Trastornos bipolares y síndrome maníaco depresivo: causas, síntomas, diagnóstico, medicación, psicoterapia
Los trastornos bipolares (anteriormente denominados síndrome maníaco-depresivo) son un grupo de trastornos psiquiátricos caracterizados por comprender los dos extremos de los trastornos del estado de ánimo alternantes: la depresión y la manía (o una forma menos grave denominada hipomanía)
Afectan, con intensidad variable, alrededor del 4% de la población.
Los trastornos bipolares afectan por igual a hombres y mujeres, especialmente a los adultos, mientras que son raros en los niños.
Los principales trastornos bipolares son:
- Trastorno bipolar I: el sujeto ha tenido al menos un episodio maníaco completo (como para inhibir la normalidad funcional o incluso alucinaciones) y generalmente episodios depresivos.
- Trastorno bipolar II: el sujeto ha tenido al menos un episodio depresivo mayor, al menos un episodio maníaco grave (hipomanía), pero ningún episodio maníaco completo.
Sin embargo, algunos sujetos tienen episodios que recuerdan al trastorno bipolar pero no cumplen los criterios específicos para el trastorno bipolar I o II.
Dichos episodios se clasifican como trastorno bipolar no especificado o trastorno ciclotímico.
Causas de los trastornos bipolares
Se desconoce la causa exacta del trastorno bipolar.
Se cree que la herencia está involucrada en el desarrollo del trastorno bipolar.
Además, ciertas sustancias producidas por el cuerpo, como los neurotransmisores noradrenalina o serotonina, pueden no regularse normalmente (los neurotransmisores son sustancias que las células nerviosas utilizan para comunicarse).
Los trastornos bipolares a veces surgen después de un evento estresante, o dicho evento puede desencadenar otro episodio.
Sin embargo, no se ha probado ninguna relación causal. Los síntomas del trastorno bipolar, depresión y manía, pueden presentarse en ciertas enfermedades, como en presencia de niveles elevados de hormonas tiroideas (hipertiroidismo).
Además, los episodios pueden ser desencadenados por diversas sustancias, como la cocaína y las anfetaminas.
Trastornos bipolares, los síntomas
En el trastorno bipolar, los episodios sintomáticos se alternan con períodos prácticamente libres de síntomas (remisiones).
Los episodios pueden durar desde unas pocas semanas hasta 3-6 meses.
Los ciclos (desde la fecha de inicio de un episodio hasta la fecha del siguiente) varían en duración.
Algunas personas presentan episodios poco frecuentes, tal vez solo dos en la vida, mientras que otros experimentan más de cuatro episodios al año (trastorno bipolar de ciclo rápido).
A pesar de esta gran variabilidad, la duración del ciclo de cada persona es relativamente regular.
Los episodios consisten en depresión, manía o manía menos grave (hipomanía).
Solo una minoría de sujetos alternan episodios de manía y depresión en cada ciclo.
En la mayoría de los casos, uno de los dos episodios es parcialmente predominante.
Depresión
La depresión en el trastorno bipolar se asemeja a la depresión unipolar.
La persona se siente excesivamente triste y pierde interés en sus actividades, piensa y actúa con lentitud, puede dormir más de lo habitual, el apetito y el peso pueden aumentar o disminuir, y puede sentirse abrumado por sentimientos de inutilidad y culpa.
Es posible que no pueda concentrarse o tomar decisiones.
Los síntomas psicóticos (como alucinaciones y fijaciones) son más comunes en la depresión que acompaña al trastorno bipolar que en la depresión unipolar.
Manía
Los episodios maníacos terminan más abruptamente que los de depresión y suelen ser más cortos, con una duración de una semana más o menos.
El sujeto se siente exuberante, enérgico, exaltado o irritable, pudiendo también sentirse confiado, actuar o vestirse de forma extravagante, dormir poco y hablar más de lo habitual.
Sus pensamientos se superponen rápidamente.
El sujeto se distrae con facilidad y se mueve constantemente de un tema a otro o de una ocupación a otra; realiza una actividad tras otra (compromisos laborales, apuestas o comportamiento sexual peligroso), sin pensar en las consecuencias (como pérdida de dinero o lesiones).
Sin embargo, el sujeto a menudo tiende a creer que está en el mejor estado mental posible y carece de la capacidad de comprender su propia condición.
Esta carencia, junto con la gran capacidad de acción, puede volverlo impaciente, entrometido, temerario y agresivamente irritable cuando está molesto.
Esto genera problemas en las relaciones sociales y un sentimiento de injusticia o persecución.
Algunas personas experimentan alucinaciones, es decir, ven o escuchan cosas que no existen.
