Lumbociatalgia: causas, síntomas, diagnóstico y tratamiento de la radiculopatía lumbar

El dolor en la columna lumbar, la lumbociatalgia (o radiculopatía lumbar) es la principal causa de discapacidad en todo el mundo (GBD 2015 Disease and Injury Incidence and Prevalence Collaborators. Incidencia, prevalencia y años vividos con discapacidad a nivel mundial, regional y nacional para 310 enfermedades y lesiones , 1990-2015: un análisis sistemático para el Estudio de la carga mundial de morbilidad 2015)

Entre el 58 y el 84% de la población mundial puede padecerla al menos una vez en la vida.

Mientras que la lumbociatalgia crónica afecta al 11% de las mujeres y al 16% de los hombres

El paciente que sufre de lumbociatalgia experimenta dolor en la parte baja de la espalda, que a veces se extiende a uno de los dos miembros inferiores.

La radiculopatía lumbar está provocada por la compresión o irritación del nervio ciático que se origina en la zona lumbosacra y termina en el pie.

Luego, el dolor puede irradiarse desde la parte posterior del muslo hasta la planta del pie, o lateralmente para afectar el dedo gordo del pie.

Lumbociatalgia: ¿qué es?

La irritación o compresión del nervio ciático provoca un dolor agudo ya menudo insoportable que se extiende desde la espalda hasta el glúteo y hasta uno de los miembros inferiores (raramente afecta a ambos miembros).

La percepción del dolor afecta a un territorio tan amplio ya que el nervio ciático es el más largo del cuerpo humano.

También llamado nervio isquiático, se origina a nivel del músculo piriforme (que une la superficie interna del sacro con el fémur) y glúteo.

Desciende a lo largo del muslo y, por debajo de la rodilla, se divide en varias ramas distribuidas entre la parte delantera y trasera de la pierna y entre la parte trasera y la planta del pie.

Lumbociatalgia: ¿cuáles son las causas?

El dolor de espalda ocurre cuando el nervio ciático está comprimido o irritado.

Esta condición puede ocurrir por varias razones:

  • Hernia de disco intervertebral: es la causa más frecuente de lumbociatalgia, consiste en la fuga del núcleo pulposo del disco intervertebral, que ocupa el espinal canal e irrita las terminaciones nerviosas.
  • Enfermedad degenerativa del disco lumbosacro: patología de la columna vertebral, ocurre cuando un disco intervertebral se debilita y se deshidrata, disminuyendo su capacidad para resistir el estrés y adelgazándose.
  • Estenosis lumbar: el canal vertebral se estrecha a nivel raquis-sacro, provocando alteraciones en la columna que comprimen las raíces nerviosas.
  • Espondilolistesis: condición patológica que consiste en el desplazamiento hacia delante progresivo de una vértebra con respecto a la subyacente.
  • Actividades de trabajo pesado: levantamiento frecuente de pesos y posturas incorrectas comprometen la integridad de la espalda baja.
  • Condición de sobrepeso y obesidad.
  • Deportes que provocan continuos microtraumatismos capaces de favorecer la rotura de los discos intervertebrales: se expulsan fragmentos herniarios que comprimen las raíces espinales.
  • Vida excesivamente sedentaria que provoca una reducción del tono de los músculos posturales de la espalda y el abdomen.
  • Síndrome piriforme: el músculo piriforme comprime el nervio ciático, generalmente debido a una contractura o traumatismo.
  • Tumores espinales, la masa tumoral irrita o comprime el nervio ciático y cambia la función de los nervios espinales.
  • Es más probable que sufra de dolor lumbar
  • el paciente en la vejez, ya que el envejecimiento puede provocar un debilitamiento de la columna vertebral y la aparición de una hernia discal,
  • el paciente diabético, ya que puede desarrollar neuropatía diabética y, por lo tanto, el deterioro de los nervios periféricos, incluido el nervio ciático,
  • aquellos que sufren de artritis o enfermedades de la columna,
  • que ha sufrido un traumatismo en los muslos o las nalgas.

Lumbociatalgia: los síntomas

El primer síntoma de la lumbociatalgia es el dolor que afecta a la zona lumbar y (al menos) a un miembro inferior.

Se informa que el dolor es muy intenso y se siente principalmente al sentarse, al mover el torso, al toser o estornudar.

Cada paciente experimenta el dolor de manera personal: algunos lo describen como una sensación de ardor, otros como un calambre, otros más se refieren a un dolor agudo y penetrante y hay quienes lo perciben como una sensación similar a las descargas eléctricas.

