Cardiomegalia: síntomas, congénita, tratamiento, diagnóstico por rayos X

En medicina, la cardiomegalia se refiere a un aumento del volumen o la masa del corazón debido al aumento del grosor de la pared o a la dilatación anormal de sus cavidades.

Es un término genérico, que se aplica independientemente de la causa.

No es una patología en sí misma, sino que es la manifestación de otra patología, generalmente crónica.

Causas patológicas de la cardiomegalia

La cardiomegalia puede ser de naturaleza congénita, o ser secundaria a enfermedades metabólicas (glucogenosis) o patologías del músculo cardíaco como enfermedades inflamatorias o trastornos metabólicos del miocardio (miocarditis).

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Las causas que directa e indirectamente pueden derivar en cardiomegalia son:

  • diabetes;
  • hipertensión de la circulación pulmonar;
  • obesidad;
  • patologías de válvulas cardíacas (insuficiencias, estenosis y prolapsos);
  • hipertensión arterial;
  • infarto de miocardio;
  • anemias;
  • toxoplasmosis;
  • arritmia;
  • defectos congénitos (presentes desde el nacimiento);
  • trastornos de la tiroides;
  • hemocromatosis (incapacidad para metabolizar correctamente el hierro);
  • amiloidosis cardíaca (depósito de proteínas anormales en el corazón);
  • Enfermedad de Chagas;
  • Enfermedad de Lyme;
  • enfermedad de Cooley);
  • Síndrome de Down;
  • enfermedad de la arteria coronaria.

Causas fisiológicas de la cardiomegalia

La cardiomegalia también puede ser fisiológica cuando se debe a un esfuerzo y entrenamiento intenso y prolongado propio de los deportistas profesionales: esta condición se conoce como 'corazón de atleta'.

Otro caso en el que se presenta cardiomegalia es el embarazo.

Los síntomas de la cardiomegalia.

La cardiomegalia, especialmente en las primeras etapas, puede ser completamente asintomática (es decir, no dar signos o síntomas de su presencia) o dar síntomas leves y/o inespecíficos como fatiga y fatigabilidad fácil incluso con un esfuerzo leve.

En las últimas etapas, los síntomas se vuelven más intensos e incluyen:

  • disnea
  • edema en miembros inferiores
  • piernas pesadas
  • arritmias
  • palpitaciones
  • fatiga crónica

Los primeros signos de un posible problema cardíaco deben ir seguidos de una consulta con un cardiólogo, ya que el diagnóstico precoz facilita el tratamiento de la afección.

Diagnóstico

Para realizar el diagnóstico, el médico se apoya en la clínica (anamnesis y exploración objetiva) y en una serie de exploraciones como

  • radiografía de tórax: la sombra cardíaca aparece característicamente aumentada;
  • electrocardiograma: puede mostrar alteraciones del ritmo u otras anomalías relacionadas con la actividad eléctrica del corazón agrandado;
  • ultrasonido con cholordoppler: que muestra engrosamiento de las paredes del corazón y posibles valvulopatías que pueden jugar un papel en la patogenia de la cardiomegalia;
  • prueba de esfuerzo

En caso de duda, el médico prescribirá otras pruebas, como: TAC, resonancia magnética nuclear, análisis de sangre y biopsia cardiaca.

Consecuencias y tratamiento

La cardiomegalia conduce de forma crónica a un estado de insuficiencia cardíaca y, en algunos casos, la única solución realmente eficaz es el trasplante cardíaco.

En etapas menos severas, sin embargo, es posible ralentizar la progresión de la enfermedad al tratar la causa subyacente.

Los fármacos antihipertensivos (diuréticos, bloqueadores beta e inhibidores de la ECA) son muy útiles en este sentido, ya que la hipertensión es una de las causas más frecuentes de cardiomegalia.

Otros medicamentos que pueden mejorar la situación son:

  • digoxina: aumenta la fuerza de contracción del miocardio, 'ayudando' al corazón a bombear sangre;
  • anticoagulantes: actúan inhibiendo la coagulación de la sangre, reduciendo el riesgo de formación de coágulos de sangre (responsables de accidentes cerebrovasculares o infartos) típicamente aumentado en casos de cardiomegalia;
  • antiarrítmicos: mantienen estable el ritmo cardíaco, que suele verse alterado en casos de cardiomegalia.

En casos de cardiomegalia avanzada y severa, los posibles tratamientos son más invasivos y consisten en:

  • implantación de marcapasos
  • implantación de un desfibrilador (CIE);
  • trasplante de corazón

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Prevención y ralentización

La cardiomegalia se puede prevenir y, si está presente, ralentizar su progresión siguiendo algunos consejos

  • controlar la presión arterial
  • controlar la diabetes;
  • bajar de peso
  • seguir una dieta equilibrada;
  • dejar de fumar
  • realizar actividad física regular;
  • disminuir los factores de estrés.

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