Manifestaciones clínicas de la dermatitis atópica

La dermatitis atópica es una de las enfermedades cutáneas más frecuentes ya que se manifiesta tanto en niños como en adultos con porcentajes de hasta el 20% y el 3% de los casos respectivamente

El término dermatitis, que es inespecífico y genérico, solo indica que la enfermedad se caracteriza por la inflamación de la epidermis y la dermis, por lo que no es infecciosa.

No todas las dermatitis se pueden diagnosticar como dermatitis atópica o eccema atópico

Además, en la dermatitis atópica las manifestaciones cutáneas son típicas y varían según la edad de la persona y son determinantes a la hora de realizar el diagnóstico clínico.

Pero antes que nada, la atopia debe estar presente.

¿Qué es la atopia?

La atopia es una condición biológica y es la característica intrínseca de la enfermedad que la diferencia de todas las demás formas de dermatitis, como la dermatitis alérgica de contacto o la dermatitis de naturaleza irritativa.

Por lo tanto, solo si esta condición está presente, una determinada inflamación de la piel puede diagnosticarse como dermatitis atópica.

El término atopia se refiere a una hipersensibilidad personal o familiar de la piel y/o las membranas mucosas a estímulos ambientales comunes que resultan en un aumento de la producción de IgE y el desarrollo de síntomas como conjuntivitis o asma, o manifestaciones cutáneas como eccema.

De la definición anterior surgen tres elementos importantes:

  • Familiaridad: se refiere a la presencia de enfermedades atópicas en los familiares de la persona con dermatitis atópica porque existe una predisposición genética. Los estudios han demostrado alteraciones en los cromosomas 3, 5 y 11 y la presencia de dermatitis atópica en el 80% de los gemelos homocigóticos, ya que los gemelos idénticos comparten el mismo ADN, y solo en el 30% de los gemelos heterocigóticos. Además, recientemente se ha demostrado un defecto en una proteína específica de la epidermis, la filagrina, alteración también presente en la ictiosis vulgar.
  • Hipersensibilidad de la piel o mucosas: diversas sustancias, químicas, físicas, biológicas, son capaces de desencadenar una serie de enfermedades, denominadas atópicas, como el asma bronquial, la rinitis o la conjuntivitis. Por lo tanto, dentro de un hogar específico, una persona puede estar afectada por asma bronquial y otra por dermatitis atópica. Enfermedades aparentemente diferentes cuyo denominador común es la atopia, la cual se expresa clínicamente de diferente forma en distintos individuos.
  • Hiperproducción de IgE: aumento de anticuerpos IgE en el suero como respuesta de defensa biológica a varios posibles factores desencadenantes e irritantes o como consecuencia de una alergia que la persona con dermatitis atópica pueda haber desarrollado. Destaco que la dermatitis atópica no es una alergia pero podría desarrollarla como se informa a continuación.

Manifestaciones clínicas de la dermatitis atópica

Una persona nace con dermatitis atópica, un defecto constitutivo de la capa más externa de la piel, la epidermis, donde existe un defecto en la barrera cutánea que nos defiende a diario de las agresiones externas.

Este defecto de barrera se debe a una alteración cuantitativa y cualitativa de determinadas sustancias lipídicas (colesterol, ácidos grasos esenciales, ceramidas), que normalmente se sitúan entre los queratinocitos, ya un defecto de la filagrina.

La capa más externa de la piel se puede comparar con el yeso de una pared, que solo si está intacto es capaz de preservar los ladrillos de los agentes atmosféricos.

Del mismo modo, solo si la función de barrera está intacta, nuestra piel es capaz de contrarrestar las agresiones externas, por ejemplo, de los productos químicos de un detergente.

El daño de la barrera facilita la penetración de sustancias irritantes, capaces de activar procesos inflamatorios e inmunológicos propios de la dermatitis atópica, que, como se ha dicho, se manifiesta de forma diferente en los distintos grupos de edad.

