Tinnitus: qué es, síntomas, causas y tratamiento

By cristiano antonino On 24 de enero de 2023

En lugar de una enfermedad real, el tinnitus es un síntoma de una posible patología auditiva central o del oído que involucra enfermedades neurológicas.

Una forma severa de tinnitus que se acompaña de una audición reducida puede afectar significativamente la calidad de vida del paciente.

Según un estudio reciente, realizado por el Instituto Mario Negri en colaboración con expertos de la Universidad británica de Nottingham, la Universidad de Ratisbona en Alemania y la Universidad de Watt en Malasia, uno de cada siete europeos, unos 65 millones de personas, sufre tinnitus, y la predicción para la próxima década es de un aumento sustancial.

¿Qué es el tinnitus?

El tinnitus o tinnitus es un trastorno auditivo que se manifiesta en forma de zumbidos, silbidos, zumbidos y susurros que no son generados por una fuente acústica externa real.

Básicamente, es un ruido “fantasma”, débil o fuerte, continuo o intermitente, que puede ser percibido

por un solo oído (tinnitus unilateral)
de ambos oídos (tinnitus bilateral)
o estar localizado en el centro de la cabeza.

Este fenómeno acústico, que cada paciente puede percibir en diferentes volúmenes y tonos, puede ocurrir de manera transitoria, con frecuencias ondulatorias, o de manera constante sin llegar a desaparecer por completo.

Desde un punto de vista estrictamente médico, el tinnitus no es un trastorno nocivo.

Sin embargo, la tensión constante y molesta puede, con el tiempo, tener repercusiones psicológicas en la víctima.

Algunas personas, por ejemplo, experimentan su tinnitus como una discapacidad grave, ya que interrumpe la concentración durante el día y dificulta las horas de sueño por la noche.

Si el ruido en el oído es percibido por el paciente como abrumador o sustancial, se desencadenan mecanismos en el sistema límbico (un complejo de áreas encefálicas con un papel clave en las reacciones emocionales y respuestas conductuales) que son capaces de intensificar la percepción emocional, produciendo así un círculo vicioso por el cual el tinnitus es en esencia permanente a nivel consciente.

En cualquier caso, las personas afectadas por acúfenos no siempre sufren los ruidos que detectan en el oído.

Por esta razón, se puede hablar de:

tinnitus compensado, cuando el ruido no se percibe como particularmente molesto
acúfenos descompensados, cuando por el contrario el ruido es omnipresente y genera bastante sufrimiento. En este caso tiene consecuencias negativas sobre la calidad de vida, provocando estrés, hasta ansiedad y depresión inclusive.

En relación con la gravedad, los expertos distinguen los acúfenos en cuatro grados que identifican el grado de percepción angustia:

Severidad I, la persona no experimenta ningún sufrimiento
severidad II, el zumbido se produce principalmente en ambientes absolutamente silenciosos y principalmente en situaciones de alta tensión o estrés
Severidad III, en este caso se perciben afectaciones significativas en la vida privada y laboral. Además, el ruido a menudo causa alteraciones en la concentración, el sueño y problemas de equilibrio.
severidad IV, el ruido se percibe como incapacitante y perjudica gravemente la conducta pacífica de la vida diaria. También pueden presentarse dolor de cabeza y tristeza profunda.

Sin embargo, según la intensidad y la duración, el tinnitus puede ser:

agudo, que ocurre por menos de tres meses y desaparece espontáneamente. En estos casos, la administración de medicación puede ayudar
subaguda, que reaparece dentro de tres a 12 meses. El tratamiento farmacológico y/o ejercicios de relajación pueden generar mejoría
crónica, persiste durante más de un año y rara vez desaparece sin intervención farmacológica o terapéutica.

La principal sintomatología con la que se manifiestan los acúfenos o acúfenos suele ser el zumbido en uno o ambos oídos

Dependiendo del grado de ruido en el entorno del paciente, la percepción de la perturbación puede variar significativamente, debido a un efecto llamado “enmascaramiento” de manera que el tinnitus puede aparecer:

suave en lugares más ruidosos (como plazas llenas de gente o grandes centros comerciales)
más intenso en lugares tranquilos (especialmente durante la noche).

