Queratitis: ¿qué es?

El término médico-oftalmológico “queratitis” indica un proceso inflamatorio generado para dañar la córnea, la parte transparente que envuelve frontalmente al globo ocular, así como el primer cristalino del camino óptico constantemente cubierto de película lagrimal.

La naturaleza de este proceso inflamatorio puede ser infecciosa o no infecciosa y puede presentarse en forma ulcerosa o no ulcerativa.

Las causas de una queratitis infecciosa pueden ser:

  • Las bacterias
  • Champiñones
  • Virus
  • Los parásitos

En cambio, la queratitis no infecciosa puede ser generada por:

  • Alteración del trofismo de la córnea
  • Alteración de la película lagrimal
  • Cuidado
  • Agentes químicos
  • agentes físicos

La gravedad es variable y el diagnóstico etiológico, es decir, del factor desencadenante, es fundamental, especialmente en las formas que afectan a la porción central de la córnea, para identificar oportunamente el tratamiento adecuado y prevenir cualquier deficiencia visual que pueda ser permanente.

La queratitis, dependiendo de sus características específicas, se puede clasificar en:

  • Queratitis superficial: no deja cicatriz visible en la córnea después de la cicatrización.
  • Queratitis profunda: más grave, después de la curación puede dejar cicatrices y marcas conocidas como leucoma corneal que, si se colocan cerca del eje visual, pueden reducir la visión del paciente.
  • Queratitis actínica: forma de queratitis causada por una exposición excesiva a los rayos ultravioleta.
  • Queratitis disciforme, punteada y dendrítica: Son formas de queratitis no supurativas o intersticiales que afectan las capas media y profunda de la córnea.
  • Conjuntivitis y queratitis nasal: Estas son formas marginales de queratitis.
  • Absceso anular: forma muy grave de queratitis supurativa que afecta a toda la córnea en extensión y espesor.
  • Úlcera serpiginosa y Úlcera de Mooren: son formas supurativas de queratitis, ulcerativas y periféricas (más raras).

¿Cuáles son las causas de la queratitis?

Entre las causas de la aparición de queratitis no infecciosas encontramos agentes físicos, agentes químicos y agentes biológicos.

Los agentes físicos más comunes son la exposición excesiva y prolongada a la acción nociva de los rayos ultravioleta.

Entre los agentes químicos, los ácidos y las sustancias alcalinas son los responsables de provocar la queratitis.

La queratitis también puede estar provocada por un traumatismo quirúrgico o por agentes externos que hayan penetrado en el ojo; en casos raros, también podría ser causado por el uso excesivamente prolongado de lentes de contacto.

En cambio, las causas de una queratitis infecciosa son diversos agentes biológicos, como bacterias, hongos, clamidias, virus y protozoos.

Queratitis: síntomas

Las formas de queratitis son siempre sintomáticas, tanto que los signos de la enfermedad, ya sean percibidos por el paciente u observables a simple vista, se manifiestan a nivel ocular de forma absolutamente tangible y casi inequívoca.

En casi todos los pacientes, el primer síntoma reconocible es un dolor ocular intenso que se presenta rápidamente, acompañado de fotofobia (intolerancia a la luz), hiperemia (ojos rojos) y lagrimeo excesivo.

Junto a esta sintomatología típica, el paciente que sufre de queratitis suele quejarse de una alteración de la visión, como si ésta estuviera borrosa, y de la sensación continua de tener un cuerpo extraño en el interior del ojo.

Si no se trata, la queratitis puede progresar y afectar toda la córnea, comprometiendo la visión del paciente.

La evolución de una queratitis no tratada puede ser una úlcera corneal con riesgo de perforación, evento muy grave que conduce a la comunicación y contaminación de la cámara anterior del ojo con el exterior.

Diagnosticar queratitis

Los signos de la queratitis, por muy evidentes que sean, son difíciles de rastrear hasta las causas reales de la enfermedad ya que, ya sea una queratitis debida a agentes físicos, químicos o biológicos, los síntomas serán siempre los mismos.

El diagnóstico de la queratitis -realizado por el especialista competente, el oftalmólogo- comienza con una anamnesis certera, que consiste en una investigación de los síntomas y hábitos de vida y/o laborales realizada por el propio paciente.

