Asma bronquial: síntomas y tratamiento
El asma bronquial es una de las enfermedades inflamatorias crónicas más frecuentes de los bronquios. Varias células sanguíneas juegan un papel importante en esta enfermedad, incluidos los mastocitos, los eosinófilos y los linfocitos T.
El asma bronquial puede desarrollarse por primera vez durante la vida adulta (asma de inicio tardío)
Puede persistir desde la niñez o reaparecer después de un período de remisión.
En el mundo occidental, el 10-15 % de los niños y el 5-10 % de los adultos sufren de asma.
En el 30-50% de los niños, el asma sintomática desaparece durante la adolescencia, pero un cierto porcentaje puede reaparecer en la vida adulta.
Incluso en individuos que se vuelven asintomáticos, pueden persistir anomalías en la función pulmonar e hiperreactividad bronquial.
En la adolescencia, los sujetos de riesgo son principalmente varones, pero en la edad adulta la situación se invierte.
El asma grave, o de algún modo potencialmente mortal, afecta principalmente a las mujeres con casi el doble de frecuencia que a los hombres.
En varios países hubo un aumento de la mortalidad por asma alrededor de la década de 1960.
Desde ese período, a pesar del aumento de la proporción de pacientes, las tasas de mortalidad no han variado, aunque, en general, la proporción de asmáticos en la población ha ido en aumento, duplicándose los casos en los últimos años.
Signos y síntomas del asma bronquial
En personas predispuestas, la inflamación provoca episodios recurrentes de sibilancias, ahogo, opresión en el pecho y tos, especialmente por la noche y en las primeras horas de la mañana.
Causas del asma
Los síntomas del asma generalmente se asocian con obstrucción difusa pero variable de las vías respiratorias, que es al menos parcialmente reversible espontáneamente o después de la terapia.
La inflamación provoca un aumento de la reactividad de las vías respiratorias ante múltiples estímulos no específicos (aire frío, esfuerzo físico, etc.).
En muchas personas, esta inflamación es causada por una reacción alérgica a los antígenos respiratorios (ácaros del polvo doméstico, polen, mohos).
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Los factores de riesgo
Los factores genéticos son importantes para desencadenar el asma.
Se desconoce el modo exacto de herencia, pero parece estar relacionado con varios factores.
Una historia de asma y alergia en los padres es la indicación más confiable de esta predisposición familiar.
Los factores ambientales que pueden influir en el desarrollo del asma incluyen los alérgenos (especialmente los inhalantes), las infecciones virales, los contaminantes y el humo del cigarrillo.
El efecto de estos factores ambientales puede ser mayor durante los primeros meses de vida.
Muchos niños asmáticos están predispuestos a ser alérgicos y los alérgenos, las infecciones virales y el ejercicio son los principales estímulos de sus síntomas.
Diagnóstico y tratamiento del asma bronquial
El diagnóstico de asma bronquial se basa en el examen clínico, la monitorización del flujo espiratorio máximo (PEF), la espirometría y las pruebas de provocación bronquial.
El tratamiento se basa en corticoides combinados con agonistas ß2 inhalados, cromonas, antileucotrienos y, si es necesario en caso de sensibilización alérgica, terapia específica de hiposensibilización.
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