Dado que la disminución de la audición o la pérdida auditiva (que aumenta después de los 60 años) es el principal acelerador del tinnitus, no es de extrañar que este último ocurra con mayor frecuencia con el aumento de la edad: aproximadamente uno de cada tres casos, de hecho, ocurre en pacientes entre las edades de 60 y 69.

Algunos síntomas asociados al tinnitus pueden ser:

dificultad para concentrarse
nerviosismo e irritabilidad
sensación de presión en el oído o la cabeza
mareos y problemas de equilibrio
tensión muscular, en la columna cervical o en el área de la mandíbula
dolor de cabeza, migraña
dolor en los oídos
trastornos del sueño
formas de ansiedad y estados de ánimo alterados
hiperacusia, que significa hipersensibilidad a los ruidos fuertes
Disacusia, lo que significa una percepción distorsionada de los sonidos.

Según si el ruido es percibido solo por el paciente o, por el contrario, es un sonido real del canal auditivo (generado por las estructuras que bordean el oído), el tinnitus se distingue respectivamente en:

el tinnitus subjetivo, más extendido y generalmente asociado a hipoacusia (ya sea neurosensorial o transmisiva), se genera por problemas de audición; una subcategoría es el tinnitus somático (también llamado tinnitus somatosensorial) en el que la frecuencia y la intensidad del ruido cambian según los movimientos realizados, como poner los ojos en blanco, apretar la mandíbula o aplicar presión en la cabeza y cuello
El tinnitus objetivo, que es más raro que el tinnitus subjetivo, se presenta con un ruido real proveniente del canal auditivo. El sonido puede ser tan fuerte que incluso el audioprotesista puede oírlo durante la prueba; esto ocurre porque el ruido, que se origina en un área adyacente al oído medio, generalmente implica la presencia de flujo vascular sanguíneo que produce un sonido claramente audible, a menudo pulsante.

Causas y tratamiento

En la mayoría de los casos, el tinnitus se puede atribuir a un estrés emocional grave, en lugar de a problemas relacionados con el oído interno.

Diversos estudios han demostrado que los pacientes expuestos a estrés antes de la aparición del trastorno experimentan pérdida de audición repentina y tinnitus con mayor incidencia que otros pacientes que no están sujetos a fuentes de estrés.

En muchos casos, el tinnitus puede atribuirse al estrés crónico debido a preocupaciones familiares o relacionadas con el trabajo, o a eventos traumáticos, como la muerte de un miembro de la familia.

Las principales causas del tinnitus se pueden clasificar en 4 categorías: otológicas (aferentes al oído), neurológicas, infecciosas y relacionadas con medicamentos.

Las causas otológicas incluyen:

acumulación de cerumen
disfunción de la trompa de Eustaquio (conducto que conecta la parte posterior de la nariz con el oído medio)
presbiacusia u ossi una forma de pérdida auditiva relacionada con la edad
hipoacusia
otosclerosis (crecimiento anormal del estribo o huesecillo del oído medio)
síndrome de Ménière
barotrauma auricular (daño tisular generado por los cambios de presión), común en buzos y personas que toman aviones de forma rutinaria
hipoacusia neurosensorial, trauma acústico generado por la exposición al ruido.

La exposición prolongada al ruido puede causar daño a las células ciliadas de la cóclea, como resultado de lo cual ciertos tonos se transmiten muy débilmente al cerebro, o incluso pueden no transmitirse en absoluto; por una especie de efecto compensatorio, el centro auditivo del cerebro aumenta el volumen de las frecuencias que faltan.

Esta es la razón por la cual el sonido del tinnitus a menudo e irónicamente corresponde a aquellas frecuencias que el paciente no escucha o ya no puede percibir.

La exposición ocasional a perturbaciones acústicas significativas (p. ej., un concierto de música) puede causar tinnitus temporal que generalmente desaparece en 16 a 48 horas, después de un período llamado descanso acústico.