Tos ferina: cómo reconocer la tos ferina e identificar el mejor tratamiento
La tos ferina, también conocida como 'tos convulsa', se debe a una infección de las vías respiratorias y es causada por la bacteria Bordetella pertussis
La tos ferina es una enfermedad altamente contagiosa, de comienzo generalmente benigno, que afecta principalmente, aunque no exclusivamente, al grupo de edad de 0 a 5 años y que aparece principalmente en la época estival-otoñal.
Con un período de incubación de unos 10 días, la enfermedad suele durar entre 6 y 10 semanas.
La tos ferina (Pertussis) provoca diferentes síntomas según sus diferentes etapas:
Etapa catarral: en la etapa inicial de la enfermedad, generalmente las dos primeras semanas, los síntomas que se presentan son similares a los de un resfriado:
- enrojecimiento de los ojos;
- lagrimeo;
- Dolor de garganta;
- tos leve;
- posible fiebre.
Etapa paroxística: solo en una segunda etapa, con una duración aproximada de 6 semanas, la sintomatología se vuelve más específica:
- tos paroxística, intensa e incontrolable;
- dificultad para respirar;
- grito inspiratorio (sonido típico emitido para tomar aire)
- expulsión de flema muy espesa y viscosa;
- posibles arcadas.
En niños muy pequeños, puede aparecer lo siguiente
- ausencia de respiración
- coloración azul;
- asfixia.
Convalecencia: después de la fase paroxística, comienza la fase de convalecencia, caracterizada por el alivio de los síntomas y la mejora del estado general.
Diagnóstico de la tos ferina
Los signos y síntomas de la tos ferina son tales que a menudo es difícil de diagnosticar: de hecho, se trata de síntomas inespecíficos, muy similares, como era de esperar, a los de otras enfermedades respiratorias comunes, como resfriados, gripe o bronquitis.
Es el grito inspiratorio, propio de la fase paroxística, el que facilita el reconocimiento.
Se pueden realizar varias investigaciones:
- examen de cultivo de la flema para buscar la presencia de la bacteria de la tos ferina
- análisis de sangre para anticuerpos específicos, producidos por el sistema inmunitario tras el contacto con la bacteria;
- reacción en cadena de la polimerasa (PCR): una prueba sofisticada, siempre realizada en las secreciones del paciente.
Menos específicos para el diagnóstico, por otro lado, son los análisis de sangre comunes y una radiografía de tórax, útiles para detectar si la tos ferina posiblemente haya causado neumonía.
Cómo tratar la tos ferina
Para tratar la tos ferina, acortar el tiempo de contagio y su duración, los especialistas recurren a antibióticos, como la eritromicina.
Para aliviar los síntomas, también se pueden recetar sedantes para la tos y medicamentos antiespasmódicos.
Si los bebés y los niños muestran síntomas graves, puede ser necesaria la hospitalización.
Además de antibióticos, medicación y hospitalización, en caso necesario, conviene tomar algunas precauciones:
- beba muchos líquidos para evitar la deshidratación debido a la respiración frecuente;
- comer comidas pequeñas y frecuentes, para evitar vómitos después de la tos;
- cubrirse la boca, lavarse las manos con frecuencia y usar mascarilla en presencia de otras personas para prevenir el contagio.
Complicaciones de la tos ferina
Si bien la tos ferina puede ser grave en bebés e infantes, los adolescentes y adultos a menudo se recuperan sin problemas.
Las complicaciones pueden deberse a una tos excesiva, lo que a veces resulta en:
- costillas rotas;
- hernias abdominales;
- vasos sanguíneos rotos en la piel o el blanco de los ojos;
- hemorragias nasales
Las complicaciones más graves son:
- otitis
- bronquitis
- neumonía;
- Complicaciones neurológicas, como convulsiones y encefalitis.
La vacuna
Sin embargo, la mejor manera de prevenir la tos ferina sigue siendo la vacunación.
Esta última, recordemos, es obligatoria y se realiza en lactantes junto con el virus hexavalente, con un posterior refuerzo en la adolescencia.
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