mantener la condición compensatoria (y por lo tanto el bienestar del paciente) durante el mayor tiempo posible y usar tantos medicamentos como sea posible que sean capaces de 'curar ' insuficiencia cardíaca, evitando que el corazón empeore o incluso mejorando su rendimiento.
A continuación se enumeran las clases de fármacos que se utilizan con mayor frecuencia en el tratamiento de la insuficiencia cardíaca.
Obviamente, no todos los pacientes necesitan tomar todos los medicamentos enumerados aquí.
Diuréticos: eliminan la sobrecarga de líquidos que se produce como consecuencia de la insuficiencia cardíaca. La dosis del diurético puede variar según las necesidades del paciente, que debe, en determinadas circunstancias, ser capaz de 'autogestionar' este fármaco (por ejemplo, aumento de la dosis en caso de aumento de peso de más de 1.5-2 kg de un día para otro, señal de aumento de la retención de agua). Los efectos secundarios más comunes son presión arterial más baja, calambres y niveles reducidos de potasio en la sangre.
Digital: aumenta la capacidad del corazón para contraerse y reduce la frecuencia de los latidos. Es útil para mejorar los síntomas en pacientes con insuficiencia cardíaca más avanzada. Los niveles de digitálicos en la sangre deben controlarse periódicamente para evitar una sobredosis, que puede causar una disminución excesiva de la frecuencia cardíaca, alteraciones del ritmo y náuseas.
Inhibidores de la ECA: actúan como vasodilatadores, bajando la presión arterial y reduciendo así el trabajo del corazón; también contrarrestan algunos de los mecanismos de progresión de la insuficiencia cardiaca, ejerciendo así un efecto 'curativo'. Además de actuar sobre algunos de los síntomas de la insuficiencia cardiaca, estos fármacos son capaces de prolongar la vida de los pacientes que padecen insuficiencia cardiaca y/o insuficiencia cardiaca, mejorando así su pronóstico. También se utilizan en el tratamiento de la hipertensión arterial y después de un infarto de miocardio. Los efectos secundarios más frecuentes son tos, descenso excesivo de los valores de presión arterial y, mucho más raramente, aumento de los niveles de potasio en sangre y empeoramiento de los índices de función renal. Para prevenir estos problemas, se suele comenzar con dosis bajas, luego aumentarlas gradualmente y controlar periódicamente las pruebas de laboratorio.
Inhibidores de los receptores de angiotensina II: actúan con un mecanismo similar al de los inhibidores de la ECA, aunque la tos es menos frecuente entre los efectos secundarios.
Bloqueadores beta: actúan reduciendo la frecuencia cardíaca, la presión arterial y, en última instancia, el trabajo del corazón, lo que permite que el músculo cardíaco reponga gradualmente sus reservas de energía. Los bloqueadores beta pueden revertir la tendencia del corazón que falla a dilatarse y contraerse cada vez menos. Además de mejorar la función de bombeo del corazón, estos medicamentos también pueden prolongar la vida. También se usan para la presión arterial alta, la angina (dolor en el pecho debido a la reducción del flujo de sangre al músculo cardíaco) y el ataque al corazón. En pacientes con insuficiencia cardíaca, su uso requiere mucha precaución al inicio del tratamiento: para iniciar y llevar esta terapia a las dosis adecuadas, se debe comenzar con dosis muy bajas que se van aumentando gradualmente. De hecho, al principio, precisamente porque los betabloqueantes reducen el trabajo del corazón, los pacientes pueden sentirse más cansados y, en algunos casos, puede empeorar la descompensación. Los efectos secundarios más frecuentes están relacionados precisamente con estos efectos sobre el corazón y su capacidad para empeorar el asma en personas predispuestas.
