Maux de tête : symptômes et types

By Cristiano-Antonino On 10 Mar 2023

Le mal de tête est le terme médical pour désigner la migraine. Bien que les gens ordinaires parlent de manière générique des maux de tête, en réalité il ne s'agit pas d'un problème unique : en fait, il existe de nombreuses formes différentes de maux de tête.

À ce jour, treize formes de maux de tête ont été identifiées, elles-mêmes divisées en plus de quatre-vingt-dix « sous-catégories » différentes.

Voyons donc quelles sont les principales formes de maux de tête.

Mal de tête

La première distinction est entre les maux de tête primaires et secondaires.

Les premières sont elles-mêmes de véritables maladies et ne sont pas toujours déclenchées par des causes précises et immédiatement identifiables.

Les céphalées secondaires, également appelées céphalées symptomatiques, quant à elles, résultent d'autres maladies, telles que la sinusite et la névralgie.

Les maux de tête les plus courants sont les maux de tête primaires. Parmi celles-ci, les trois principales sont la migraine, la céphalée de tension et l'algie vasculaire de la face.

Selon les estimations de l'Organisation mondiale de la santé, la moitié de la population mondiale a subi au moins un épisode de céphalée de tension au cours de sa vie et au moins 10 % souffrent de migraine.

Ces maux de tête sont épisodiques si les crises de douleur sont de fréquence sporadique, survenant moins de quinze jours par mois.

Elles deviennent en revanche chroniques lorsque la douleur apparaît avec une fréquence élevée, au moins quinze jours par mois, pendant plus de six mois, sans répondre au traitement et souvent associée à une dépression et un handicap.

La forme qui chronique le plus facilement est la migraine.

Maux de tête, symptômes

Les maux de tête peuvent se manifester différemment dans chaque cas : chaque forme est caractérisée par certains symptômes et chaque crise prend des connotations différentes.

Comme son nom l'indique, la principale manifestation est une douleur à la tête.

Dans certains cas, elle est modeste et compatible avec la vie quotidienne ou du moins facilement résolue par l'adoption de petites mesures.

Parfois, en revanche, les crises sont particulièrement fortes et invalidantes : elles ne permettent pas de se consacrer au travail ou aux études, elles empêchent d'avoir une vie sociale normale et obligent à se coucher ou au moins à s'isoler ( dans ce cas on parle de maux de tête sévères).

Le mal de tête peut alors être associé à d'autres symptômes selon les cas, comme une gêne vis-à-vis des lumières et des bruits, des nausées, vomissement, douleurs musculaires.

Causes des maux de tête

Les céphalées primaires, quelle qu'en soit la nature, résultent généralement de l'interaction d'une prédisposition génétique, de causes organiques et de facteurs déclenchants.

Les causes organiques sont représentées par des altérations des mécanismes et processus physiologiques internes de l'organisme.

Les facteurs déclenchants, quant à eux, sont les « déclencheurs » qui déclenchent les altérations organiques.

Il faut savoir que tout le monde ne réagit pas de la même manière aux mêmes déclencheurs.

Les principaux déclencheurs organiques des maux de tête sont :

changements dans les vaisseaux sanguins qui irriguent le cerveau. En particulier, la distension, la dilatation, la restriction ou la compression des artères et veines intra- et/ou extra-crâniennes peuvent provoquer des maux de tête ;
compression, étirement ou inflammation des nerfs crâniens;
inflammation, contraction ou compression des muscles extra-crâniens et cervicaux ;
inflammation des méninges, des membranes conjonctives qui entourent le cerveau et spinal cordon.

Parmi les déclencheurs de maux de tête figurent :

stress émotionnel et épuisement physique;
une mauvaise alimentation (certains aliments favorisent les crises de douleur chez certaines personnes);
une faible consommation de sucre;
posture incorrecte;
problèmes de mâchoire;
variations atmosphériques;
exposition à certaines odeurs et certains bruits ;
altérations du rythme veille-sommeil;
la consommation d'alcool;
fumeur;
l'utilisation de certains médicaments;
l'utilisation d'appareils électroniques.

Le mal de tête est considéré comme une maladie féminine.

En fait, il touche plus fréquemment les femmes.

Surtout pendant la période fertile, une nette prévalence du trouble est observée dans le sexe féminin par rapport au sexe masculin.

Une des raisons de cette plus grande susceptibilité des femmes pourrait résider dans les changements hormonaux auxquels elles sont soumises au cours de leur vie.

Céphalée tendue

La céphalée de tension est la céphalée de tension la plus courante et la plus répandue.

Selon la théorie la plus admise, elle est presque toujours causée par une contraction involontaire et continue des muscles du cou, front, tempes, nuque et épaules.

Il faut savoir, en effet, que lorsque les muscles sont tendus et fatigués, ils produisent une quantité accrue d'acide lactique, une substance qui provoque une sorte d'état d'ébriété des cellules.

