¿Qué es el cólera?
El cólera es una enfermedad de transmisión fecal-oral, es decir, su propagación comienza con la expulsión del patógeno a través de las heces del individuo infectado y finaliza con la ingestión por parte de un individuo sano de alimentos o agua contaminados, y es causada por Vibrio cholerae, un bacteria que vive en el agua
Esta enfermedad bacteriana es particularmente frecuente en áreas donde hay falta de limpieza, ya sea personal, falta de estándares de higiene, o ambiental, como áreas donde abundan los desechos.
El vibrio excretado en el ambiente sobrevive por mucho tiempo, hasta 14 días cuando infecta a los crustáceos; otros alimentos particularmente propensos a portar este germen son los mariscos y pescados (especialmente si se ingieren crudos o poco cocidos), verduras y frutas.
En todos estos casos, sin embargo, el agua es el medio original de transmisión.
Los gérmenes excretados con las heces pueden, de hecho, contaminar el agua utilizada para el riego, y esto conduce a la contaminación de los alimentos o del agua que luego desemboca en el mar.
En cualquier caso, es la mala o ineficaz aplicación de los sistemas de depuración de agua lo que hace posible el contagio.
Si los sistemas de purificación de agua son ineficaces, la transmisión también se produce por la ingestión precisa de agua contaminada o bebidas elaboradas con agua contaminada.
Más rara, pero sin embargo posible, es la transmisión directa de un individuo infectado a un individuo sano.
Síntomas del cólera
Esta enfermedad bacteriana tiene un período de incubación de 5 a 6 días.
En general, si se sospecha contagio, si la enfermedad no se manifiesta en 10 días, se puede suponer que no se ha producido el contagio.
Es posible detectar las denominadas formas benignas de cólera porque se acompañan de síntomas muy leves.
Pero existen formas quizás y aún más frecuentes que duran más tiempo con la sintomatología típica de esta infección y, finalmente, formas fulminantes que determinan la muerte del enfermo en un tiempo muy breve (1/2 día): desde este punto de vista , el contagio de los niños es particularmente peligroso.
En cualquier caso, los síntomas del cólera también dependen de la carga bacteriana infectante y del cuadro clínico preexistente del afectado
Durante el período de incubación, los vibriones atacan el tracto digestivo del individuo.
La sintomatología típica del cólera es la diarrea.
Las secreciones diarreicas son inicialmente incoloras, dentro de las 24 horas de su aparición primero se vuelven más acuosas, causando grandes pérdidas de potasio y calcio, luego cada vez más líquidas.
El cuerpo obviamente se debilita sustancialmente, el individuo experimenta una sensación generalizada de cansancio, confusión mental y somnolencia.
La fiebre no es parte de los síntomas; por el contrario, el paciente puede sudar frío o tener la piel seca y fría, tiene mucha sed y la diuresis se minimiza o desaparece por completo.
La liberación continua de secreciones diarreicas a lo largo del tiempo también provoca calambres en los músculos abdominales y vómitos, que empeora el estado de deshidratación del cuerpo.
La presión arterial también desciende considerablemente, por debajo de los 36°C.
Las primeras 24 a 36 horas son cruciales para el enfermo, ya que la posibilidad de recuperación depende de la reacción del individuo ante estos síntomas.
Terapia
Al inicio de los síntomas, la persona enferma debe ser llevada al hospital.
La terapia requerida para ayudar al organismo a reaccionar ante estos síntomas incluye la administración de solución salina y antibióticos.
También es fundamental para ayudar al organismo contrarrestando la pérdida de líquidos y sales.
Esta terapia médica debe ir acompañada de normas de higiene para evitar la propagación del contagio; algunas de estas reglas también pueden ser útiles como prevención, especialmente si se viaja a zonas de riesgo:
- aislamiento hospitalario del enfermo
- desinfectar la ropa de la persona enferma y el ambiente en el que ha estado
- cocinando comida
- hervir el agua o tratarla con desinfectantes
- utilizar un buen sistema de depuración para eliminar las bacterias excretadas con las heces
- los familiares o personas que han estado en contacto con el enfermo pueden recurrir a la administración de una vacuna
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