La sintomatología está íntimamente ligada al nivel de irritación/compresión del nervio ciático.

Por lo general, el dolor se origina en la parte baja de la espalda y se irradia al pie; otras veces se detiene al nivel de las nalgas.

Cuando la compresión es muy grave, además de estar asociada a hormigueos o alteraciones térmicas bruscas, el dolor se asocia a debilidad muscular y trastornos esfinterianos con incontinencia urinaria y/o fecal.

Es fundamental consultar de inmediato al médico de cabecera cuando los síntomas empeoran, cuando empeoran repentinamente, cuando el cuadro es consecuencia de un fuerte traumatismo y cuando es difícil controlar las funciones intestinales y vesicales para evitar la aparición de complicaciones como pérdida de sensibilidad en la extremidad inferior o la capacidad de caminar de forma independiente.

Generalmente, los síntomas de la lumbociatalgia se resuelven (o al menos desaparecen) espontáneamente dentro de los 30 a 60 días.

Aquellos con disfunción radicular por hernia discal ven resuelto el problema en unas 4-6 semanas.

Sin embargo, en un 15% de los casos el paciente con lumbociatalgia puede sufrir un empeoramiento progresivo de los síntomas que requiere una terapia oportuna.

Lumbociatalgia, el diagnóstico

Siguiendo el consejo del médico general, el paciente será derivado al ortopedista o neurocirujano que, durante una visita inicial, examinará la historia clínica del paciente y realizará un examen objetivo.

Una vez identificados los signos típicos de la lumbociatalgia, prescribirá pruebas más profundas para comprobar su hipótesis diagnóstica:

  • la radiografía lumbar y lumbosacra permite determinar el grado de degeneración discal, identificar espondilosis o cualquier trauma vertebral, verificar si las curvas vertebrales se ven afectadas por variaciones patológicas,
  • la tomografía computarizada de la columna se prescribe en caso de contraindicaciones para la resonancia magnética o en caso de que exista un traumatismo espinal previo,
  • la resonancia magnética de la columna identifica la presencia de hernias discales, tumores o patologías graves que afectan a los huesos (es el examen más completo en el caso de lumbociatalgia),
  • electromiografía, examen instrumental que permite evaluar la funcionalidad del sistema nervioso periférico, necesario para confirmar el estado de sufrimiento de las estructuras que lo componen.

Lumbociatalgia, el tratamiento

El tratamiento de la lumbociatalgia depende de la gravedad de los síntomas y de las condiciones generales del paciente.

En casos menos severos, con pronóstico favorable, el especialista recomienda un programa de ejercicios que traiga beneficios a largo plazo.

Eventualmente, es posible alternar compresas frías y calientes donde se sienta dolor y realizar ejercicios de estiramiento de la espalda.

En caso de dolor intenso, los fármacos más utilizados son:

  • AINE orales (medicamentos antiinflamatorios no esteroideos),
  • relajantes musculares,
  • antidepresivos tricíclicos o anticonvulsivos que, aunque se utilizan para tratar la depresión y la epilepsia, también han demostrado ser eficaces en el dolor neuropático,
  • corticosteroides intravenosos, reservados solo para los casos más graves debido a contraindicaciones severas.

En combinación con medicamentos, a menudo se prescribe fisioterapia: al mejorar la postura y fortalecer los músculos de la espalda, es posible obtener grandes beneficios.

Solo en el caso de que las terapias conservadoras fallen, el neurocirujano puede considerar la cirugía.

Sin embargo, liberar el nervio ciático de la compresión es una operación muy delicada y reservada para casos de estrechamiento del canal espinal por artritis o en el caso de una hernia de disco.

Dependiendo de sus causas, el dolor de espalda puede resolverse en unas pocas semanas o en varios meses.

Dolor lumbar crónico

A veces, el dolor de espalda puede volverse crónico.

Ocurre cuando es causada por un estado inflamatorio extenso y progresivo que involucra nervios, músculos y articulaciones.

Las causas de esta condición suelen ser:

  • estrés excesivo y frecuente en la columna vertebral, que se debilita lentamente hasta inflamarse, debido a movimientos pesados ​​y repetitivos o posturas incorrectas mantenidas durante demasiado tiempo,
  • estado inflamatorio generalizado, causado por la presencia simultánea de sobrepeso, consumo excesivo de alimentos refinados, estrés, alcohol y tabaquismo,
  • estrés emocional, que predispone a la inflamación.

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