Onicofagia: mi hijo se muerde las uñas, ¿qué hacer?

By cristiano antonino On 12 de septiembre de 2022

onicofagia, muchos niños y adolescentes se involucran en este comportamiento. Para animarles a parar, los psicólogos aconsejan a los padres que les expliquen los riesgos

Morderse las uñas, o más correctamente el término onicofagia, indica un comportamiento común a todas las edades.

Es la costumbre de llevarse a la boca y morderse las uñas con los dientes.

Los niños pueden comenzar a morderse las uñas incluso cuando tienen 3 o 4 años, pero les sucede con mucha más frecuencia a los niños mayores y especialmente a los adolescentes.

Sin embargo, cuando uno se hace adulto, a menudo sucede que este hábito se abandona espontáneamente.

SALUD INFANTIL: MÁS INFORMACIÓN SOBRE MEDICHILD VISITANDO EL STAND EN LA EXPO DE EMERGENCIA

Las causas de la onicofagia no están claras; a veces es una forma de aliviar la ansiedad y la tensión

Los médicos y psicólogos clasifican la onicofagia como un trastorno del control de los impulsos.

Estos trastornos se definen de hecho como la incapacidad de resistir el impulso de realizar una acción, generalmente precedida por un estado de tensión o excitación.

Después de la acción, la persona siente alivio, pero también puede sentir arrepentimiento y culpa.

Por lo tanto, parece desempeñar una función de descarga o contención de otras reacciones conductuales.

En cualquier caso, hay que tener en cuenta que morderse las uñas es un hábito que generalmente no requiere tratamiento.

Si no es grave, tiende a desaparecer con el tiempo, con la ayuda adecuada y algunos trucos.

La onicofagia no siempre es grave y en realidad se considera bastante normal, especialmente durante la adolescencia.

Sin embargo, dejar de morderse las uñas es importante para su salud por varias razones:

Morderse las uñas habitualmente puede aumentar la presencia de enterobacterias (bacterias que normalmente se encuentran en el intestino) dentro de la boca. Del mismo modo, las infestaciones de parásitos, como los oxiuros, pueden ocurrir con mayor frecuencia, precisamente por el hábito de llevarse las manos a la boca sin siquiera lavarlas;
La fuerza que se ejerce al morderse las uñas puede trasladarse a la raíz de los dientes, provocando su cierre inadecuado (maloclusión), o provocando daños en las encías y muchos otros problemas dentales;
Morderse las uñas puede dañar la piel que las rodea, aumentando el riesgo de infección;
Las propias uñas también se dañan al ser mordidas continuamente, cambiando su forma y crecimiento;
En casos extremos, si el lecho ungueal está dañado, es posible que las uñas no vuelvan a crecer;
Morderse las uñas a menudo hace que la apariencia de las manos sea desagradable, lo que lleva al niño o joven a esconderlas y perder la confianza para mostrarlas en público.

Onicofagia, qué hacer y qué no hacer:

Dejar de morderse las uñas puede no ser fácil para un niño o adolescente. Bromearlo, castigarlo o amenazarlo no lo ayuda en absoluto a detenerse; por el contrario, puede empeorar la situación. Esta actitud debe ser evitada por todos, maestros, hermanos y familiares. En cambio, es muy importante mantener una actitud alentadora y ser paciente.
Para motivar a los niños mayores y adolescentes a dejar de morderse las uñas, podría ser útil explicarles por qué es tan importante para su salud y los riesgos que implica. Además, la atención a las manos debe formar parte de una educación integral para amar el propio cuerpo y cuidarlo.
Mantener las uñas limpias, cortas y lisas, evitando las esquinas afiladas o irregulares, podría ayudar a reducir la necesidad de morderlas. Especialmente en niñas y jóvenes, tener unas uñas bonitas, incluso decoradas, puede ayudar a que no se las muerdan por miedo a estropearlas.
Existen en el mercado varios productos con sabor desagradable que se pueden aplicar en las uñas, pero generalmente son ineficaces. En su lugar, puede ser útil aplicar aceite de oliva en las uñas, masajeándolo. Esto las vuelve más suaves y flexibles, reduciendo la necesidad de morderlas.
Para los adolescentes, masticar chicles sin azúcar también puede ser útil, siempre que se consuman en cantidades moderadas. Soluciones como parches y vendas para cubrir las uñas pueden ser de ayuda si el niño o adolescente está de acuerdo, para recordarle que no se las muerda.
Las actividades al aire libre y los deportes pueden ayudar a aliviar la tensión al disminuir la necesidad de morderse las uñas.
Las actividades recreativas y artísticas que involucran directamente las manos, como la pintura, el dibujo, la música, la escultura, pueden ayudar a evitar llevarse las manos a la boca. Del mismo modo, mantener las manos ocupadas con pelotas blandas también puede ayudar.
Sin embargo, siempre es útil que el adulto tenga una actitud acogedora y esté dispuesto a buscar juntos estrategias o soluciones para superar el problema.
Proporcionar al niño o joven una lima de papel, siempre lista cuando la necesite, puede ser una buena estrategia para sustituir el acto espontáneo de morderse las uñas por el uso de la lima.
Para los niños mayores, tener un cortaúñas a mano también puede cumplir la misma función.
Por supuesto, siempre se les debe recordar que deben usar una lima o un cortaúñas manteniendo el respeto necesario por las personas y su entorno.