Infantil: la manifestación inicial es una descamación amarillenta localizada en el cuero cabelludo, denominada costra lechosa, que cuando se presenta no implica necesariamente el diagnóstico de dermatitis atópica, ya que sólo podría tratarse de una manifestación aparte. Solo la historia clínica podría hacer sospechar una dermatitis atópica si existen antecedentes familiares de atopia.

Primeros dos años: parches de eczema ubicados electivamente en las mejillas, la frente, el mentón con la región perioral respetada. Además de la cara, también pueden verse afectados el tronco y la superficie extensora de las extremidades. Las placas son bien definidas y de color eritematoso, cubiertas de escamas y costras serosas. Cuando la dermatitis está muy extendida, se pueden observar linfadenopatías, es decir, un aumento del tamaño de los ganglios linfáticos. Por ejemplo, si hay dermatitis en la cara, los ganglios linfáticos submandibulares o retroauriculares pueden agrandarse.

Infancia y adolescencia: parches de dermatitis aparecen en los pliegues de los codos, muñecas, cuello, dorso de las orejas, rodillas y dorso de las manos. Dado el sitio, a menudo se pueden ver fisuras, a veces dolorosas.

Adulto: Los sitios afectados son similares a los anteriores pero en este caso también pueden verse afectados el escroto, los tobillos y el cuello.

Prurito, un síntoma siempre presente en la dermatitis atópica

La picazón es el síntoma siempre presente.

No existe dermatitis atópica sin picor, que si es particularmente intenso induce a la persona a rascarse, favoreciendo la formación de lesiones por rascado pero también la aparición de liquenificación, un engrosamiento rugoso grisáceo caracterizado por una acentuación de la textura fisiológica de la superficie de la piel con la consiguiente pérdida de plasticidad de la piel.

Además, puede ser causa de inquietud ya que puede dificultar el sueño de una persona.

Complicaciones

Las infecciones bacterianas son muy comunes, pero también lo son las infecciones virales o fúngicas.

En el primer caso, Staphylococcus aureus puede inducir impétigo en placas de dermatitis atópica que se vuelven húmedas y exudativas, cubiertas de costras amarillentas.

El herpes simple y el herpes variceliforme son las causas más comunes de infecciones virales junto con el molusco contagioso.

Finalmente, en cuanto a las infecciones fúngicas, P. ovale es responsable de la persistencia de placas de dermatitis atópica en el tercio superior del tronco en mujeres jóvenes.

Evolución y factores desencadenantes de la dermatitis atópica

La recurrencia es la característica más destacada de la dermatitis atópica, que tiende a mejorar en verano y luego empeorar en otoño e invierno, desencadenada por varios factores

  • detergentes agresivos y particularmente espumantes;
  • ropa irritante hecha de fibras sintéticas o lana;
  • sudoración profusa
  • episodios infecciosos;
  • vacunas
  • polvo
  • Factores emocionales estresantes.

La mayoría de las personas con dermatitis atópica tienden a mejorar después de la pubertad mientras mantienen la piel fácilmente irritable.

Sin embargo, entre el 5 y el 50% de los pacientes siguen padeciendo dermatitis atópica en la edad adulta.

Terapia

El tratamiento se basa en la gravedad de la enfermedad evaluada por el médico que prescribe utilizando ciertas escalas que consideran la gravedad de los signos y/o síntomas de la enfermedad.

La terapia en las formas leves de dermatitis atópica es la terapia tópica, que implica el uso de emolientes para calmar la piel seca, cortisona o inhibidores de la calcineurina durante la fase inflamatoria y antibióticos solo si hay infección.

Solo en casos severos está indicada la terapia sistémica, incluyendo cortisona, ciclosporina o dupilumab.

Además de estos, la fototerapia es una valiosa ayuda en el tratamiento de la dermatitis atópica.

Un grupo de trabajo de especialistas, posiblemente europeo, ha elaborado las directrices de 2019 para un abordaje crítico y oportuno de la dermatitis atópica.

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