Melasma, un trastorno de la piel debido a la hipermelanosis
El melasma consiste en una zona de hiperpigmentación (típica y característica) que resulta en la formación de manchas visibles
Las manchas de melasma suelen ser de color café o con tendencia a gris, de forma irregular, y son más frecuentes en la denominada zona T (frente, nariz y mentón), así como en los pómulos y el labio superior.
Son diferentes de los lunares porque no solo no están elevados, sino que generalmente parecen muy pequeños y luego se agrandan con el tiempo (los puntos cercanos tienden a unirse y formar otros más grandes).
Son asintomáticas y suelen empeorar tras la exposición solar precisamente porque esas zonas, más ricas en melanina, tienden a broncearse más que otras.
Además del rostro, también pueden aparecer en otras zonas como los brazos y cuello.
Las investigaciones médicas más recientes aportan datos muy interesantes sobre la enfermedad.
Las más afectadas por el melasma son las mujeres y en edad fértil o durante el embarazo.
Esto se debe a que la disfunción parece resultar directamente de la acción de hormonas particulares como el estrógeno y la ingesta de ciertos medicamentos anticonceptivos.
La genética y la pertenencia a determinadas etnias también pueden influir.
Los grupos étnicos con tonos de piel más oscuros y una mayor exposición a la luz solar (etnias africanas y grupos insulares) se ven más afectados.
En menor número, los hombres también se ven afectados.
tipos de melasmas
Hasta la fecha, se han identificado cuatro tipos diferentes de melasma.
En los casos más leves, las manchas son detectadas, estudiadas y clasificadas por el dermatólogo tras una exploración dermatoscópica con luz de Wood.
Es diferente en casos más pronunciados, donde las acumulaciones de melanina son visibles incluso a simple vista.
El melasma epidérmico es el primer tipo y corresponde a la manifestación más leve
Se encuentra en su etapa inicial y las manchas son de color marrón claro, depositándose en la capa más superficial de la piel (la epidermis).
Los folículos pilosos permanecen intactos.
Cuando la investigación dermatoscópica arroja la figura de una red pigmentaria azul grisácea, significa que estamos ante un caso clínico de melasma dérmico.
Los macrófagos que contienen melanina se depositan en este caso en la dermis más superficial (la dermis es la capa de piel justo debajo de la epidermis y se divide en dos partes, una superficial y otra más profunda).
El melasma mixto, por otro lado, ocurre cuando las manchas oscuras se originan tanto en la epidermis como en la dermis superficial.
En el melasma de piel fototipo V y VI, las lesiones son claramente visibles a la luz del día.
En cambio, el melasma con telangiectasias se diagnostica cuando la hiperpigmentación afecta también a la zona vascular.
Los signos típicos del melasma
Como ya se mencionó, el melasma no es una disfunción cuyas únicas consecuencias sean un severo malestar estético y, en consecuencia, psicológico.
El signo típico de una acumulación de melanina es la formación de manchas en la piel de color café, marrón oscuro o grisáceo.
Suelen ser tonos que se notan por el contraste con la piel sana vecina.
Las manchas, que aparecen en las etapas iniciales como muy pequeñas, luego pueden fusionarse para formar otras más grandes.
Suelen ser irregulares, no solo en forma sino también en coloración interna, ya que la melanina nunca se deposita uniformemente en todos los lugares.
Es fácil notar la presencia de melasma ya que las manchas suelen aparecer en la cara donde las zonas preferidas son los pómulos, la zona T (frente, nariz, mentón) y el labio superior, normalmente durante el embarazo y, a diferencia de otras manchas cutáneas , oscurecerse con la exposición al sol.
El melasma también puede extenderse al cuello y los brazos, aunque con menos frecuencia.
Causas
Detrás de la aparición del melasma se encuentra una sobreproducción localizada de melanina, generalmente hormonal, genética o secundaria a otras enfermedades sistémicas.
Quedándonos en el ámbito hormonal, no es raro que el melasma sea consecuencia de una producción alta de estrógenos, de tomar la píldora anticonceptiva o de un ciclo menstrual irregular.