Trastornos bipolares, psicosis maníaca
La psicosis maníaca es una forma extrema de manía.
El sujeto presenta síntomas psicóticos que se asemejan a la esquizofrenia.
Puede tener delirios extremos de grandeza, como creer que es Jesús.
Otros pueden sentirse perseguidos, como ser buscados por el FBI.
El nivel de actividad aumenta dramáticamente; el sujeto puede correr por todas partes gritando, maldiciendo o cantando.
La actividad psicofísica puede verse tan alterada que hay una pérdida completa de la ideación coherente y el comportamiento apropiado (manía delirante), lo que resulta en un agotamiento extremo.
Una persona tan afectada requiere tratamiento inmediato.
La hipomanía
La hipomanía no es tan grave como la manía.
El sujeto se siente alegre, necesita poco sueño y es mental y físicamente activo.
Para algunos sujetos, la hipomanía es un estado productivo.
Uno se siente enérgico, creativo y confiado, a menudo tiene comentarios positivos en situaciones sociales y no necesariamente quiere dejar esta condición satisfactoria.
Otros enfermos de hipomanía, sin embargo, se distraen e irritan fácilmente, a veces con ataques de ira.
El sujeto a menudo asume compromisos que no puede cumplir o inicia proyectos que luego no completa y cambia rápidamente de humor; él puede reconocer estas reacciones y estar molesto por ellas, al igual que las personas que lo rodean.
Episodios mixtos
Cuando la depresión y la manía o la hipomanía ocurren en un mismo episodio, el sujeto puede comenzar a llorar repentinamente durante un momento de exaltación o sus pensamientos pueden comenzar a galopar durante la depresión.
A menudo, el sujeto se acuesta deprimido y se despierta temprano en la mañana sintiéndose exaltado y lleno de energía.
El riesgo de suicidio en episodios mixtos es particularmente alto.
Diagnóstico de los trastornos bipolares
El diagnóstico se basa en el cuadro característico de la sintomatología.
Sin embargo, el sujeto con manía puede no informar correctamente de sus síntomas porque cree que no tiene problemas.
Por esta razón, el médico muchas veces tiene que obtener información de los familiares.
El sujeto y su familia pueden usar un breve cuestionario para ayudarlos a evaluar el riesgo de trastorno bipolar.
Además, el médico le pregunta al sujeto si tiene pensamientos suicidas, examina la medicación que toma para comprobar si alguno de ellos puede estar contribuyendo a los síntomas y busca signos de otras enfermedades que puedan estar apoyando los síntomas.
Por ejemplo, puede solicitar análisis de sangre para detectar hipertiroidismo y análisis de orina para detectar abuso de drogas.
El médico determina si la persona tiene episodios maníacos o depresivos para poder administrar el tratamiento correcto.
Tratamiento de los trastornos bipolares
Para la manía o la depresión graves, a menudo es necesaria la hospitalización.
En formas maníacas menos severas, la hospitalización puede ser necesaria durante los períodos de hiperactividad para proteger al sujeto ya su familia de actividades financieras peligrosas y comportamiento sexual.
La mayoría de los sujetos con hipomanía pueden tratarse sin hospitalización.
Los sujetos con ciclos rápidos son más difíciles de tratar. Sin tratamiento, el trastorno bipolar reaparece en casi todos los sujetos.
El tratamiento puede incluir:
- fototerapia, que puede ser útil en el tratamiento del trastorno bipolar estacional;
- medicamentos estabilizadores (estabilizadores del estado de ánimo), como el litio y algunos anticonvulsivos (medicamentos que se utilizan normalmente para tratar las crisis epilépticas);
- fármacos antipsicóticos;
- fármacos antidepresivos;
- psicoterapia
- terapia electroconvulsiva, a veces utilizada cuando otros sistemas han fallado.
Litio
El litio puede reducir los síntomas maníacos y depresivos y, en muchas personas, ayuda a evitar los cambios de humor.
Dado que el litio tarda de 4 a 10 días en hacer efecto, a menudo se administra un fármaco que actúa más rápidamente, como un anticonvulsivo o un fármaco antipsicótico más nuevo (segunda generación), para controlar la ideación y la actividad maníaca.
El litio puede tener efectos secundarios, puede causar somnolencia, espasmos involuntarios (temblores), espasmos musculares, náuseas, vómitos, diarrea, sed, diuresis excesiva y aumento de peso.
El acné o la psoriasis del sujeto a menudo empeoran.
Sin embargo, estos efectos secundarios suelen ser temporales y el médico puede reducirlos o mitigarlos ajustando la dosis.
