Unos tres millones de personas en la costa sureste de los Estados Unidos enfrentaron una evacuación urgente el jueves cuando el monstruoso huracán Matthew, ahora culpado por más de 100 en Haití, sufrió un golpe directo en Florida.

Las autopistas en Florida y los estados vecinos se atascaron con personas que fluían tierra adentro para escapar de la tormenta que llegaba desde el Caribe, ya que las autoridades advirtieron a las personas que estaban tentadas a sobrellevarlo y que podrían estar arriesgando sus vidas.

El presidente Barack Obama declaró un estado federal de emergencia en Florida, ya que se preparó para el feroz huracán de categoría cuatro, que se espera que traiga olas que erosionen la playa tan altas como edificios de dos pisos y vientos lo suficientemente fuertes como para romper árboles y volar techos o casas enteras.

Haití pobre y vulnerable permaneció esencialmente cortado en dos días después de que Matthew golpeara. El ministro del Interior, Francois Anick Joseph, dijo que al menos 108 haitianos han muerto, con 50 muerto en una sola ciudad e informes de "destrucción completa" en el sur de la isla.

En su último objetivo, la tormenta azotó las Bahamas el jueves, derribó techos, derribó árboles y dejó sin electricidad. Los meteorólogos que trabajaban en el aeropuerto de Nassau tuvieron que huir por sus vidas.

Según el pronóstico, el huracán podría tocar tierra en los Estados Unidos cerca de Cabo Cañaveral, donde se encuentra el Centro Espacial Kennedy de la NASA, el viernes por la mañana.

A medida que las estaciones de servicio de EE. UU. Se agotaron, los compradores frenéticos acudieron en masa a las tiendas para comprar lo esencial.

Recogieron baterías, radios de transistores, pan, productos enlatados, agua embotellada, hielo y comida para mascotas para ceñirse a lo que el gobernador de Florida, Rick Scott, advirtió que sería una tormenta devastadora y asesina, con vientos aullando de hasta 150 millas (240 kilómetros) por hora.

"Evacuar, evacuar, evacuar", dijo en una conferencia de prensa. "El tiempo se acaba".

La tormenta más fuerte de la región en años, Matthew recuperó el poder cuando se arremolinó hacia la costa de los EE. UU., El Centro Nacional de Huracanes subió un nivel a la Categoría Cuatro el jueves en su escala 1-5.

Unos 1.5 millones de habitantes costeros están bajo una orden de evacuación solo en Florida. A más de un millón de personas en Carolina del Sur y otros estados costeros también se les ordenó escapar del camino de la tormenta, que tocó tierra en Haití el martes.

También se ordenaron evacuaciones obligatorias en seis condados costeros de Georgia que albergan a algunas personas de 520,000.

Algunos reclutas de la marina estadounidense 6,000 fueron evacuados de una base en Parris Island, Carolina del Sur.

El Aeropuerto Internacional de Miami canceló el 90 por ciento de sus vuelos entrantes y salientes el jueves y Walt Disney World, en Orlando, a 35 millas tierra adentro desde el Atlántico, cerraría temprano el jueves y permanecería cerrado el viernes.

El decreto de emergencia del presidente Obama libera recursos para ayudar a Florida y autoriza al gobierno federal a coordinar los esfuerzos de ayuda.

Obama habló con los gobernadores de Florida, Georgia, Carolina del Norte y Carolina del Sur, comprometiéndose a proporcionarles todos los recursos federales necesarios para hacer frente a la tormenta.

Ambos candidatos presidenciales enviaron mensajes de apoyo a los afectados, con el republicano Donald Trump diciendo "Por favor, manténgase a salvo" mientras que la demócrata Hillary Clinton instó a las personas a prestar atención a las órdenes de evacuación, tuiteando: "Manténgase a salvo Florida".

El Centro Nacional de Huracanes dijo que las olas azotadas por el huracán podrían alcanzar los pies 18 (metros 5.5), casi tan altos como un edificio de dos pisos. Los escombros arrojados al aire serán capaces de volar a través de edificios y automóviles, dijo el NHC en un boletín.

Scott dijo que el pronóstico es de mareas de tormenta de cinco a nueve pies (metros 1.5 a 2.7), sin contar las olas además de eso.

Los cortes de energía, posiblemente prolongados, son casi una certeza.

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