Ortorexia: la obsesión por la alimentación saludable

By cristiano antonino On 14 de marzo, 2023

El enfoque en comer bien y un estilo de vida saludable se ha convertido en una parte integral de nuestra sociedad.

No pasa un día sin que los medios de comunicación den consejos y sugerencias sobre qué y cómo comer.

Sobre cómo afecta la alimentación a nuestra salud y cómo una determinada dieta nos permite adelgazar en poco tiempo.

O más bien nos permite mejorar significativamente nuestro bienestar.

El resultado es quizás convertir el placer de la mesa en una relación ansiosa con todo lo relacionado con la comida.

Si bien todos pueden beneficiarse de cambios saludables en sus dietas y estilos de vida, para algunos, el compromiso con una alimentación saludable puede degenerar en una obsesión en toda regla conocida como ortorexia.

¿Qué es la ortorexia nerviosa?

El término ortorexia nerviosa, acuñado por primera vez por Bratman y Knight en 1997, describe una condición caracterizada por un comportamiento alimentario que sigue a una obsesión patológica por una alimentación biológicamente pura y saludable.

Esta condición a menudo se asocia con una dieta restrictiva que, en un intento por lograr una salud óptima, puede conducir a condiciones médicas graves relacionadas con la desnutrición, así como inestabilidad emocional y aislamiento social.

Los síntomas de la ortorexia

Los ortoréxicos se preocupan por la calidad de los alimentos en su dieta, más que por la cantidad.

Dedican un tiempo considerable a examinar el origen (por ejemplo, si las verduras han estado expuestas a pesticidas).

Comprueban el procesamiento (por ejemplo, si el contenido nutricional puede haberse perdido durante la cocción).

Estudian el empaque (por ejemplo, si las etiquetas brindan suficiente información para juzgar la calidad de ingredientes específicos) de los alimentos que luego se comercializan.

La obsesión por la calidad de los alimentos, en términos del valor nutricional de los alimentos y su 'pureza', surge del deseo de optimizar la salud física y el bienestar.

Reglas y creencias

Tal preocupación en el caso de la ortorexia puede desencadenar un comportamiento alimentario complejo, por ejemplo:

reglas internas sobre qué alimentos se pueden comer junto con cada comida o en momentos específicos del día
Creencias de que la digestión óptima de un determinado alimento debe tomar una cantidad específica de tiempo.

Aparte de las comidas, se dedica una cantidad considerable de tiempo a planificar y realizar las comidas diarias.

Esto es para poder prestar atención a los pensamientos sobre lo que se comerá.

Pero también la recopilación de información con respecto a cada ingrediente, la preparación de los ingredientes y, finalmente, la ingesta de alimentos.

¿Cuáles son las consecuencias de la ortorexia?

Dado que la atención se centra en los alimentos puros y saludables, las personas con ortorexia nerviosa tienden a evitar los alimentos que pueden contener ingredientes modificados genéticamente.

Así como aquellos que contengan cantidades importantes de grasas, azúcar, sal u otros componentes indeseables (colorantes, conservantes, pesticidas…).

Estas restricciones dietéticas suelen conducir a la omisión de nutrientes esenciales de las necesidades energéticas diarias, lo que da lugar a dietas desequilibradas e insuficientes.

Impacto en la calidad de vida

Psicológicamente, los individuos ortoréxicos experimentan una intensa frustración cuando sus rituales alimentarios se ven obstaculizados o interrumpidos de alguna manera.

Sienten repugnancia cuando parece que se viola la pureza de los alimentos, así como una emoción de culpa y autodesprecio (a veces odio absoluto) según el grado de adherencia al sistema de reglas interno que gira en torno a la percepción subjetiva de lo que es correcto. o incorrecto.

Aislamiento social

Y es precisamente la rigidez de las normas y creencias relacionadas con la alimentación la que puede producir otra consecuencia negativa a nivel psicológico: el aislamiento social.

Compartir una comida es una de las formas clave en las que socializamos y construimos relaciones interpersonales.

Pero para las personas que sufren de ortorexia, la ocasión de una comida puede convertirse en un verdadero campo minado.

Comer alimentos que no se consideran puros, o alimentos que ha preparado otra persona, genera una ansiedad considerable. Aquí, la comida no representa una oportunidad para la alegría y la convivencia serena.

Más bien, se convierte en un caldo de cultivo para toda una serie de pensamientos negativos y estados emocionales que no permiten disfrutar de la comida.

Calidad de los alimentos superior a la calidad de vida.

Las personas ortoréxicas creen firmemente que pueden mantener una dieta saludable siempre que vivan solas y en pleno control de todo lo que les rodea.

Se sienten honrados de comer alimentos que consideran saludables y esto los empuja a asumir una actitud de superioridad moral.

