Tumores de colon y recto: descubrimos el cáncer colorrectal

El carcinoma colorrectal es una de las principales causas de morbilidad y mortalidad por neoplasia en todos los países occidentales y altamente desarrollados.

Hay 678,000 casos nuevos al año en todo el mundo, 150,000 en Europa y 30,000 en Italia.

La incidencia bruta en nuestro país es de 30 a 50 casos nuevos por año por cada 100,000 habitantes; las tasas más altas se encuentran en el centro y norte de Italia con una mayor prevalencia de cáncer de recto en el sexo masculino.

El 12 % de todas las muertes por cáncer en hombres y el 16 % en mujeres se deben a tumores malignos en este distrito.

El cáncer de intestino grueso tiene una alta incidencia en los países occidentales, cercana a la del cáncer gástrico y el cáncer de pulmón (en hombres) y el cáncer de mama (en mujeres).

Está bien establecida la importancia de los factores constitucionales y genéticos (p. ej., alta frecuencia en algunas poblaciones en comparación con otras, muy alta incidencia en familias con individuos con poliposis familiar), así como la calidad y cantidad de alimentos ingeridos.

Una dieta baja en fibra vegetal puede favorecer la aparición de cáncer colorrectal

La fibra, de hecho, provocando un tránsito intestinal acelerado, disminuye el tiempo de contacto de la mucosa con posibles cancerígenos), al igual que una dieta rica en grasas (colesterol y sus derivados: sustancias con potencial cancerígeno); una dieta rica en proteínas también es capaz de alterar la flora bacteriana del colon (el crecimiento de anaerobios, capaces de transformar las sales biliares en carcinógenos, prevalece sobre los aerobios).

Las ubicaciones de cáncer de colon más prevalentes (alrededor del 70%) son el sigma y el recto.

Los carcinomas de colon, desde el punto de vista biológico, son generalmente neoplasias de bajo potencial maligno, especialmente en edades avanzadas; la cirugía, si se realiza precozmente, tiene por tanto posibilidades curativas.

Sintomatología: ¿cómo reconocer el carcinoma colorrectal?

El carcinoma colorrectal suele estar presente durante mucho tiempo antes de manifestarse con signos clínicos.

Sin embargo, dependiendo del sitio de inicio, puede haber diferentes signos con diferentes tiempos de aparición.

Los carcinomas de colon izquierdo generalmente se reconocen antes por el hallazgo de sangre en las heces acompañada o no de diarrea y/o estreñimiento.

Los carcinomas del lado derecho tienen un comportamiento más sutil: síntomas atípicos como astenia, malestar general, pérdida de peso rápida y anemia sin razón aparente pueden ser las alarmas.

En cualquier caso, el carácter principal y común de este tipo de neoplasias sigue siendo la elevada tendencia al sangrado, por lo que el signo a buscar es la presencia de sangre en las heces.

Prevención secundaria del cáncer colorrectal

Las neoplasias colorrectales representan en la actualidad el 15% de todos los cánceres y son una importante causa de mortalidad para ambos sexos: en Europa y los países occidentales en general es la segunda causa de muerte por cáncer tanto en hombres, tras las neoplasias de pulmón, como en mujeres, tras neoplasias mamarias.

En Italia, los datos se refieren a 1994, se registraron 17,760 nuevos casos en el sexo masculino y 18,060 en el sexo femenino para un total de 9,731 y 9,318 defunciones respectivamente; la probabilidad de enfermar (por 100 sujetos de 0 a 74 años) es de 4.3 para el sexo masculino y de 2.8 para el femenino.

El riesgo global de enfermar de cáncer colorrectal varía entre el Norte y el Sur en ambos sexos y probablemente esté relacionado con los diferentes hábitos alimentarios y/o estilos de vida; de hecho, la incidencia y la mortalidad son significativamente más altas en el Norte y el Centro que en el Sur, con diferencias entre los valores extremos cercanas o superiores a un factor de 2.

Comparando la posición de nuestro país con respecto al cáncer colorrectal, Italia actualmente ocupa un lugar intermedio en la escala internacional con una tendencia a alinearse con los niveles de frecuencia más altos típicos de América del Norte y el norte de Europa.

En general, la incidencia va en aumento mientras que la mortalidad se mantiene estacionaria con tendencia a la baja.

La supervivencia a los cinco años ha aumentado en los últimos 20 años (porcentajes estimados entre el 6 y el 8%) con una expectativa en torno al 60%; este resultado positivo se debe a un diagnóstico más temprano y tratamientos adyuvantes postquirúrgicos más efectivos.

