Asfixia: síntomas, tratamiento y qué tan pronto se muere

By cristiano antonino On 9 de jul, 2022

La asfixia en medicina se refiere a la condición peligrosa en la que la respiración normal se ve impedida debido a diversos factores directos o indirectos que impiden el intercambio adecuado de gases con el medio ambiente.

La asfixia suele ir acompañada de "disnea", es decir, la sensación de respiración dificultosa descrita por los pacientes como "falta de aire".

La asfixia prolongada produce hipoxia, es decir, falta de oxígeno en los tejidos, que afecta principalmente a los tejidos y órganos más sensibles a la falta de oxígeno, como el cerebro.

Si la hipoxia se prolonga, los tejidos dejan de funcionar y rápidamente ocurren una serie de eventos secuenciales: pérdida de conciencia, daño cerebral irreversible, coma y muerte del paciente.

Curiosamente, la necesidad de respirar es inducida por niveles crecientes de dióxido de carbono en la sangre en lugar de niveles demasiado bajos de oxígeno.

A veces, el nivel de dióxido de carbono no es suficiente para inducir "hambre de aire" y el sujeto se vuelve hipóxico sin darse cuenta.

Causas de la asfixia

Hay tres causas principales de asfixia:

la presencia de obstrucción intrínseca o extrínseca de las vías respiratorias;
la ausencia de una concentración adecuada de oxígeno en el medio ambiente;
la presencia de interferencias químicas o psicológicas.

Obstrucción de la vía aerea

Existen diversas causas que pueden impedir el paso de gases a través de las vías respiratorias, creando barreras mecánicas en las mismas.

Estas obstrucciones pueden ser intrínsecas (la obstrucción es interna a la vía aérea) o extrínsecas (la obstrucción es externa a la vía aérea pero llega a comprimirla fuertemente).

Las causas más comunes de obstrucción mecánica son:

compresión del tórax o del abdomen (asfixia por compresión o compresión, consulte la sección correspondiente);
obstrucción de las vías respiratorias externas;
ahogamiento
presencia de alimentos u objetos extraños en la tráquea;
estrangulación (a veces realizada para aumentar la excitación sexual);
colgando;
estrechamiento de las vías respiratorias debido a asma bronquial o shock anafiláctico;
aspiración de vomitar (típico en niños y usuarios de drogas).

Alteración del aire exterior

La asfixia puede ser el resultado de una exposición prolongada a una atmósfera que contiene una concentración de oxígeno demasiado baja, lo que ocurre en diversas situaciones, como

pérdida de presurización en la cabina de un avión. La presión dentro de los aviones comerciales se mantiene en el equivalente a 6000 pies (1800 m), pero una falla en el sistema de presurización puede hacer que la presión interna regrese a la del exterior.
cuando los trabajadores descienden a una alcantarilla oa la bodega de un barco que contiene gases sin oxígeno y más pesados que el aire, generalmente metano o dióxido de carbono;
en el caso de uso imprudente de un rebreather subacuático de circuito cerrado donde el aire respirable recirculado contiene oxígeno insuficiente.

Un ejemplo extremo de asfixia es la provocada por la exposición al vacío del espacio, como ocurrió en el caso de la descompresión de la nave espacial Soyuz 11 el 29 de junio de 1971, día en el que por primera y única vez murieron seres humanos en el espacio.

Interferencia química o psicológica con la respiración.

Varias situaciones químicas y psicológicas pueden interferir con la capacidad del cuerpo para absorber y usar oxígeno o regular los niveles de oxígeno en la sangre:

inhalación de monóxido de carbono, por ejemplo, del escape de un automóvil, el monóxido de carbono tiene una alta afinidad similar al oxígeno por la hemoglobina en los glóbulos rojos, por lo que se une fuertemente a la hemoglobina, reemplazando el oxígeno que normalmente debería transportar dentro del cuerpo;
contacto con productos químicos, incluidos agentes pulmonares (como el fosgeno) y agentes sanguíneos (como el cianuro de hidrógeno);
hipocapnia autoinducida por hiperventilación, como en aguas poco profundas o muy profundas, y asfixia;
una crisis respiratoria que detiene la respiración normal;
apnea obstructiva durante el sueño;
sobredosis resultante de la ingesta de drogas;
síndromes de hiperventilación alveolar central;
agudo dificultad respiratoria síndrome.

Asfixia por compresión

La asfixia por compresión (también llamada compresión torácica) se refiere a la limitación de la expansión pulmonar por compresión del torso, lo que interfiere con la respiración.

La asfixia por compresión ocurre cuando se comprime el tórax o el abdomen.

En accidentes, el término 'asfixia traumática' o 'asfixia por aplastamiento' se usa comúnmente para describir la asfixia por compresión de una persona que es aplastada o inmovilizada por un gran peso o fuerza.

Un ejemplo de asfixia traumática es cuando un sujeto, mientras usa una palanca mecánica para reparar un automóvil, es aplastado por el peso del vehículo cuando la palanca se desliza.

Asfixia, ¿qué tan rápido muere uno?

Si la asfixia, y por tanto la hipoxia, se prolonga en el tiempo, los tejidos dejan de funcionar uno tras otro, empezando por el cerebro (cuyo tejido es especialmente ávido de oxígeno) y rápidamente se suceden una serie de acontecimientos: pérdida de conciencia, daño cerebral irreversible , coma y muerte del paciente.

El momento en que se produce la muerte es extremadamente variable en virtud de varios factores como la edad, el estado de salud, el estado físico y el modo de asfixia.

Una persona mayor que padezca diabetes, hipertensión y enfisema pulmonar, si se somete a una fuerza de compresión (por ejemplo, estrangulamiento) que provoque asfixia mecánica, puede perder el conocimiento y morir en menos de un minuto, al igual que un niño que padezca asma bronquial.

Un individuo adulto, en forma, acostumbrado a esfuerzos prolongados (piense en un atleta profesional o un buzo), sujeto a asfixia química, como la de la inhalación de monóxido de carbono, puede, por otro lado, tardar varios minutos en perder el conocimiento y morir.