Au niveau du crâne, cette situation peut favoriser le développement et la poursuite des maux de tête.

Cette forme de céphalée peut cependant dépendre de causes plus strictement neurologiques, telles que des altérations des centres cérébraux qui contrôlent la perception de la douleur et la tolérance au stress.

Les principaux facteurs qui déclenchent ce mal de tête sont :

stress, anxiété, troubles nerveux;
postures incorrectes qui exercent une tension sur les muscles du cou;
l'abus de drogues, qui provoque une dépendance;
problèmes avec l'articulation de la mâchoire;
déséquilibres hormonaux;
altérations du rythme veille-sommeil.

Comment se manifeste la céphalée de tension

Dans la plupart des cas, la céphalée de tension se manifeste par une prise de tête resserrant la tête, donnant naissance au fameux « cercle ».

La douleur a tendance à être localisée dans la région occipitale, c'est-à-dire l'arrière du crâne, au-dessus de la nuque.

Chez certaines personnes, cependant, il est concentré au niveau des yeux ou s'étend sur toute la tête.

Souvent, le mal de tête est bilatéral, c'est-à-dire qu'il affecte à la fois le côté droit et le côté gauche du corps, et est décrit comme une sensation de lourdeur et de constriction.

Parfois, la douleur s'accompagne d'une raideur de la nuque et de manifestations anxieuses.

Les attaques durent entre une demi-heure et une semaine.

Migraine

Après les céphalées de tension, c'est la céphalée la plus fréquente.

Il provoque généralement une douleur intense de nature pulsatile, qui commence lentement et apparaît d'un côté de la tête, impliquant presque toujours la région frontale au-dessus de l'œil.

Plus tard, le battement s'intensifie et finit par toucher également le front et la tempe.

La douleur est généralement associée à des nausées, des vomissements, une gêne à la lumière et au bruit et une intolérance à l'effort physique.

Les attaques varient en durée et peuvent durer plusieurs jours consécutifs.

Céphalée en grappe

L'algie vasculaire de la face est moins courante que la céphalée de tension et la migraine, mais elle reste le troisième type de céphalée primaire le plus courant.

C'est d'ailleurs la céphalée la plus invalidante de ce groupe, dans la mesure où on l'appelait autrefois aussi céphalée suicidaire en raison de la douleur intense et violente qui la caractérise.

On l'appelle ainsi parce que les crises sont rapprochées (survenant à des intervalles assez courts) et se regroupent à certains moments de la journée et de l'année.

Pendant le cluster, c'est-à-dire la période pendant laquelle les crises apparaissent, on peut avoir d'une crise tous les deux jours à plusieurs crises en 24 heures.

Selon des théories récentes, le stimulus de la douleur prend naissance dans la substance grise de l'hypothalamus (partie du cerveau) et implique ensuite les voies de la douleur jusqu'au visage.

Selon d'autres théories largement acceptées, cependant, la céphalée est liée à des altérations hormonales et nerveuses, telles que la production anormale de mélatonine, une hormone normalement sécrétée par la glande pinéale (une glande endocrine située à l'intérieur du crâne) pendant la nuit, qui a une effet sur la régulation du sommeil.

Les principaux facteurs qui peuvent déclencher des céphalées en grappe sont :

consommation d'alcool, qui a une puissante action vasodilatatrice;
stress;
rythmes de sommeil et de réveil altérés;
effets du décalage horaire ;
consommation de substances vasodilatatrices contenues dans les aliments (comme les nitrates ajoutés à la charcuterie) ;
certains médicaments (trinitrine et autres vasodilatateurs utilisés par les personnes cardiaques).

Ce que ça cause

La douleur déclenchée par l'algie vasculaire de la face est très intense, perçante et lancinante.

Elle est localisée sur un côté de la tête, autour de l'œil et de la pommette, mais peut irradier vers la tempe, la mâchoire, le nez, l'arcade dentaire ou le menton.

Dans certains cas, tout le côté du crâne est touché par la douleur, même les follicules pileux.

La crise commence rapidement et atteint son intensité maximale en 2 à 15 minutes.

Elle peut durer de 15 minutes à trois heures. Ensuite, il diminue rapidement jusqu'à disparaître complètement.

La personne ne peut pas rester assise, car le maintien d'une position peut augmenter la douleur.

Pour chercher un soulagement, il a tendance à marcher d'avant en arrière, à se frapper et/ou à appuyer sur le côté douloureux avec les mains ou des objets.

La position allongée aggrave la douleur et prolonge parfois la crise.

Le mal de tête est associé à d'autres signes et symptômes tels que paupière tombante, rougeur du visage, larmoiement, congestion nasale, rougeur et irritation de la conjonctive, rougeur et gonflement de l'œil douloureux, constriction pupillaire.

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