Posteriormente, el oftalmólogo realizará la exploración física valorando el aspecto de la conjuntiva, los párpados, el aparato lagrimal y, sobre todo, la córnea y su sensibilidad.

Esta observación cercana de las diversas estructuras oculares se realiza generalmente con la ayuda de un instrumento especial, la lámpara de hendidura, que emite un haz de luz a través de una lupa, lo que permite al oftalmólogo una visión óptima y cercana del iris, del córnea, el cristalino y el espacio entre la córnea y el cristalino.

Mediante la observación de la conjuntiva, el oftalmólogo buscará inflamación o alteraciones estructurales a nivel de los folículos, papilas, presencia de úlceras, cicatrices o cuerpos extraños; a nivel de los márgenes de los párpados buscará anomalías y procesos inflamatorios; evaluará el estado de la película lagrimal identificando cualquier síntoma de ojo seco; a nivel de la córnea buscará cualquier edema, ulceración del estroma, perforaciones o adelgazamiento; a nivel de la esclerótica, buscará úlceras, inflamación, espesor o presencia de nódulos.

En casos seleccionados, el médico también puede hacer uso de algunas pruebas microbiológicas específicas, con el fin de identificar el posible organismo responsable.

Luego se tomarán algunas muestras de lágrimas y células de la córnea del paciente para enviarlas a un laboratorio de análisis, que las cultivará y realizará tinciones GRAM para rastrear la causa infecciosa específica de la queratitis.

Queratitis: la terapia más adecuada

En base a los análisis realizados tanto por el oftalmólogo durante la visita al especialista, como a los posibles resultados de las pruebas microbiológicas, se le dará al paciente un tratamiento específico para su tipo de queratitis.

Los objetivos a perseguir en caso de queratitis serán eliminar el agente causal, mantener bajo control la inflamación y luego eliminarla, y promover el recrecimiento del epitelio dañado por la queratitis.

En el caso de la queratitis bacteriana infecciosa se pueden utilizar antibióticos tópicos en forma de colirio o pomada oftálmica.

En algunos casos, los fármacos ciclopléjicos de acción corta también pueden ser útiles para aliviar los síntomas dolorosos, lo que producirá un bloqueo temporal de los nervios parasimpáticos para favorecer la dilatación pupilar y la liberación del músculo ciliar.

Si la queratitis fue causada por una enfermedad autoinmune, se pueden usar gotas para los ojos con corticosteroides en la terapia.

En cualquier caso, la terapia irá acompañada de la administración de lágrimas artificiales para favorecer la lubricación del ojo, que muchas veces -en el caso de la queratitis- presenta un alto grado de sequedad.

En el caso de las queratitis infecciosas, que dada su naturaleza tienden a progresar y empeorar con bastante rapidez, será necesario intervenir con prontitud para atajar las posibles consecuencias de la enfermedad.

En función del agente causal, identificado en algunos casos gracias a análisis microbiológicos realizados en laboratorio a muestras del paciente, el tratamiento de la queratitis puede incluir la administración -tópica, oral o intravenosa- de antibióticos, antivirales o antifúngicos.

¿Cómo prevenir la queratitis?

Para todos aquellos que son usuarios frecuentes de lentes de contacto, la prevención de la queratitis solo es posible mediante el uso adecuado de los dispositivos, con una limpieza profunda, siguiendo las instrucciones: preferir lentes de contacto desechables, que se cambian diariamente; evite dormir con lentes de contacto puestos; lávese y séquese bien las manos antes de colocarse o quitarse los lentes; manipule las lentes con cuidado para evitar rayarlas; utilice siempre lentes de buena calidad y herramientas especiales para limpiarlos; no use lentes de contacto en la piscina o el mar.

Si sufres del síndrome del ojo seco o si utilizas lentillas con frecuencia para prevenir la aparición de queratitis, será bueno que utilices siempre lágrimas artificiales para mantener la zona bien lubricada.

En caso de una infección viral, nunca se toque los ojos con las manos.

No utilice colirios de cortisona sin antes consultar a su oftalmólogo: su uso descuidado podría empeorar el cuadro clínico y en algunos casos provocar daños visuales permanentes.

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