También hay un tipo especial de melasma que ha tomado un nombre propio: el cloasma (o máscara grávida) es el melasma típico del embarazo.
La presencia de manchas con demasiada melanina puede empeorar significativamente por la exposición excesiva a los rayos UVA y la luz solar.
Al tomar el sol, las manchas se broncean aún más, favoreciendo un desequilibrio de color con el resto de la piel. En la práctica, las manchas se vuelven aún más oscuras y notorias.
Lo mismo se puede hacer tomando medicamentos fotosensibilizantes.
Melasma: ¿cómo se diagnostica?
El diagnóstico de melasma es bastante simple.
Una visita inicial al médico de cabecera, tras una cuidadosa observación, podrá dar un diagnóstico rápido a partir de una prueba objetiva y una breve anamnesis.
El dermatólogo se encarga de la prueba del propio especialista, con la tarea de observar el cambio en la pigmentación de la piel y clasificar el caso individual en el tipo de melasma más adecuado.
También para el melasma, la primera fase de anamnesis incluye la recopilación de información clínica del paciente y la observación directa de los síntomas.
Para el melasma leve, la prueba objetiva consiste en la observación con luz de Wood, una técnica especial que resalta las manchas y lesiones de la piel a diferentes niveles de profundidad, separando cuidadosamente las que se encuentran en la epidermis de las que se encuentran en las capas inferiores de la dermis.
La luz de Wood es la prueba más útil si se quiere detectar hasta dónde ha llegado la melanina.
El médico, tras la observación con luz de Wood, puede decidir realizar una dermatoscopia de la lesión para el diagnóstico diferencial con melanoma.
Esto se reserva para los casos más dudosos o sospechosos.
Tras el diagnóstico, corresponderá al médico determinar los métodos de intervención más adecuados, asegurando al paciente que el melasma no es contagioso y no puede evolucionar a cáncer de piel.
Tratamientos para el melasma
Como hemos visto, el melasma suele ser el resultado del paso de la regla y de cambios hormonales en nuestra vida.
Esta es la razón por la que muchas veces la enfermedad retrocede o se resuelve sola. El cloasma o melasma gravídico debe desaparecer espontáneamente después del parto, y lo mismo ocurre con el melasma causado por métodos anticonceptivos, que desaparece por sí solo al suspenderlos.
Sin embargo, para curar el melasma hormonal, se debe actuar directamente tratando el desequilibrio hormonal que lo provocó.
En general, actualmente existe en el mercado una amplia gama de tratamientos para el melasma, la mayoría de los cuales aprovechan la acción tópica de ciertos principios activos.
Numerosas cremas, ungüentos y lociones están disponibles para aplicar directamente sobre el área de interés, a base de arbutina, vitamina C, ácido glicólico y ácido retinoico.
Estas son cremas para aclarar la piel que solo están disponibles con receta médica.
Pueden mejorar temporalmente la situación, pero si la causa no se resuelve, las manchas reaparecerán.
La expansión de las tecnologías utilizadas en la rama médica y de bienestar ha permitido la llegada de nuevos métodos de tratamiento para el melasma.
Se basan en el uso de tipos especiales de peelings profundos que actúan reduciendo la hiperpigmentación.
Estas técnicas contrarrestan la acción de la melanina y restauran un tono de piel lo más normal posible.
El reactivo más utilizado es la hidroquinona, de acción exfoliante e inhibidora de la melanina, capaz de aumentar y acelerar la regeneración de las células buenas sobre las enfermas.
Sin embargo, el primer paso para prevenir el melasma sigue siendo la exposición solar consciente y el uso constante de protectores solares.
La protección solar no solo es útil contra el melasma, sino que también previene la aparición de tumores en la piel.
También se recomienda evitar las lámparas solares, ya que los rayos UV directos sobre la piel siempre son dañinos a largo plazo.
El maquillaje también está cada vez más implicado en la resolución (o más bien en el camuflaje) del melasma.
Son muchos los dermatólogos y maquilladores que aconsejan a los pacientes confiar en técnicas de camuflaje de la piel y, por tanto, en un maquillaje que cubra de forma rápida y directa la diferencia de color que dan las manchas.
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