À la suite de l'annonce lundi par l'Organisation mondiale de la santé que le virus Zika constitue une urgence de santé publique, des groupes de recherche et des organismes publics se mobilisent pour lutter contre l'infection émergente et ses liens présumés avec une forme dévastatrice d'anomalie congénitale connue sous le nom de microcéphalie.

Fonctionnaires de l'OMS souligné l'absence de vaccin efficace, l'absence de test sanguin fiable pour le virus et le manque d'immunité naturelle dans l'hémisphère occidental. Les premières étapes recommandées sont la lutte contre le vecteur de la maladie, le moustique Aedes aegypti, et le fait que les femmes à risque prennent des précautions pour éviter les piqûres de moustiques.

L’apparition soudaine du virus dans les Amériques - et le lien apparemment nouveau avec une anomalie congénitale dans laquelle le cerveau des nourrissons ne se développe pas complètement pendant la grossesse - soulignent les énormes lacunes de nos connaissances sur la maladie, a déclaré le virologue Fred Hutchinson du Centre de recherche sur le cancer. Dr. Trevor Bedford.

Toute infection comporte son propre ensemble de mystères. Mais l’épidémie de Zika laisse perplexe, même pour une maladie relativement nouvelle, a déclaré Bedford.

"Pour le moment, il semble qu'il y ait un grand nombre de questions, plus que ce à quoi je suis même habitué dans ces situations, c'est-à-dire les maladies virales émergentes", a-t-il déclaré.

À cette fin, nous avons demandé à Bedford et à d’autres spécialistes des maladies infectieuses du Hutch de préciser ce que nous ne savions toujours pas à propos de Zika - et comment les groupes de recherche pourraient commencer à boucher ces trous dans l’effort d’empêcher la propagation du virus.