Antialdosterónicos: estos fármacos son diuréticos escasamente efectivos como tales, pero que frente a los demás tienen la particularidad de dificultar la pérdida de potasio, uno de los efectos secundarios más temidos de los diuréticos utilizados para combatir la retención de líquidos. Recientemente, se ha demostrado que la espironolactona, el progenitor de esta clase farmacológica, prolonga la vida de los pacientes con insuficiencia cardíaca avanzada.
ARNI – Sacubitrilo/valsartán: Los ARNI (antagonistas de los receptores de neprilisina y angiotensina) son la nueva clase de fármacos utilizados en el innovador tratamiento terapéutico de la insuficiencia cardíaca. La combinación de los dos principios activos de Sacubitrilo y valsartán activa un mecanismo hormonal que permite, por primera vez, potenciar los efectos del sistema de los péptidos natriuréticos (aumentando la eliminación de sodio por la orina) y simultáneamente mantener la inhibición de la renina -Sistema de angiotensina (regulador de la presión arterial).
Se ha demostrado que la terapia innovadora con sacubitrilo/valsartán reduce la mortalidad por causas cardiovasculares en un 20 % en comparación con la terapia de referencia, lo que lleva a pacientes más jóvenes con insuficiencia cardíaca crónica con fracción de eyección reducida a una prolongación de la supervivencia de un año y medio, con picos de hasta 2 años.
Inhibidores de SGLT2: se trata de una nueva clase de fármacos hipoglucemiantes capaces de reducir los síntomas más incapacitantes de las enfermedades cardiovasculares. Actúan sobre la reducción de la glucosa en sangre provocando un aumento de la excreción urinaria de glucosa de forma que también influiría en la reducción de la presión arterial (de media 4 mmHg), secundaria a la reducción del sodio y del volumen circulante, aportando importantes beneficios cardiovasculares.
Los estudios clínicos han demostrado que los inhibidores de SGLT2 que han sido aprobados para el tratamiento de la diabetes mellitus tipo 2 y han mostrado resultados significativos en la reducción del riesgo cardiovascular fueron Empagliflozin, Canagliflozin y Dapagliflozin.
Muchos otros medicamentos pueden ser utilizados por pacientes con insuficiencia cardíaca, dependiendo también de la presencia de otras enfermedades o indicaciones específicas.
Es el caso de algunos antiarrítmicos, anticoagulantes (especialmente en el caso de fibrilación auricular coexistente), antiagregantes plaquetarios, estatinas (fármacos que pueden reducir los niveles de colesterol plasmático), nitroderivados y bloqueadores de los canales de calcio, vitaminas, hierro y recientemente eritropoyetina, que se utilizan para combatir la anemia, que puede empeorar los síntomas de los pacientes con insuficiencia cardíaca.
¿Se puede tratar la insuficiencia cardíaca solo con medicamentos?
La mayoría de los pacientes con insuficiencia cardíaca pueden tratarse solo con medicamentos.
En los últimos dos o tres años, sin embargo, en determinadas condiciones específicas a identificar y comentar con el médico de familia, cardiólogo y cardiocirujano, la utilidad de los procedimientos intervencionistas (implante de marcapasos biventricular o desfibrilador) o cirugía cardiaca (corrección de insuficiencia mitral, cirugía plástica o remodelación ventricular) que no sustituyen sino que complementan la terapia médica.
Lea también:
Inflamaciones del corazón: miocarditis, endocarditis infecciosa y pericarditis
Fibrilación auricular: síntomas a tener en cuenta
Síndrome de Wolff-Parkinson-White: qué es y cómo tratarlo
¿Tiene episodios de taquicardia repentina? Puede sufrir del síndrome de Wolff-Parkinson-White (WPW)
Síndrome de Wolff-Parkinson-White: fisiopatología, diagnóstico y tratamiento de esta cardiopatía
¿Qué es la insuficiencia cardíaca y cómo se puede reconocer?
Choque Circulatorio (Insuficiencia Circulatoria): Causas, Síntomas, Diagnóstico, Tratamiento
¿Cuáles son los riesgos del síndrome de WPW (Wolff-Parkinson-White)?