En ocasiones, la ingesta de litio debe suspenderse debido a los efectos secundarios, que desaparecen después de la interrupción.
El médico verifica el nivel de litio en la sangre con análisis de sangre regulares, porque si los niveles son demasiado altos, es más probable que ocurran efectos secundarios.
El uso prolongado de litio puede reducir los niveles de hormona tiroidea (hipotiroidismo) y, en raras ocasiones, afectar la función renal.
Por esta razón, se deben realizar análisis de sangre regulares para controlar la función tiroidea y renal.
La toxicidad por litio ocurre cuando el nivel de litio en la sangre es extremadamente alto.
Puede causar dolor de cabeza persistente, confusión mental, somnolencia, convulsiones y anomalías del ritmo cardíaco.
Los efectos secundarios son más frecuentes en ancianos y en personas con disfunción renal.
Las mujeres que deseen quedar embarazadas deben suspender el litio porque, en casos raros, puede causar malformaciones cardíacas en el feto.
Los anticonvulsivos
Los anticonvulsivos valproato y carbamazepina se pueden usar para tratar la manía cuando aparece por primera vez o para tratar tanto la manía como la depresión cuando ocurren simultáneamente (episodio mixto).
A diferencia del litio, estos medicamentos no dañan los riñones, sin embargo, la carbamazepina puede causar una reducción significativa en el recuento de eritrocitos y leucocitos.
Aunque es raro, el valproato puede dañar el hígado (principalmente en niños) o dañar gravemente el páncreas.
Con un seguimiento médico cuidadoso, estos problemas pueden detectarse a tiempo.
No se recomienda el valproato en mujeres con trastorno bipolar que están embarazadas o amamantando, ya que parece aumentar los riesgos de defectos genéticos en el cerebro o espinal (defectos del tubo neural) y autismo en el feto.
El valproato y la carbamazepina pueden ser útiles, especialmente si el sujeto no ha respondido a otros tratamientos.
Lamotrigina a veces se usa para controlar los cambios de humor, especialmente durante los episodios de depresión.
Lamotrigina puede causar un sarpullido severo. En raras ocasiones, la erupción evoluciona hacia el síndrome de Stevens-Johnson, que es potencialmente fatal.
Cuando tome lamotrigina, el sujeto debe estar atento a la aparición de nuevas erupciones (particularmente alrededor del ano y los genitales), fiebre, agrandamiento glandular, llagas en la boca o los ojos e hinchazón de los labios o la lengua, e informar todo al médico.
Para reducir el riesgo de desarrollar estos síntomas, el médico debe seguir estrictamente el programa recomendado para aumentar la dosis.
La toma del medicamento comienza con una dosis relativamente baja, que se aumenta lentamente (durante unas pocas semanas) hasta la dosis de mantenimiento recomendada.
Si la dosis se interrumpe durante al menos 3 días, se debe reiniciar el programa de aumento gradual.
Los antipsicóticos
Los episodios maníacos se tratan cada vez más con antipsicóticos de segunda generación, porque actúan rápidamente y el riesgo de efectos secundarios graves es menor que con otros medicamentos utilizados para tratar el trastorno bipolar.
Entre estos fármacos se encuentran aripiprazol, lurasidona, olanzapina, quetiapina, risperidona y ziprasidona.
Para la depresión bipolar, ciertos antipsicóticos pueden ser la mejor opción.
Algunos de ellos se administran con un antidepresivo.
Los efectos a largo plazo de los antipsicóticos incluyen aumento de peso y síndrome metabólico.
El síndrome metabólico es el exceso de grasa en el abdomen con sensibilidad reducida a los efectos de la insulina (resistencia a la insulina), hiperglucemia, niveles anormales de colesterol y presión arterial alta.
El riesgo de dicho síndrome puede ser menor con aripiprazol y ziprasidona.
Los antidepresivos
Algunos antidepresivos a veces se usan para tratar la depresión severa en personas con trastorno bipolar, pero el tema es controvertido.
Por lo tanto, estos medicamentos solo se usan por períodos cortos y generalmente se administran en combinación con un medicamento estabilizador del estado de ánimo, como un antipsicótico.
Psicoterapia
La psicoterapia a menudo se recomienda a las personas que se someten a un tratamiento con medicamentos estabilizadores del estado de ánimo, especialmente para ayudarlos a seguir el tratamiento según las indicaciones.
La terapia de grupo a menudo ayuda a las personas y sus parejas o familiares a comprender el trastorno bipolar y sus efectos.
La psicoterapia individual puede ayudar al sujeto a comprender cómo vivir mejor con los problemas de la vida cotidiana.
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