Los tumores diagnosticados en una etapa temprana de la enfermedad son radicalmente curables solo con cirugía; de hecho, las tasas de curación a los 5 años son proporcionales al estadio de la enfermedad.

La localización anatómica más frecuente, aproximadamente el 70-75%, es a nivel de sigma-recto de los cuales el 30% se puede explorar manualmente y el 60% se puede detectar con rectosigmidoscopía: este dato es de gran utilidad para investigaciones clínico-instrumentales de secundaria prevención.

En vista de lo anterior, es claro cómo la prevención y el diagnóstico precoz pueden influir en la historia natural de la enfermedad; por lo tanto, la prevención secundaria tendría el potencial de reducir significativamente la mortalidad relacionada con la enfermedad.

Las pruebas disponibles para el cribado de neoplasias colorrectales son:

  • Sangre oculta en las heces
  • exploración rectal
  • Rectosigmoidoscopia
  • Colonoscopia
  • Quiste opaco con doble medio de contraste

Datos recientes muestran que el uso de pruebas de detección aumenta la posibilidad de detectar formas de cáncer colorrectal en una etapa temprana, lo que lleva a una disminución en la tasa de mortalidad de estas enfermedades neoplásicas.

El Instituto Nacional del Cáncer de los EE. UU. y la Sociedad Americana del Cáncer recomiendan las siguientes reglas:

Practicar la exploración rectal durante un examen físico en sujetos asintomáticos mayores de 45 años;

Realizar una prueba de sangre oculta en heces anualmente a partir de los 50 años y una rectosigmoidoscopia cada cinco años.

La American Geriatric Society sugiere que las pruebas de sangre oculta deben realizarse hasta los 85 años.

La rectosigmoidoscopia flexible es una prueba muy sensible y la Sociedad Estadounidense del Cáncer recomienda que se realice cada 3 a 5 años.

Una sola rectosigmoidoscopia hacia el final de la sexta década debería identificar a la mayoría de las personas con adenomas distales en riesgo de cáncer.

Vigilancia de pacientes de riesgo. La colonoscopia tiene una alta sensibilidad y especificidad (>95%), pero es poco probable que se convierta en un procedimiento estándar de detección en vista de su alto costo, bajo cumplimiento y morbilidad moderada; es una prueba que debe realizarse en sujetos de medio y alto riesgo.

Los factores de riesgo para tales neoplasias son:

  • Aplicaciones Medioambientales
  • Edad > 50 años,
  • Dieta alta en grasas y proteínas, baja en fibra y micronutrientes,
  • Obesidad,
  • Fumar/alcohol
  • Estatus social medio-alto

Parece que los factores ambientales, y en particular los factores dietéticos, son responsables de la mayoría de los cánceres colorrectales.

Los estudios epidemiológicos de los hábitos dietéticos y la migración de la población han demostrado que las dietas altas en grasas y carnes animales y bajas en fibra aumentan el riesgo de estos cánceres.

De hecho, las dietas ricas en proteínas y grasas animales se asocian con un alto contenido de ácidos biliares y metabolitos de colesterol en las heces de los pacientes con cáncer colorrectal.

Además de las altas concentraciones de ácidos grasos, también se mencionan la deficiencia de calcio y el pH alcalino de las heces; por otro lado, se ha comprobado el efecto protector de una dieta rica en verduras, frutas y cereales.

Hereditario

Poliposis adenomatosa familiar (PAF): es autosómica dominante caracterizada por la presencia de numerosos pólipos adenomatosos localizados principalmente en el colon Sn.

Los pólipos no están presentes al nacer pero se hacen evidentes en la adolescencia tardía, superando el número de mil en varios casos.

Todas las personas con esta enfermedad están destinadas a desarrollar cáncer colorrectal a lo largo de su vida.

Síndrome de Gardner: es similar pero menos frecuente que la FAP (1 en 14,000 nacimientos); se caracteriza por la coexistencia de pólipos de intestino delgado, tumores desmoides del mesenterio y pared abdominal, lipomas, quistes sebáceos, osteomas y fibromas; es una enfermedad autosómica dominante.

Predisponentes

  • La colitis ulcerosa
  • Enfermedad de Crohn
  • Enfermedad neoplásica maligna previa
  • Irradiación pélvica
  • Pólipos adenomatosos
  • Displasia/adenoma.

Por último, recordamos las recomendaciones del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) de los Estados Unidos de América para la prevención primaria del cáncer colorrectal

  • reducir la ingesta de grasas al 20 – 300 % del total de calorías;
  • incluir frutas y verduras en la dieta diaria
  • consumir alcohol con moderación
  • evitar la obesidad
  • aumentar la ingesta diaria de fibra a 20 – 30 g
  • reducir el consumo de conservas

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