En consecuencia, no desean interactuar con otras personas que tienen hábitos alimenticios diferentes a los suyos.

La calidad de la alimentación se antepone a los valores personales, morales, sociales, laborales y afectivos, hasta el punto de comprometer el funcionamiento y bienestar general del individuo.

El círculo vicioso de la ortorexia

Aquellos que sufren de ortorexia hiper-controlan su dieta y seleccionan cuidadosamente cada uno de los alimentos evaluando su calidad.

La inversión excesiva en 'alimentación saludable' y autocontrol genera una sensación de superioridad sobre aquellos que no lo hacen.

Al mismo tiempo, se generan fuertes emociones de culpa, ira, tristeza y ansiedad cada vez que uno falla, transgrediendo la regla.

Y es precisamente a raíz de estas emociones negativas que la conducta y la propia regla se vuelven aún más rígidas, contribuyendo así a mantener el círculo vicioso.

¿Perturbación por derecho propio o una combinación de algunas conocidas?

Aunque no está incluida en la última edición del Manual Diagnóstico Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5), la ortorexia nerviosa ha sido recientemente objeto de investigaciones científicas que han estimulado el debate internacional sobre si este trastorno debe incluirse o no dentro de la nosografía oficial de el psiquiátrico mundo.

En este sentido, investigadores de la Universidad de Colorado publicaron un artículo en 2014 en la revista Psychosomatics titulado 'Micropensamiento sobre los micronutrientes: un caso de transición de las obsesiones por la alimentación saludable a la casi fatal 'ortorexia nerviosa' y criterios diagnósticos propuestos', en el que propusieron criterios diagnósticos específicos para este trastorno.

Ortorexia y anorexia: qué diferencia

Algunas de las características descritas anteriormente recuerdan los síntomas de la anorexia nerviosa.

De hecho, la ortorexia y la anorexia comparten rasgos perfeccionistas e hipercontroladores.

Tienden a valorar el cumplimiento de la dieta como sinónimo de autodisciplina e interpretan la transgresión como una falta de autocontrol.

Dada la fuerte superposición entre la anorexia y la ortorexia, la investigación ha demostrado cómo esta última puede constituir una variante menos severa de la anorexia o una posible estrategia de afrontamiento para sujetos anoréxicos (kinzel et al., 2006; Segura-Marcia et al., 2015).

En particular, el estudio de Segura-Marcia y colegas (2015) indica cómo la ortorexia a menudo se asocia clínicamente con una transición a formas menos graves de trastornos alimentarios.

Diagnóstico diferencial

Sin embargo, también hay elementos de diferenciación.

La diferencia más significativa entre la ortorexia y la anorexia se refiere a la motivación subyacente para el comportamiento alimentario específico.

A diferencia de la anorexia en la que la preocupación es la cantidad de alimentos ingeridos y el objetivo del patrón alimentario es perder peso, en la ortorexia los individuos luchan constantemente por la calidad de los alimentos.

Una persona con ortorexia estará obsesionada con definir y mantener la dieta perfecta, más que con un peso ideal.

Personalidad obsesiva y ortorexia

La ortorexia también tiene características que se superponen con otras categorías diagnósticas, por ejemplo, el trastorno de personalidad obsesivo-compulsivo, en términos de perfeccionismo, pensamiento rígido e hipermoralidad.

Ansiedad por enfermedad e hipocondría

Los síntomas de ortorexia también se pueden encontrar en el trastorno de ansiedad por enfermedad, en el que la obsesión por una dieta saludable puede ser una estrategia destinada a hacer que el cuerpo sea resistente al riesgo de contraer enfermedades.

Desórdenes psicóticos

Finalmente, queda la posibilidad de que la ortorexia sea un signo de una psicopatología más grave dentro del espectro psicótico.

En un nivel teórico, la característica de la ortorexia de mayor relevancia para la psicosis es el pensamiento mágico relacionado con la comida (por ejemplo, comer fruta con el estómago vacío 30-60 minutos antes de una comida prepara el estómago para la absorción adecuada de nutrientes).

También se encuentran creencias erróneas basadas en leyes intuitivas (por ejemplo, la noción de que los objetos que han estado en contacto real o imaginario continúan influenciándose unos a otros en el tiempo y el espacio).

La búsqueda de una alimentación saludable, por lo tanto, también puede derivar hacia una especie de fundamentalismo/fanatismo alimentario, basado únicamente en alimentos considerados puros e incontaminados.

En tales casos, la obsesión por la alimentación saludable crece en intensidad hasta el punto de sustraer espacio y tiempo a otras actividades e intereses, hasta comprometer esa misma salud, tan deseada, de la que nada queda.

Si no la neurosis de la alimentación saludable.